– А помните цирковой день рождения Эффи? Какая у нее была мордашка!

– Это было потрясающе, – кивает Бин. – Лучший праздник на свете.

– Счастливое было время. – Папа делает еще один большой глоток вина. – Пожалуй, самое счастливое время в моей жизни.

Что?

Что папа только что сказал? Я в полной растерянности гляжу в его мечтательное лицо. Самое счастливое время в его жизни?

Я чувствую, как мое смятенное, израненное сердце снова начинает оживать.

– Бин, ты была права, – внезапно поворачивается к ней папа. – Эффи должна быть здесь. Я уверен, что у нее были причины для отказа, и я знаю, что она очень упрямая, но… – Он замолкает, его лицо мрачнеет. – Мне бы очень хотелось, чтобы она передумала. Сегодня мы все должны быть здесь.

– Она – брошенная женщина, Тони, – со знающим видом произносит Лейси. – А брошенная женщина в своей решительности не уступит паровозу.

– Я в последний раз говорю, что Хамф тут ни при чем! – взрывается Бин. – Это из-за того, что ее, блин, не пригласили!

– Ее, конечно же, пригласили, – с недоуменным видом говорит папа. – Не говори ерунды, Бин.

– Тут, как я уже говорила, имело место маленькое недоразумение, – плавно вклинивается в разговор Криста. – Я припозднилась с отправкой ее приглашения, я тебе говорила это, Тони. Ошибочка вышла, а она расшумелась. Но ведь она уже давно не переступает порог этого дома, так что… чему тут удивляться! – Криста издает короткий смешок. – Кому еще долить?

– Приглашение не просто припозднилось! – с порозовевшими щеками произносит Бин. – Это было пассивно-агрессивное антиприглашение. Эффи почувствовала, что ее приход нежелателен. Папа, а ты сам видел это так называемое приглашение, которое получила Эффи?

– Я… – Папа неуверенно смотрит на Кристу. – Ну, Криста любезно взяла на себя подготовку всего мероприятия…

– Ты его не видел! – в голосе Бин звучит изумление. – Ты не проверил. Ты понятия не имеешь о том, что происходит в твоей собственной семье! Мы не можем дозвониться до тебя, папа! Мы не можем поговорить с тобой! Неудивительно, что Эффи не пришла! Я сама могла не прийти! А, Криста? – Она оборачивается. – Ну ты и лгунья! Все те басни, которые ты рассказывала вчера, что якобы написала Эффи, это же полная туфта. Ты не умоляла ее прийти. Это чушь собачья!

Слышится что-то вроде общего аханья, Лейси прижимает руку ко рту, точно смотрит корриду.

– Возможно, я напечатала письмо, но не отправила, – твердо говорит Криста. – Виновата. Но, в самом деле, из-за чего сыр-бор? Я послала Эффи любезное личное приглашение. Если бы ей хотелось прийти, она бы пришла. Но она предпочла остаться в стороне. Это ее решение. – Криста задиристо вскидывает подбородок.

– Говоришь, она почувствовала, что ее приход нежелателен? – Папа смотрит на Бин так, точно не понимает смысла сказанного.

– Да!

Повисает тишина. Папа кажется совершенно ошеломленным, и я недоверчиво смотрю на него сквозь листья. А как, он ожидал, я буду себя чувствовать? Что, по его мнению, происходит все это время? Он что, не понимает, как мне было больно?

Я высказываю свои мысли вслух, сердце, подхлестываемое праведным негодованием, начинает биться все сильнее. И вдруг я представляю себя со стороны и краснею от унижения. Что со мной случилось? Что я делаю? Прячусь за кустами, говорю сама с собой, цепляюсь за обиды. В то время как мне следует… что?

Разобраться с ними, звучит в моей голове тихий голос. Решить этот вопрос. Я веду себя как Гас с Ромилли, внезапно со стыдом понимаю я. Ухожу от проблемы, вместо того чтобы взяться за нее. Гас прятался за работой, я прячусь за кустами. Но суть одна и та же. Нельзя решить проблему, прячась от нее.

Возможно, я не понимаю, что движет папой. И он, возможно, не понимает, что движет мной. Но мы никогда не разберемся с этим вопросом, не начав разговор. Пусть даже он не самый приятный. Пусть даже тяжелый. Пусть даже мне придется сделать первый шаг.

Но… что я могу сделать? Как вообще подступиться? Просто выйти из-за кустов?

От этой мысли я впадаю в ступор. Возможно, стоит подождать еще немного. И потом, мне отчаянно хочется услышать продолжение этого разговора.

– Бин, а почему ты раньше об этом не сказала? – говорит папа. – Почему ты не поговорила со мной?

– Я пыталась! – взрывается она. – Как только Эффи рассказала мне про приглашение, я позвонила тебе. Я оставляла сообщения… я все перепробовала! Но до тебя было не добраться! Я тысячу раз звонила тебе на этой неделе, но всегда отвечала Криста и отфутболивала меня.

– Он был занят! – становится в оборонительную стойку Криста. – Тони, ты сказал мне, тебе некогда говорить с детьми. Я следовала инструкциям.

– Я даже на вечеринке не могла с тобой толком поговорить. И Гас тоже. – Бин потрясенно мотает головой. – Можно подумать, ты нас избегаешь. А потом Эффи сказала: «Да забей!» Но разве на такое можно забить? – Бин останавливается, делает глубокий вдох и продолжает более спокойным голосом: – Эффи не упрямилась. Она была обижена.

Мой мозг тотчас критически переосмысливает это утверждение. Если честно, то я, конечно, упрямилась. Но и была обижена. И мне кажется, что до папы это наконец-то доходит. Это видно по его лицу. Он явно осмысливает информацию. Глаза смотрят отрешенно, он моргает, как будто осознавая. Он что, только сейчас видит картину в целом? Он вообще на какой планете находится?

Наконец его взгляд снова фокусируется, в лице чувствуется напряжение.

– Кто-нибудь поддерживает связь с Эффи? – спрашивает он. – Кто-нибудь знает, где она находится прямо сейчас?

Я машинально приподнимаюсь, тотчас спохватываюсь и ныряю назад в кусты.

– Прямо сейчас? – недоуменно вопрошает Бин. – Ты имеешь в виду… непосредственно в эту минуту?

– Да, – говорит папа. – Кто-нибудь знает?

За столом наступает странное оживление. Бин дико смотрит на Джо, затем – на Гаса, который также смотрит на Джо, который кашляет и делает вид, что пододвигает стул, а на самом деле кивает в сторону дома.

Что за пантомима, в самом деле! Тоже мне, агенты под прикрытием!

– Я не совсем уверена, – сдавленным голосом произносит Бин. – Гас, а ты знаешь, где Эффи?

– Я… м-м-м… – Гас потирает лицо. – Трудно сказать. Да где угодно. Теоретически.

– Вот именно, – кивает Бин. – И это осложняет задачу. Узнать… где она. – Бин тянется за водой и делает большой глоток.

– Знаете, я чуть не отправил ей сообщение сегодня утром, но… В итоге я так и не знаю, почему этого не сделал. – Папа глубоко вздыхает с сокрушенным видом. – Когда только мы все перестанем ошибаться?

Компания за столом, кажется, слегка