— И девушка действительно хорошая. Я рада, что в семье появилась годная помощница.

— А компаньонка Дениса тебе не по вкусу? — осторожно уточнил я.

— Она много работает вне дома. И во всех деревнях нарасхват.

Я отметил, что точного ответа девушка мне так и не дала. Но настаивать на нем не собирался. Не стоило выводить сирену из себя. Мне больше было по вкусу, когда она улыбалась.

— Что? — спросила секретарша, поймав мой изучающий взгляд.

— Рад, что ты довольна, — быстро сказал я и встал на ноги. — Мне пора.

— Подожди, — окликнула меня девушка и указала на корзинку. — Тебе лучше взять еду. И заодно вот это.

Она кивнула на лежащие на углу стола документы.

— Передай Тихону. Я видела, как он заглядывает в окна, подпрыгивая и взбираясь на клумбы. И еще бурчит не останавливаясь.

— Почему тебе самой ему не отдать бумаги? — удивился я.

— Чтобы поругаться с дворовым? — фыркнула Лилия. — Я же не сумасшедшая.

— Ты его опасаешься?

— Не хочу обидеть. Ты ведь понимаешь, что именно благодаря ему нам не приходится нанимать целый штат прислуги. Он разбирается с садом, с огородом, на котором у нас растет свежая зелень и ягоды. Тихон договаривается с лесными духами, чтобы не пускали к нам белок и кроликов.

— О как, — удивился я.

— После нашего с ним последнего разговора по двору пройти нельзя было, чтобы на мышь не наступить, — девушку передернуло от воспоминания. — А как он однажды кошек заставлял орать…

— Я понял.

— И то, что Тихон каждый раз меня секретуткой зовет… — продолжила Водянова и я заметил, что чашка в ее руке хрустнула.

— Да понял я, — повторил с нажимом. — Все передам.

Я направился к выходу и встретил у самых дверей Федора.

— Доброе утро, Михаил Владимирович. Хорошо вам отдохнуть, — он протянул мне мешочек, расшитый цветными нитями и бисером.

— Так в корзинке есть сбор, — удивился я.

— Это подарок для господ Пожарских. Вручите им и дайте наказ, чтобы не торопились и пили неспешно. А то запас иссякнет.

— Что это значит?

— Передайте слово в слово, когда вручите подарок, княжич, — с улыбкой попросил Федор.

И я вполголоса повторил фразу. Затем хлопнул старика по плечу и вышел на порог. Машина стояла чуть поодаль. Но я осмотрелся в поисках дворового.

Тот выпрыгнул из-за угла и побежал ко мне, размахивая руками.

— Княжич! Погодите! — выкрикнул он запыхавшись.

— Жду, — громко ответил я, беспокоясь, что мужичка удар хватит.

Тот остановился рядом со мной, ухватившись за нос садового гнома, и принялся обмахиваться увядшим листом лопуха. Потом понял, за что держится, охнул и обтер лицо статуэтки рукавом рубахи.

— Очень на батюшку моего покойного похож, — сообщил он доверительно и стянул с головы шляпу. — Вы уж простите, барин. Но мне надобно документы получить. Иначе все не по закону. И я так не могу. А то ваша секретутка, — он воровато оглянулся, явно беспокоясь, что названная девушка окажется рядом, — ленивая и не торопится. Ей-то беспокоится не о чем. Она-то на теплом месте сидит и в ус не дует. А мне чаво? Мне работать надобно! Делов-то скоко. А я все жду и жду. Жду и жду…

— Все готово, — наконец смог я вставить два слова.

— У меня ж сердце стогнет. Я ведь не есть не спать не могу…

— Тихон, — повысил я голос.

— А что Тихон? — он подбоченился. — Ежели я маленький, то меня и замечать не надобно? Можно игнорировничать?

— Вот подписанные бумаги, — протянул ему документы.

— Я ведь всего лишь…- продолжил дворовой и замолчал, уставившись на листы в моей руке. — Правда? — он выхватил у меня документы и быстро просмотрел их, чтобы сразу же запихать в шапку. — Спасибо, княжич, век не забуду вашу доброту. Это ж как вы быстро уговорили секретутку тутошную…

— Тихон, я еще могу чем-нибудь помочь? — спросил я.

— Она ж такая вредная… Что? — он услышал мой вопрос и даже обернулся, убеждаясь, что я говорю с ним, — Чем вы мне помочь можете? Я сам могу. Много чаво могу. И премного вам благодарен, княжич. Но вы меня заболтали совсем. А у меня дела. Вот.

Он поклонился до самой земли и потрусил прочь.

Я покачал головой и направился к машине. Водитель дождался, когда я сел в салон и захлопнул дверь.

— К Шереметьевым, — сказал я и быстро написал Алине, что выехал.

Тут же получил ответ: «Жду» и смайлик с сердечком. Немного подумав, отправил ей такой же.

Мы довольно быстро добрались до особняка Шереметьевых. Он оказался ненамного больше нашего. Пара этажей из голубоватого камня раскинулась на два крыла. Позади виднелся ухоженный фруктовый сад. Асфальтовая дорожка была обрамлена идеально постриженными кустами, а перед порогом раскинулся фонтан с каменной фигурой дракона с крыльями в центре.

Наружу вышел степенный дворецкий, чем-то напоминающий Федора. За ним показался высокий парень, которого я уже видел на фото Алины. Потому сразу узнал в нем ее старшего брата. Даже выдохнул с облегчением, поняв, что с князем не увижусь.

Молодой ведьмак вынес рюкзак и махнул рукой, прося остановиться чуть дальше ото входа.

— Сейчас нашу машину подгонят, — пояснил он с улыбкой, когда я вышел навстречу и пожал ему руку. — Отец уезжает по делам.

— Ясно.

— Но с вами я не прощаюсь, Михаил, — Олег окинул меня проницательным взглядом. — Я тоже приглашен к Пожарским.

— Мы могли бы поехать втроем, — тотчас предложил я.

— Благодарю, но я отправляюсь туда не один, — княжич открыто улыбнулся. — Мне повезло, что вы пригласили сестренку, иначе она бы дулась на меня еще с неделю. Алина вам не скажет, но она очень хотела попасть на это сборище. Но я обещал позвать с собой свою девушку.

В этот момент к нам подошла младшая Шереметьева и толкнула брата в бок.

— Не верь ему, — буркнула она с наигранной мрачностью. — Олег вечно придумывает обо мне всякие гадости.

— Ты никак не можешь простить мне ту историю с прыщом? Ой, кажется, я сказал что-то лишнее…

В парня полетел вихрь снежинок, но он хохотнул и позволил им забраться под рубашку.

— Береги себя, сестренка, — сказал парень и со значением посмотрел на меня.

Предупреждение я понял и проникс. Особенно, когда парень легко создал под своими ногами ледяную дорожку. А потом покатил по ней на возникших под подошвами его ботинок коньках.

— Позер, — фыркнула Шереметьева, глядя на брата, и потянула меня