А ведь терпеть не мог кошек и брезгливо морщился, когда нашиФифа и Клепа начинали тереться о его брюки!

Не ожидая ничего хорошего, я порулила в Гриднев переулок.Дорога была ужасной, машина двигалась медленно, из-под колес во все сторонылетела жидкая грязь. Несмотря на то что часы показывали всего семь, стоялабеспросветная темень. Прохожие тенями скользили по тротуару. Впереди замаячилавтобус, я затормозила, очень хорошо зная, что сейчас произойдет! Сколько разтвердят людям: трамвай следует обходить спереди, а остальной наземный транспортсзади. Ну подумайте сами, это же так просто! В противном случае, когдавыскакиваешь на мостовую перед троллейбусом, водитель несущейся по шоссе машиныможет вас и не увидеть. Не все же такие предусмотрительные, как я.

И точно, из-за автобуса, словно черт из табакерки, выскочилатетка. Я покачала головой: вот, пожалуйста, полюбуйтесь! Одета в темное пальто,на голове капюшон, а за подол цепляется крохотный ребенок! Просто смертница!Увернувшись от несущихся машин, мамаша, игнорируя находящийся рядом подземныйпереход, зигзагом понеслась на противоположную сторону проспекта. Ну не дурали? Сама погибнет и малыша убьет!

Но ничего не случилось. Нарушительница спокойно добралась доспасительного тротуара, я перевела дух. Хуже таких теток только те люди, восновном пожилые, которые, оказавшись на проезжей части, начинают метаться изстороны в сторону, Туда-сюда, туда-сюда! Если уж перебегаешь улицу внеположенном месте, то двигайся в одном направлении, определись и придерживайсякурса. Я тихонько объехала медленно ползущий автобус. «Определись ипридерживайся курса!» Этот совет хорош и в других случаях, нечего падать духом,езжай, Дашутка, в Гриднев переулок.

Не успела я нажать на звонок, как дверь распахнулась, словнохозяйка ждала гостей. Впрочем, скорее всего, она собиралась провести вечер утелевизора с чашкой чая и тарелкой с пирогами. Восхитительный запах печевавыплыл на лестничную клетку. Мой рот мигом наполнился слюной, а желудок сжался,напоминая о том, что я ничего за весь день не съела, кроме чашки кофе и одноготостика. Я вдохнула аппетитный аромат и неожиданно сказала:

– Как у вас пахнет пирогами, прямо голова кружится!

Хозяйка, молодая женщина, крепкая, румяная, с чернымиволосами и яркими карими глазами, улыбнулась:

– С этим сейчас никаких проблем: купила готовое тесто – ивперед! Красота! Ну давайте, распишусь. Вы кем Розе Михайловне приходитесь?Погодите, сейчас догадаюсь! Одеты хорошо… А, понятно, вы ее племянница Оксана,правильно?

– Не боитесь чужих в дом пускать? – решила я увильнуть отответа.

Женщина весело улыбнулась:

– А! Двум смертям не бывать! Если грабители заявятся, томимо пройдут, брать-то у меня нечего! Поищут кого побогаче. Сексуальный маньякнайдет объект помоложе. Да и кто сюда проникнет? Подъезд закрыт, у лифтаконсьержка. И потом, я, как Шерлок Холмс, применила дедуктивный метод… Давходи, Оксанка, ты же у меня еще ни разу не была.

Я двинулась в прихожую и замерла на коврике, не рискуясделать шаг, такая чистота царила в коридоре.

– На тапки, скидывай чапки, – шутила хозяйка.

Очевидно, она принадлежала к счастливой категории никогда неунывающих людей.

– Давай сюда, – подтолкнула она меня в кухню.

Оказавшись в небольшом, едва ли не пятиметровомпространстве, я вздохнула. Когда мы жили в Медведкове, у нас на кухне вечноцарил художественный беспорядок. Чтобы задавить в себе комплекс неряхи, яоправдывалась: «Места так мало, что здесь просто невозможно навести красоту».

Но сейчас перед моими глазами был пример того, что можносделать из крохотной комнатушки, если проявить смекалку. Каждый миллиметр кухнииспользовался по назначению, даже экран для батареи был превращен в полочки. Наокнах висели бело-красные занавески, в тон им была скатерть, а в центре столана керамическом блюде высилась горка пирожков.

– Чаек будешь? – предложила хозяйка и снова рассмеялась. –Небось не помнишь, как меня зовут? Будем знакомы, Настя.

Она принялась ловко накрывать на стол, приговаривая:

– Вот, цейлонский купила, ща мы его заварим.

Я решила поддержать разговор:

– Что вы имели в виду, когда говорили про дедукцию?

Настя включила сияющий белизной чайник «Тефаль» и сготовностью пояснила:

– А я сразу поняла, что ты племянница Розы Михайловны.Почему? Да просто. Вчера Роза пришла хлеба одолжить и сказала, что к нейОксанка жить приезжает, хорошая женщина, не семейная, вот и будет запрестарелой тетей ухаживать. Мы в подъезде тут дружим, всех в лицо знаем. Как вглазок тебя увидела, сразу поняла: ты – Оксана. И потом, ну рассуди сама.Домофон не звонил, на улице мороз, а ты в легкой курточке и замшевых ботинках,явно накинула, чтобы только по лестнице пробежаться. Да еще Роза Михайловнапару минут назад звонила и сказала, что ты вместо нее теперь деньги к 23февраля на подарки ветеранам собирать станешь. Мы всегда поздравляем их вдомоуправлении и дома. Ясно? Давай ешь пироги…

В эту минуту раздался звонок. Настя подскочила:

– Пей чай, пойду гляну.

Я схватила второй пирожок. Вот ведь как случается. Настя –внимательная женщина, заметила и мою куртку, и чересчур тонкую для февраляобувь, только сделала совершенно неверные выводы. В домофон я и впрямь незвонила, просто в тот момент, когда подошла к подъезду, из него выходилаженщина с ребенком. Консьержки на месте не оказалось, наверное, побежала втуалет. Куртку и ботинки я ношу не по сезону потому, что сижу за рулем, в«Пежо» отличная печка. А сексуальные маньяки нападают на женщин вне зависимостиот их возраста. Так что, если вы, как Настя, распахиваете дверь, опираясь надедукцию, впредь будьте осторожны.

– Кто вы такая? – растерянно спросила Настя, вновь появляясьна кухне.

– Извините, пожалуйста, я не успела представиться: частныйдетектив Дарья Васильева. Очень у вас вкусные пирожки, можно еще один? –улыбнулась я.

– Ешьте на здоровье, – пробормотала она, – новых напеку,нетрудно. Частный детектив? Прям как в кино! А что случилось?

Я проглотила кусок восхитительной плюшки.

– Скажите, давно вы живете в этой квартире?

– Почти с рождения, – ответила Настя, – мой отец работал назаводе «Мосприбор», ему тут комнату дали.

– Значит, вы знали Милену?

Настя всплеснула руками: