по высокой траве. – Пойдешь на бранч?

– На бранч? – Я недоуменно смотрю на него.

– Ну да. – Он пожимает плечами, как будто речь идет о чем-то само собой разумеющемся. – Почему нет? Поешь, выпьешь, поздороваешься с родными…

Выходит, он не слышал, что я говорила все это время?

– Потому что меня не пригласили, или ты забыл? Я тут не в гостях.

– Знаю. – Джо говорит медленно, словно осторожно подбирая слова. – Просто я подумал. Ты здесь. И все здесь. Это твой последний шанс… я не знаю. Провести время со всеми в «Зеленых дубах». Теперь или никогда. – Он замолкает и внимательно смотрит на меня. – Не знаю, что произошло у вас с отцом. Я не в курсе, но уверен, что это отравляет тебе жизнь…

– Теперь мы с папой общаемся посредством односложных имейлов, – говорю я, глядя в землю. – И только по практическим вопросам. Это ужасно.

– Невероятно. Вы с отцом всегда были… – Он качает головой. – Но пусть даже так. Ты, Эффи, часть этой семьи. Мне горько видеть, как ты прячешься, точно ты тут посторонняя. Это и твой дом тоже. Твой дом тоже, – делает ударение он. – Ты хочешь знать, что я думаю? Я думаю, что ты должна войти через переднюю дверь с высоко поднятой головой. Гордая и сильная. Эффи Талбот пришла домой.

– Эффи Талбот пришла домой, – медленно повторяю я, потому что мне нравится, как это звучит.

– Эффи Талбот пришла домой. – Он делает паузу и пристально смотрит на меня, как будто пытаясь вдохновить. – Ты еще можешь присоединиться. Быть частью этого. А иначе, возможно, ты всегда…

– Ш-ш! – внезапно насторожившись, обрываю я его. – Смотри, это Лейси!

На поле выходит особа с потрясающими рыжими волосами в бледно-розовом платье. Она машет рукой – я напрягаюсь и отворачиваюсь.

– Пойдем в другую сторону, – горячо говорю я. – Быстро!

– И куда?

– Не знаю. Но надо делать ноги. Она не должна меня увидеть.

– Она уже тебя увидела, – замечает Джо.

Мы оба наблюдаем за тем, как Лейси фотографирует пейзаж. Она что-то кричит, и Джо весело машет ей в ответ.

– Не маши ей! – шепчу я.

– Прикажешь ее игнорировать? – Он фыркает от смеха, и я свирепо зыркаю на него.

– Думаешь, это смешно?

– Эффи, нельзя вечно прятаться, – терпеливо говорит Джо. – Может, воспользуешься этой возможностью и выйдешь из тени?

– Только не так, – негодую я. И вдруг меня осеняет мысль. – Погоди, Лейси ведь не знает, как я выгляжу. Ну, вот и решение. Я не Эффи, а кто-то другой. Усек? – Я быстро поворачиваюсь к нему. – Усек?

– Эффи. – Джо выдыхает. – Это нелепо.

– Вовсе нет! Не могу же я допустить, чтобы Лейси помчалась к Кристе и рассказала ей, что я здесь. Это было бы… – Я содрогаюсь. – Нет, это невозможно. Я буду твоей знакомой, окей? У нас утренний моцион. Мы болтаем. Как-то так. Мы поздороваемся, и ты представишь меня как… Кейт. А потом я уйду. – Я замолкаю, тяжело дыша. – Пожалуйста, Джо. Прошу тебя.

Он скептически смотрит на меня, затем вздыхает.

– Ладно. Только вот надень. – Он протягивает свои очки. – Твои талботовские глаза за километр видно.

– Не выдавай меня, – шепчу я, когда мы движемся навстречу Лейси.

– Не буду, – говорит Джо и повышает голос: – Лейси! Отличное утро, да?

– Потрясающее! Я делаю фотки для соцсетей. А это кто? – самым вкрадчивым голосом произносит она, быстро оглядывая мои потертые джинсы и футболку.

– Позвольте представить Кейт, мою знакомую, – чинно говорит Джо. – Кейт, это Лейси.

– Привет, – говорю я, вскидывая руку и стараясь смотреть в сторону. – Я, пожалуй, пойду…

– Приятно познакомиться, Кейт! – Лейси протягивает руку для пожатия. Блин. Теперь не отвертеться. Я опасливо приближаюсь и быстро пожимаю ее тонкую руку.

– Ваша знакомая, доктор Джо? – Лейси многозначительно приподнимает брови. М-да, у нее одно на уме.

– Вообще-то мы коллеги, – бодрым тоном сообщаю я. – Я тоже врач. Была тут поблизости и заскочила проинформировать о состоянии пациентки.

Ха. Блестящая импровизация, пусть даже это только мое мнение.

– Вы так внимательны, Кейт. – Лейси произносит это тоном, который я не вполне понимаю. – Очень дальновидно с вашей стороны заскочить вот так, по пути. И как пациентка? – Она вдруг драматически охает. – Только не говорите, что она скончалась.

Меня коробит от такого предположения, затрагивающего профессиональную репутацию Джо. Его пациентка, само собой, не умерла.

– Нет, пациентке гораздо лучше, спасибо, – любезно говорю я. – В любом случае мы почти закончили, так что я пойду. Приятно было познакомиться, Трейси.

Я умышленно перевираю ее имя – это еще один мастерский штрих – и собираюсь уходить, но тут Джо неожиданно говорит:

– О, Кейт, я забыл спросить. Какие у пациентки были утренние показатели?

Я в ужасе оборачиваюсь и вижу на лице Джо самое невинное выражение. Он думает, что это смешно?

– Удовлетворительные, – после паузы говорю я. – В целом. И это хорошо. Так что я пойду…

– Удовлетворительные? – Он приподнимает брови, и я мысленно костерю его.

– Удовлетворительные, – киваю я. – Вообще-то я отправила тебе показатели по эсэмэс, – в порыве вдохновения добавляю я. – Загляни в телефон и увидишь.

– Должно быть, я пропустил твое сообщение. – Он с невозмутимым видом подмигивает мне. – Напомни, а? Просто порядок цифр.

Нет, я его убью.

– Ну, – я сглатываю, – сегодня утром показатели были… – я мысленно прикидываю число, – стабильно на тридцати пяти. А ночью держались в пределах двадцать один – двадцать два.

– Низковато. – Джо делает серьезную мину.

– Да. Мы, конечно же, обеспокоились. Но потом она выровнялась. Вот.

– Ура! – восклицает Лейси, которая слушает наш разговор с самым заинтересованным лицом. – А можно пояснить для непосвященных?

– Кейт? – Джо наклоняет голову в мою сторону. – Ты пояснишь?

Ладно, сам напросился.

– Это означает, что пациентка будет жить, – без околичностей заявляю я, и Лейси стискивает руки. – Ее жизнь вне опасности. Она снова будет гулять с внуками в парке. Греться в лучах солнца. А большего мы желать не можем, потому что мы же врачи. Именно поэтому. – Я с героическим видом смотрю вдаль. – Все во имя жизни. Ради солнца.

Я бросаю взгляд на Джо, в улыбке которого мне видятся аплодисменты.

– Вы, медики, потрясающие люди! – мечтательно произносит Лейси. – Вам нужно медали давать!

– Думаю, Кейт обязательно что-нибудь получит, – с сардонической улыбкой говорит Джо. – Проводить тебя до ворот, Кейт?

– Да, пожалуйста. Пока, – обращаюсь я к Лейси и размашистым шагом ухожу по высокой траве. – Большое спасибо, – шепчу я, как только мы оказываемся вне пределов слышимости. – Мне так нравится толковать о медицине, и как ты догадался?

– Это было внезапное озарение… Кстати, складно вышло, – говорит Джо, чей рот насмешливо подергивается. – Может, тебе сменить жизненное поприще?

– Я подумаю.

Изгиб его рта