Настя покачала головой:

– Денег нет, Костя бюджетник, я учительница, откуда средствавзять?

– Продай что-нибудь!

– Так нечего!

– Помнится, у твоей мамы имелись дорогие бриллиантовые серьги,– протянула Мила.

– Правильно, от бабушки достались.

– Давай найду покупательницу на них, у моего мужа многобогатых знакомых, – предложила Милена.

– Ни за что! – воскликнула Настя. – Это семейная реликвия,бабушка сберегла их во время войны, а мама не рассталась с серьгами даже тогда,когда предложили в кооператив вступить. Нет, нет! У меня дочь растет, ейпередам!

– Дура ты, Настя, – резко заявила Милена, – о себе надодумать, а не о детях. Они свое наживут.

Настя растерялась:

– У тебя ведь тоже ребенок есть?

– Ну и что? – пожала плечами Мила. – Родила, чтобы мужа ксебе привязать, он человек при деньгах, сумел мне нормальную жизнь обеспечить.Значит, не хочешь цацки продать?

Настя покачала головой.

– Ладно, – продолжала Милена, – хочешь, помогу тебезаработать, по дружбе?

– Ну? – заинтересовалась Настя.

– Есть у меня подруга, упакованная по полной программе, –сказала Мила, – Ася Строкова. Муженек ее владеет десятком магазинов. Аська сним пятый год мучается.

– Почему мучается? – удивилась Настя.

– Так любви никакой к Никите не испытывает, – пояснила Мила,– прямо передергивается вся, когда в постель с ним ложится!

– Что же ей развестись мешает?

– Эх ты, святая простота, – улыбнулась Мила, – деньги баломправят! Аська без образования, ни дня в жизни не работала. Сначала папа с мамойее содержали, потом муж.

– Плохо без любви, – вздохнула Настя, – с милым рай и вшалаше.

– Не пори чушь, – взвилась Милена, – может, в первые тринедели после свадьбы и не заметишь бытовых проблем. Но потом захочется иметьмягкую постель, теплую ванную… Сотни женщин выходят замуж по расчету.

– И ты?

– Конечно, а что тут плохого? – удивилась Мила. – Да не обэтом речь. Аська такая же романтичная дура, как и ты, не может жить без любви,вот и завела себе обоже…

Настя внимательно слушала подругу. За Асей, как за многимиженами богатых людей, ходит охранник. Потому пригласить любовника к себе илипойти с ним в ресторан она не может. Секьюрити мигом настучит хозяину.Оставалось одно: представить дело так, что Ася отправляется на занятия, ну,допустим, изучать иностранный язык.

– Вы же целыми днями на работе, – втолковывала Насте Мила, –сдай жилплощадь Аське, она хорошо заплатит! Пятьсот баксов даст.

– Полтыщи долларов! – ахнула та. – Такие деньги! Не можетбыть!

– Эх, Настька, – усмехнулась Милена, – ты как была нищей,так ею и осталась! У Аськи бабок не сосчитать, она и тыщу дать может. Согласна?

– Муж не разрешит, – промямлила Настя.

– Ему и говорить не надо, – успокоила ее Мила. – Аськаненадолго приходить станет, на полтора-два часа. Баба она аккуратная, выдашь ейключики…

– Подумать надо, можно до завтра?

– Нет, – отрезала Мила, – другую найдем. Да любой человексразу за такую возможность заработать схватится! Я тебе первой предложила,чтобы помочь.

Настя поколебалась пару минут, но потом представила, что онаможет сделать, имея пятьсот «зеленых», и согласилась.

– Вот и умница, – улыбнулась Милена, – никому нерассказывай, давай ключи.

Настя протянула брелок с ключами. С Милой они больше невстречались, с Асей никогда не виделись. Но то, что в доме иногда бывает чужаяженщина, Настя поняла сразу. Нет, все было аккуратно, и муж ничего незаподозрил, но покрывало на кровати лежало не так, как его обычно стелила она,чашки стояли не там и полотенце в ванной было сложено по-иному. Мужчины, какправило, не запоминают таких тонкостей, но женщины смотрят на мир другимиглазами.

Тридцать первого декабря Настя решила принарядиться, полезлав укромное место, где держала мамины серьги, и обомлела: там было пусто.

Лучше не рассказывать, как она провела тот Новый год. Еледождавшись полуночи, рухнула со слезами в кровать. Муж, думавший, что у женычто-то болит, как мог, пытался ее утешить. Настя кое-как дотерпела до утра ибросилась звонить Милене.

«Абонент находится вне зоны действия сети», – ответилмеханический голос.

Настя оторопела, ей и в голову не могло прийти, что этосотовый.

– Неужели вы не догадались, что подруга дала номер мобильноготелефона? – удивилась я.

– Нет, во-первых, они же все начинаются с восьмерки и ещекакого-то кода, а у меня просто были цифры семь-два-два, – наивно ответилаНастя, – и потом, там иногда работал автоответчик, разве его можно установитьна сотовый?

Я с досадой прищелкнула языком. Естественно, можно, и у меняв аппарате есть так называемая голосовая почта, и не обязательно звонить черезвосьмерку, есть прямые номера. Но откуда малообеспеченной Насте знать такиетонкости! Мила так больше и не появилась. Серьги испарились бесследно. Настя,порыдав неделю, решила проявить активность и попросила одну из родительниц изсвоего класса:

– У вас ведь муж в МВД служит? Сделайте доброе дело,помогите найти адрес подруги…

Та не подвела и через день принесла известие, но онооказалось обескураживающим. Милена Титаренко в столице не прописана. У Настиопустились руки. Долгими январскими ночами, лежа в кровати без всяких признаковсна, она перебирала в памяти события давно прошедших лет. Только сейчас с ееглаз упали шоры. Да Мила всю жизнь крала и обманывала людей. Ей вспомнилисьплачущий Сеня Клебанов, с недоумением глядящий на пустой кошелек, вынутый изкармана его пальто, и Мила, вскоре пришедшая в новом платье… Перед глазамивозникла истово крестящаяся Раиса, со слезами кричавшая:

– Сколько я ни била ее, все чужое прет…