внезапно напоминает мне о том времени, когда я, в белом халате, надетом на голое тело, и со стетоскопом устроила ему сюрприз на день рождения. Вспоминать наше прошлое было так больно, что я почти вытеснила из памяти все забавные моменты. Но сейчас они оживают, как нервы, возвращающиеся к жизни.

Мы молча доходим до ворот в сад, и там я машинально прижимаюсь к лавровой изгороди и проверяю, нет ли кого-нибудь поблизости.

– И что ты собираешься делать? – спрашивает Джо.

Я отвечаю не сразу – смотрю мимо него на любимые «Зеленые дубы». На приметную башенку. На витражное окно. На «уродливую» кирпичную кладку, которая только мне одной нравится. Теперь или никогда, сказал Джо и был прав. Я прощаюсь с «Зелеными дубами». Навсегда. Не уверена, что мне удалось с этим свыкнуться. Я и сейчас не могу с этим свыкнуться.

– Я хочу попрощаться с «Зелеными дубами», – слышу я свой голос. – Вот чего мне хочется. Зайти в дом, пока все будут на бранче, пройтись по нему и просто… попрощаться.

По ходу дела я поищу матрешек. Но каким-то образом фокус в душе сместился. Матрешки могут оказаться в коробке. А «Зеленые дубы» в коробке не окажутся. Тэми права: нужно ловить момент. Побыть в доме. Ощутить его.

– Хорошая мысль. – Джо сочувственно прищуривается. – Составить тебе компанию? Могу я чем-то помочь?

– Компания мне не нужна, спасибо. – Я сжимаю его руку. – А помочь ты можешь, присутствуя на бранче. Отвлекай их внимание и выиграй для меня время.

– Понял. – Он целует меня. – Будет сделано.

Глава 17

Я собираюсь попрощаться по-своему, на своих условиях. Огибая подъездную дорожку, вдыхая знакомые запахи растений, деревьев и земли, я чувствую решимость. Я войду через парадную дверь, высоко подняв голову, гордая и сильная – именно так, как сказал Джо.

Сейчас я метрах в шести от дома и направляюсь прямиком к двери, ощущая себя гимнасткой перед опорным прыжком. Глубокий вдох… подъем на пальцах… Вперед.

Легко и стремительно я в последний раз иду к двери дома моего детства. Я должна воспользоваться этим моментом. Я должна запомнить все детали. Свет, бликующий в окнах. Деревья, шелестящие под ветром. И…

Стоп.

С лужайки, где накрыт бранч, доносится такой взрыв хохота, что я невольно застываю на месте. Черт бы вас побрал, родственнички. Ну почему вы постоянно лезете в мои мысли? С чего вас так разобрало? Как вы смеете так веселиться?

Я прислушиваюсь к оживленно звучащим голосам, к стукам столового серебра о фарфор, и меня разбирает любопытство. Мне хочется взглянуть на стол. И на наряды присутствующих. И на блюда. И на то, кто с кем сидит. В принципе… на все.

Я просто взгляну одним глазком. А затем войду через парадную дверь, гордая и сильная. Да.

Я обхожу дом, пригибаюсь и ползу сквозь розовые кусты – и вот он, стол, передо мной, доступный обозрению. Выглядит впечатляюще – весь белый с серебром, ветерок раздувает флажки, ну просто свадьба под открытым небом. Я всегда считала, что моя свадьба будет праздноваться здесь, с внезапной грустью думаю я. Если она вообще будет.

Да что уж теперь. Ползем дальше.

Я подбираюсь ближе и окидываю взглядом гостей. Криста в шелковом платье с принтом и очень глубоким вырезом – ее загорелые сиськи смотрятся как музейный экспонат на постаменте. Лейси в том же бледно-розовом наряде. Бин в цветастом сарафане на бретельках, лицо прикрыто соломенной широкополой шляпой – она улыбается, но выглядит напряженной. Хамф в стильном черном льняном костюме – это наверняка подгон его бывшей ЗОЖ-подружки. Гас, судя по всему, навеселе – интересно, сколько бокалов он уже осушил. Глаза Джо скрыты за стеклами очков, он вроде бы потягивает газированную воду. Папа, как всегда, хорошо одетый и галантный, сидит в конце стола и улыбается своей загадочной улыбкой.

Пока я разглядываю их, из-за облака выходит солнце. Не знаю, в чем тут дело – в ярком свете или в чем-то еще, но они вдруг представляются мне матрешками, выстроившимися вдоль стола. У всех свои секретики, которые они прикрывают глянцевыми улыбками, или солнцезащитными очками, или соломенными шляпами. Или просто враньем.

– Прекрасный бранч, – вежливо говорит Бин Кристе. – И вечеринка получилась замечательная. Такая… э-э… душевная.

– Ну, спасибо, Бин, – говорит Криста, пленительно улыбаясь ей. – Мне хотелось, чтобы отвальная прошла как надо. Вы знаете, как мне дорог этот милый старый дом.

– Это точно, – после долгой паузы говорит Бин и делает большой глоток воды.

– Должна сказать, что деньги меня не волнуют, – доверительно сообщает Лейси Хамфу. – По-видимому, они мне просто не интересны. Я понятия не имею, что почем. Это меня занимает меньше всего! – Она вскидывает руки, и ее браслеты сверкают в солнечном свете.

– Нечасто такое услышишь, – улыбается ей Хамф.

– Ну, об этом я не знаю, – скромно говорит Лейси. – Но в этом я вся. – Она поворачивается и пристально смотрит на Джо, вызывающе посасывая полосатую бумажную соломинку. – Что-то доктор Джо притих. Кто-нибудь еще видел сегодня утром очаровательную Кейт?

Кейт?.. О боже, это она обо мне!

– Кейт? – Бин тотчас настораживается. – А это кто? Что за Кейт?

– Знакомая, – бесстрастно отвечает Джо.

– О, я бы сказала, что она не просто знакомая! – восклицает Лейси. – Она проделала весь путь сюда, чтобы поговорить о пациентке. В выходные! И видели бы вы, как она на него смотрела. Она, прошу пардону, вас глазами ела, доктор Джо.

Я с негодованием смотрю на Лейси. Что за дичь! Я держалась в профессиональных рамках. Строго в рамках.

– Нужно было пригласить ее на бранч, – говорит Криста. – Ваши друзья – здесь желанные гости, и вам это известно, доктор Джо.

– Я предложил ей остаться, – после паузы говорит Джо, – но она не захотела навязываться.

У Бин пунцовеет лицо, и вид становится взъерошенный.

– Значит, ты с этой Кейт…

– Коллеги. – Джо отпивает воды.

– Не просто коллеги, если хотите знать мое мнение, – говорит Лейси.

– Это так? – уныло интересуется Бин. Она настолько трогательна в своем расстройстве, что мне хочется то ли хихикнуть, то ли успокоить ее. Может, отправить ей сообщение, что Кейт – это я?

Нет. Не сейчас. Она меня сразу выдаст.

– Видели бы вы их, Бин, – говорит Лейси. – Мне пришлось отвести глаза!

– А разве флиртовать с коллегой – это профессионально, а, Джо? – запальчиво осведомляется Бин. – Разве это этично?

– Мы просто разговаривали о пациентке, – спокойно говорит Джо.

– Бросьте, доктор Джо, – смеется Лейси, бросая на него кокетливый взгляд. – Признайтесь, что у вас с этой Кейт обоюдный интерес.

Несколько мгновений Джо глядит на