– Вот отнесёшь ей корректуру и сама спросишь, зачем! – хмыкнула Ксения и выскочила из комнаты.

Я вздохнула. Скоро всё это закончится. Скоро, потерпи, Шурочка.

– Шеф пришёл! – в менеджерскую влетела Наташка. – Наря-я-ядный! У него что, днюха сегодня, что ли?

– С чего ты взяла? – Маринка пыхтела над статьёй и даже не повернула на соседку головы.

– А какой ещё может быть повод у человека? Не свадьба же?! – хохотнула Наташка, красноречиво посмотрев в мою сторону.

– Ты интервью с Горностаевым уже утвердила, Наталья? – в дверь заглянула Мария Семёновна.

– Так ещё утром же, Марь Семенна! Мы уже и вёрстку поправили! – девушка крутанулась на своём кресле. – А вы не знаете, почему шеф такой красивый сегодня?

– Не знаю, не видела, – скороговоркой ответила главный редактор и захлопнула дверь.

Наташка вновь взглянула на меня.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – пробормотала я вполголоса, не отрывая глаз от экрана.

Внезапно и очень громко зазвонил внутренний телефон, стоящий на моем столе.

– Ковалёва, – механически отозвалась я.

– Добрый день, Саша!

– Здрасте, Пётр Петрович! – я почувствовала, как напряглась Наташка.

– Что у вас сейчас в работе?

– Корректуру заканчиваю, совсем немного осталось.

– Отлично, потом спуститесь ко мне, пожалуйста.

– Хорошо, – не глядя, я положила трубку на место.

Наташка громко кашлянула. Я даже не дрогнула.

– Ты куда, Саш? – мне навстречу попалась Софка. Её чёлка изумрудно блеснула в темноте галереи.

– К шефу. А ты чего бегаешь? Томка хотела уже милицию отрядить на твои поиски. Нервная она сегодня.

– Как и всегда, – махнула рукой София. – Обычная история в день сдачи. Слушай, Саш, а тебе помощь не нужна?

– Мне? – я даже остановилась. – Почему ты спросила?

– Не знаю. Ты в последнее время странная какая-то, вот я и подумала, может случилось чего.

– Замечательная ты девочка, Соня! И подруга отличная! Знаешь, мне недавно один очень хороший человек сказал, что дружба гораздо важнее любви!

– Плюнь этому хорошему человеку в лицо! – хмыкнула Софья. – Только любовь может творить чудеса, поверь мне, Сашка, я теперь это точно знаю! Всё, я побежала, иначе Томка меня с потрохами съест!

– Съест или не съест, – отозвалась я отрешённо, – вот в чём вопрос…

Настька со скучающим видом перебирала какие-то бумаги, хмуря тонкие брови. Увидев меня, она тут же оживилась, её заинтересованный взгляд проводил меня до самого кабинета, и – я уверена в этом! – она наверняка пересела поближе к директорскому кабинету и навострила ушки, ожидая пикантный материал для очередных сплетён.

– Вызывали, Пётр Петрович?

– Заходите, Саша! – явно обрадовался Зимин.

Я переступила порог и, немного помедлив, закрыла за собой дверь. Шеф выглядел просто неотразимо! Серебристо-серый костюм, явно не из дешёвого магазина, начищенные до блеска туфли, белая рубашка, чёрный в диагональную полоску галстук – такого Зимина я ещё не видала! Даже в театр он одевался поскромнее.

– Прошу вас, присаживайтесь!

Он явно нервничал, с чего бы это?

– Спасибо! – я шлёпнулась на предложенный стул и замерла.

Почему мне всегда так боязно смотреть в его гранитно-фиолетовые глаза?

Шеф зачем-то вышел из-за своего стола и, передвинув ещё один стул, сел напротив меня. Потом вскочил. И вновь сел. Во мне нарастало удивление.

– Саша! – наконец сказал он. – Дорогая моя Саша!

Что-то было в его голосе такое, отчего я тут же напряглась. Быть беде! – уверенно решила я.

– Я хочу сделать вам одно предложение и очень надеюсь, что вы от него не откажетесь!

– Слушаю вас, Пётр Петрович!

– Я прошу вас стать моей женой, – не отрывая от меня тяжёлого взгляда, он достал из кармана небольшую бордовую коробочку и протянул её мне. – Я люблю вас и хочу, чтобы вы вышли за меня замуж.

– Замуж??

Сердце моё, сделав невероятный кульбит, ухнуло глубоко в живот. Это что, шутка? Впрочем, бархатная коробочка, коснувшаяся моей ладони, выглядела вполне реальной. В полном ошеломлении я щёлкнула металлическим замком – внутри шкатулки оказалось изящное золотое кольцо с камнем, горящим глубоким красным цветом.

– Это мне? – глупо спросила я, подняв глаза.

– Вам, Саша, – мягко ответил шеф. – Это кольцо создано специально для вас руками одного очень талантливого ювелира. Но в нем живёт не только мастерство этого художника, но ещё и чувство глубокой любви и уважения, которое я испытываю к вам, моя дорогая Сашенька! Прошу вас, примите от меня символ моих чувств вместе с горячим желанием видеть вас своей законной супругой! Льщу себя надеждой, что ответ ваш заставит ещё сильнее биться моё сердце!

«Пришла беда – отворяй ворота!» – ошеломлённо думала я, пытаясь унять дрожь в пальцах и рассеять туман в очумелой голове. Чего-чего, но такого поворота я не ожидала совсем!

– Не молчите же, Саша! Я понимаю, что вы удивлены, но ведь вы могли предполагать такой исход, не правда ли? Разве моё предложение уж очень неожиданно для вас?

– Я и подумать не могла, Пётр Петрович, – неловко пробормотала я. – Я, конечно, замечала ваше расположение, но я правда не знала…

– Теперь вы знаете, моя милая! – он накрыл ладонью мою руку. Мне захотелось вырваться, но я не посмела. – И я жду вашего ответа!

– Я… – из моего горла вырвался какой-то скрежет. – Пётр Петрович, простите меня, но я не могу…

– Подождите, Саша, – он прервал меня. – Подождите. Прежде чем вы ответите, я должен ещё кое-что вам сказать.

Он несколько мгновений помолчал. Я перестала дышать.

– Я нисколько не хочу давить на ваше решение, но не предупредить вас я не могу. В том случае, если ваш ответ будет отрицательным, мне придётся навсегда расстаться с вами!

– Как это? – не поняла я.

– Вы не сможете больше работать в моей компании, – с сожалением ответил он. – Поверьте, мне самому неприятно это говорить! Но поймите меня правильно, если вы не согласитесь на моё предложение, я не в состоянии буду видеть вас тут, мне это будет очень больно и очень тяжело!

– Значит, если я скажу «нет», вы меня уволите? – я потрясённо смотрела в его лицо.

– Да, любовь моя.

– И я никогда уже не смогу переступить порог этого дома? Никогда-никогда?

– Вы всё совершенно верно поняли, Саша!

– Сколько у меня есть времени, чтобы подумать, Пётр Петрович? – после долгой паузы спросила я.