– Люк, как ты меня напугал, – простонала я. – Стой, не входи. Грязи натаскаешь.

Жених потоптался на месте. Он был весь в пыли и паутине.

– Ты, что, меня не узнала? – удивился он.

Я поднялась.

– Вернешься к себе, в зеркало посмотри, – посоветовала я. – Тебя бы сейчас и отец родной не узнал, – просветила я. – Как дела с уборкой?

– Все закончил, – сверкая белозубой улыбкой, доложился он. – Сейчас помоюсь и я весь твой.

Я погрозила ему пальцем.

– Люк, не бросайся такими фразами, – поиграла я бровями, злорадно представляя, как покусываю мочку его уха.

Волк глубоко вздохнул.

– Все понял, – кивнул он. – Удаляюсь.

Весь вечер мы гуляли с ним в парке, и я посвящала его в свой план.

– Ты уверена, что она придет?! – засомневался Люк.

Я ухмыльнулась.

– Ни тени сомнений. Она никогда не доверяла мне. А «честное волчье слово» для нее тем более пустой звук. Уверяю тебя, маменька жаждет поймать меня «на горячем». Она рвется взять реванш.

Итак, около полуночи мы сидели с Люком на полу в моей спальне, прислонясь спиной к двери. Шкаф стоял нараспашку, платья валялись на кровати, потайной ход был открыт. Все было готово к операции «Ловушка для королевы».

– Как только она начнет открывать входную дверь, сразу скажи, – в который раз напомнила я.

Мой подельник утомленно застонал.

– Мел, сколько можно?! И, кстати, почему именно в этот момент?! Я могу предупредить тебя, когда она еще будет в коридоре.

Я восхищенно посмотрела на него.

– У тебя такой классный слух?! Здорово!

Люк сдавленно фыркнул.

– Ты не поверишь, но у меня еще и нюх классный, а королева любительница южных благовоний.

Я пихнула его локтем в бок, и мы тихонько рассмеялись.

– Как только я убегу, сразу уходи к себе. Как все успокоится, я сама за тобой приду, – пообещала я.

Жених покачал головой.

– У двери подожду. Волноваться буду, сама понимаешь, – вздохнул он.

Я погладила его по плечу и собиралась, было, чмокнуть в щеку, как Люк вдруг насторожился и громким шепотом скомандовал:

– Ваш выход, Мелисса Ок’Мена.

Я подскочила и стрелой метнулась к потайному ходу. До покоев Миркуса я долетела за пару секунд. И тут пришлось перейти на нормальный темп, иначе брат бы меня просто не заметил. Его ход тоже был открыт. Принц все так же валялся на диване с книжкой. Увидев меня, возникшую из воздуха, Миркус вскочил и шумно сглотнул.

– Мел, ты так поаккуратнее шути. У меня сердце слабое.

Я насмешливо хмыкнула.

– Оставь эти сказки для маменьки. Ты готов?!

Брат расплылся в улыбке.

– Пираты, на абордаж! – негромко гаркнул он и тут же прикрыл рот рукой.

Мы ударили ладонью в ладонь и, предварительно выглянув в коридор, на цыпочках побежали ко мне. Миркус тащил с собой фонарь «Летучая мышь» еще днем добытый мною из нашего тайника в старом дубе. Осторожно приоткрыв входную дверь, мы неслышно прокрались в гостиную.

Все было так, как я и ожидала. У двери моей спальни, низко склоняясь над замочной скважиной, стояла королева, тщетно поворачивая ключ туда и обратно, рядом с ней на полу горела свеча.

Я кивнула брату, и он, водрузив фонарь на стол, резко подкрутил фитиль. Гостиная осветилась.

Маман резко обернулась, хватаясь одной рукой за косяк, а второй – за сердце. Глаза у нее были вытаращены, губы дрожали.

– Ч-что в-вы з-здесь д-делаете? – заикаясь, пролепетала она.

Мы с братцем переглянулись.

– Именно этот вопрос мы хотели задать Вам, – сообщил Миркус.

Королева была так ошеломлена, что, не удержавшись, пожаловалась:

– Дверь не открывается.

Я насмешливо смотрела в ее широко распахнутые глаза. В них застыла прямо-таки детская обида.

– И не откроется, Ваше величество. С той стороны задвижка, – мягко просветила я. – Так какова цель Вашего визита?

Взгляд королевы пробежал по комнате, и наконец, снова остановился на мне.

– Я пришла проведать свою дочь, – скрещивая руки на груди и принимая независимый вид, заявила она.

Надо отдать маменьке должное, в себя она пришла почти мгновенно.

– Одеяло мне собирались подоткнуть?! – участливо поинтересовалась я и насмешливо продолжила. – Или заглянуть под него?!

Наша венценосная родительница гордо выпрямилась.

– Доверяй, но проверяй, – поучительно изрекла она очередную народную мудрость, пытаясь сохранить лицо.

– Это если доверяла, хоть когда-нибудь, – в тон ей ответила я.

Маман гневно сверкнула на меня глазами, старательно не обращая внимания на Миркуса.

– Вы слишком много себе позволяете, Мелисса… – сурово начала она.

– Да-да, – тут же перебила я. – «И король узнает об этом немедленно». Я слышу эту фразу всю жизнь. Как же Вы предсказуемы.

Негодованию королевы не было предела, но пререкаться со мной она сочла ниже своего достоинства, поэтому высокомерно взглянув на меня, она поплыла к выходу.

– Ключик забыли, маменька, – деликатным шепотом напомнил Миркус.

И что вы думаете, она вернулась, выдернула ключ, подхватила свечу и снова направилась к двери.

– Когда будете рассказывать отцу о моем возмутительном поведении, не забудьте упомянуть, что я прибила задвижку и на дверь потайного хода, – в спину ей негромко произнесла я.

Маман дернулась, как от удара, но не обернулась, и, уходя, так хлопнула дверью, что через пять секунд половина слуг уже была на ногах.

Миркус смотрел на меня восхищенным взглядом.

– Сестрица, я тебя обожаю, – признался он. – Стоило родиться, чтобы это увидеть, я бы на такое не решился. Но завтра она отыграется. И тебе придется туго. Я с тобой пойду. Скажу, что все это мы придумали вместе.

Я благодарно обняла брата.

– Спасибо, Мир, – растроганно прошептала я. – Но это мой бой. И я должна сама за себя постоять.

Я проводила его до покоев, прошла через них и, помахав рукой, скрылась в потайном ходу. Заперев свой на задвижку и развесив платья в шкафу, я подошла к угловой стене. Но стоило мне протянуть руку к настенному украшению, как дверь бесшумно распахнулась, и ко мне шагнул встревоженный Люк.

– Мел, ты в порядке? – заглядывая мне в лицо, спросил он. – Ты пахнешь горечью и застарелой обидой.

Я печально кивнула, обнимая его и прижимаясь щекой к его груди.