Мы с серьезными лицами вышли в коридор и только после этого захихикали.

– Похоже, сейчас Миркусу будут чинить мозги, – озвучила я свое мнение.

Люк насмешливо кивнул.

– Не думаю, что это поможет, но родительский долг обязывает, – согласился он.

Я схватила его за руку и потащила по коридору.

– Куда мы спешим? – подстраиваясь под мой шаг, уже на лестнице осведомился он.

– Во дворцовую кузню, – перепрыгивая через две ступеньки, сообщила я.

Люк на бегу изумленно заглянул мне в лицо.

– Зачем?

– Вот, если у них есть то, что мне нужно, сразу расскажу, – пообещала я.

– А если у них нет? – заинтересовался он.

Я рассмеялась.

– Тоже расскажу, но только, когда добудем искомое, – загадочно прищурилась я.

Люк хотел возмутиться, но тут мы добежали до места.

– Сэйкус, выходи, – позвала я старшего кузнеца.

Я давно водила с ним дружбу, он затачивал мои тренировочные мечи и подковывал Ласточку.

– Ваше высочество, мое почтение, – поклонился мне старый приятель, его подмастерья робко гнули спины, выглядывая из дверей.

Я приветливо помахала им рукой.

– Послушай, Сэйкус, мне нужны задвижки для дверей. Пара штук. У тебя случайно нет готовых? – мило улыбаясь, спросила я.

Кузнец сдержанно кивнул.

– Есть, – порадовал он меня. – Как раз две штуки. Садовник на калитки заказал.

Я радостно захлопала в ладоши.

– Калитки подождут, – распорядилась я. – Давай их сюда.

Подмастерье из рук в руки передал Люку две кованые задвижки с ответными частями.

– Ой, нам бы еще гвоздей и молоток, – совсем обнаглела я.

Сэйкус, отечески улыбаясь, велел выдать все требуемое.

– Опять какую-то каверзу задумала?! – почесав в затылке, вздохнул он.

Я сделала невинное лицо.

– Ничего подобного. О безопасности забочусь, – фыркнула я.

Он покачал головой.

– При таком защитнике никто не страшен, – кивнул он в сторону Люка.

– Вот о нашей общей безопасности я и забочусь, – погладив друга по плечу, хитро шепнула я, вкладывая в руку монетку.

Ведя жениха в свои покои, я хранила многозначительное молчание.

– Мел, тебя сейчас на кусочки разорвет, – сообщил мне Люк, закрывая за собой дверь моей гостиной.

Я повернула ключ на два оборота и посмотрела, наконец, на своего волка.

– Люк, ты хочешь спокойно спать по ночам?! – вкрадчиво спросила я.

Оборотень положил на стол наши трофеи и пристально уставился на меня.

– С тобой? – уточнил он.

Я улыбнулась.

– Догадливый ты мой! – похвалила я. – Итак, одну задвижку сюда, – я показала на дверь в спальню, – а вторую…

– На дверь в гостиную, – проявил сообразительность жених.

Я покачала головой.

– Нет, для гостиной отводится совсем другая роль. Пойдем, что покажу.

Я поманила его за собой.

– Мел, неужели мне оказана честь побывать в «святая святых»?! – притворно удивился он.

Я показала ему язык.

– Могу и передумать, – пригрозила я.

– Бегу, лечу, мчусь, – торопливо согласился Люк, входя в спальню и закрывая дверь, которую я тотчас заперла.

Потом я подошла к шкафу с «одноразовыми» платьями и распахнула его. Подхватив плечики с нарядами, я бросила их на кровать и показала на казавшуюся целой заднюю стенку. Стоило мне нажать на ее левый угол, как панель сдвинулась, открыв нашим взорам потайную дверь.

– А вторую задвижку сюда, – показала я. – Не сумев ворваться в переднюю дверь, маман может попытаться войти через эту, – объяснила я. – Не дадим же ей не малейшего шанса.

Люк озадаченно смотрел на меня.

– А если она потребует открыть, заранее обложив нас со всех сторон?! – нахмурился парень. – Я и в окно могу выпрыгнуть, второй этаж для меня не проблема, но бросить тень на твою репутацию я не готов. Лучше уж две недели не спать, – хмуро пробурчал он.

Я вышла из шкафа и, подойдя, ткнулась лбом в его плечо.

– Ты-то, наверняка, сможешь, а я не смогу, – призналась я.

Вздохнув, я вернула платья на законное место, закрыла шкаф, подошла к двери и, тихонько повернув ключ, резко распахнула ее. В гостиной было пусто, и я опять заперла дверь. Люк настороженно следил за мной.

– Видишь ли, милый, то, что Миркус рассказывал тебе о потайных ходах, это правда. Но не вся. Братец просто не в курсе. Некоторые покои имеют не один, а два хода. Мои, в частности. В этих апартаментах всегда жили принцессы Правящей династии. А теперь догадайся, куда ведет второй ход?

Люк судорожно сглотнул и ошеломленно выдохнул:

– В нашу башню, я полагаю. «Серая тень» должна быть под рукой у своей Хозяйки.

Я щелкнула пальцами.

– Вот именно. Этим ходом не пользовались уже два столетия, ну, не рождались с тех пор девочки в роду Ок’Мена. Я случайно наткнулась на старинные чертежи в древнем фолианте. Честно говоря, я не поняла тогда: почему ход ведет именно к вам. Я же не знала о Проклятии. Следуя инструкции, я открыла скрытую дверь, полюбовалась на пыльный коридор и закрыла ее. Книгу я спрятала так удачно, что теперь ее найдут еще лет через двести.

Я повела Люка в угол за моей кроватью и показала: на какие выступы орнамента надо нажимать. Чуть скрипнув, часть стены повернулась, открывая потайной ход, оттуда повеяло затхлостью.

–Ух, ты! – восхитился Люк и собрался, было, шагнуть внутрь, но я удержала его.

– Ты что делаешь?! Видишь: какая там пыль?! Если ты выйдешь из моих покоев грязный, как трубочист, что о нас подумают?! Что мы прятались от мамули под кроватью?! – усмехнулась я, закрывая ход.

Оборотень задумчиво прищурился.

– Интересно, отец знал об этой тайне или нет?! И если знал, то почему не обмолвился ни словом?! Меня не хотел искушать или ждал, когда ты все узнаешь?!

Я пожала плечами.

Мы вернулись в гостиную и, предварительно отперев входную дверь, уселись в кресла напротив. Я едва успела рассказать Люку о том, как открывается ход с другой стороны, когда в комнату без стука заявилась королева. Люк поспешно встал и почтительно поклонился.

– Я забираю свою дочь, – холодно сообщила ему маман. – Нам необходимо заняться подвенечным платьем. Советую и Вам найти достойное занятие, – поучительно добавила она.

Люк мило улыбнулся.