Некоторое время я задумчиво стояла перед входом в подвал, покачиваясь с пяток на носки. Но бывший учитель избавил меня от необходимости придумывать повод для посещения.

– Приветствую, Ваше высочество, – произнес Ветиус, появляясь в проеме двери.

Он выглядел теперь совсем иначе. Грустный, но ясный взгляд, уверенные четкие движения, ни следа былой паники.

– Здравствуй, Ветиус, – кивнула я. – Пришла узнать: как ты?!

Архивариус неловко взглянул на меня.

– Со мной все в порядке, – поспешно заверил он. – Полагаю, нам стоит объясниться. Первое время после нашего совместного путешествия, я думал, что тяготы похода повлияли на Вашу психику, но расспросив дворцовых слуг, понял: как несправедлив был по отношении к Вам. Я приношу извинения. Думаю, Вы уже знаете о моем необычном Даре, – дождавшись моего кивка, он продолжил. – И тут я очень виноват перед Вами. Ведь я – единственный, кто знал: какую тяжкую долю уготовила Вам Аномальная Зона. И вместо того, чтобы помочь или как-то поддержать, я испугался, – он отвел глаза и кашлянул. – Простите меня, Ваше высочество, но я мирный ученый, и совсем не боец. При мысли – взвалить на свои плечи хотя бы часть Вашей ноши – у меня поджилки тряслись. Я презирал себя за малодушие, но поделать с собой ничего не мог.

Я остановила его движением руки.

– Не надо, Ветиус, я все понимаю, – тихо сказала я. – И не кори себя. Ты же видишь, все закончилось. Я свободна.

Тут учитель низко поклонился и произнес:

– Ваше высочество, я горжусь нашим знакомством. И когда настанет мой черед уйти к Создателю, я непременно расскажу Вашей прародительнице, что кроме нее, знал еще одну великую женщину рода де Кервель, – и он скрылся в темноте подвала, оставив меня с открытым ртом.

Я постояла, похлопала глазами и ушла. Не могу сказать, что я гордилась собой. Просто вдруг поняла, что не все поступили бы также на моем месте. Я в своем поведении ничего героического не находила, а у кого-то оно, оказывается, вызывало восхищение. Это было немного странно, приятно и почему-то неловко. Я легкомысленно махнула рукой на тщетные попытки разобраться в собственных чувствах и отправилась искать Люка.

– Выбрал еще семерых, – доложил мой волк, встретив меня в галерее. – Нам хватит или надо больше?

Я улыбнулась.

– Хватит. Вместе с маменькиной Лизеттой получается пятнадцать человек. В самый раз. Надо объявить им, что завтра на заре они отправляются в путь.

Оборотень помялся.

– Ты извини, конечно, что не посоветовался, – неловко пожал он плечами. – Но я им об этом уже сказал. Просто подумал, если ты решишь, что этих мало, остальные могут выехать и позже.

Я подмигнула ему.

– Все нормально, Люк. Ты теперь обличен властью. Пора учиться принимать решения самостоятельно, не оглядываясь на меня.

Жених благодарно погладил меня по плечу.

– Спасибо, что доверяешь мне.

Мы взялись за руки и отправились в парк. Сидя под большим дубом, мы рассказывали друг другу утренние новости. Я поведала о своем визите к маман.

– Мел, я не устаю тебе удивляться, – вздохнул оборотень. – Я всю жизнь наблюдал, как королева постоянно наушничала на тебя мужу, выставляя в неблагоприятном свете. Что бы вы не натворили вдвоем с братом, виновницей всегда оказывалась ты. Совершенно очевидно: ни ты сама, ни твои чувства ее не волнуют, главное, чтобы внешне все выглядело чинно и пристойно. И ты прекрасно это знаешь. Объясни, зачем ты пошла к ней?! Какое чувство вины можно испытывать перед человеком, которому сказал правду?! Не опорочил, не оклеветал, а просто высказал все в глаза.

Я смущенно посопела носом

– Видишь ли, Люк, все, что ты говоришь – правда. Но есть и другая. Нравится мне это или нет, она – моя мать.

– А ты уверена, что она помнит об этом?! – вздыхая, проворчал он.

Я пожала плечами.

– Не уверена. Я знаю, что маменька давным-давно нарисовала в своем воображении мой образ. Увидев, что я в чем-то не соответствую ему, она и не подумает пересмотреть свои представления обо мне, скорее припишет моим поступкам удобные ей мотивы. Я не настолько наивна, чтобы поверить, что она когда-нибудь воспылает ко мне нежной материнской любовью, думаю, она из дальновидности предпочтет сохранять разумный нейтралитет. Опять-таки, она давила на меня пока я не сопротивлялась, а сейчас, оказав отпор, я дала ей повод к размышлению: стоит ли загонять в угол того, кто может и укусить. И потом, я ухожу из Окмены, и не хочу оставить о себе дурную память.

Люк обнял меня за плечи.

– Мел, отец прав: ты – уникум, исключение из всех правил, – заверил он.

Потом я рассказала ему о визите к архивариусу, а главное: о теории наших отцов относительно «подарков» Аномальной Зоны.

– Получается, это ты – мой Дар?! – ошеломленно уточнил оборотень. – Ты со мной только потому, что так решила Кервельская Зона?!

Я закатила глаза.

– Люк, память включи! – посоветовала я. – Мы признались друг другу еще до того, как пересекли Границу. Попробуй вспомнить: о чем ты думал, когда мы шли к замку.

Мой волк фыркнул.

– Чего тут вспоминать?! Я и сейчас об этом думаю. Я всеми силами души хочу, чтобы ты была со мной всегда.

Я погладила его по щеке.

– Вот видишь! Других Зоне приходилось рассматривать, искать недостающее качество и дополнять. А ты пришел с конкретным желанием, сам того не зная. Главную роль, конечно, сыграла бабушка, но Зона дала тебе то, о чем ты просил. И в итоге, все счастливы.

Как же он поцеловал меня! Я думала, сознание потеряю.

– Люк, ты, это, поаккуратнее. Я – девушка разумная, но не железная.

Оборотень смотрел на меня ласковым нежным взглядом, и не было льда в его глазах, весеннее небо любовалось мною.

– Мел, ты не представляешь, как я счастлив. Я же чувствую твою любовь. Не просто знаю, а купаюсь в ней, как в теплом море. Это неземной восторг, я даже описать не могу, – выкрикнул он, вскакивая и подхватывая меня на руки.

Он, пританцовывая кружился по поляне, держа меня на руках, а я налюбоваться не могла на него. Мы бы и дальше не отрывались друг от друга, но прибежал мальчишка от наставника, тот звал нас на тренировку.

– Канус, я раньше не решалась спросить, но сейчас все-таки рискну, – начала я, потягиваясь к левой ноге. – Зная тебя и отца, я практически уверена, что прежде чем пойти в Аномальную Зону, вы на разведку сходили, – я скосила глаза на стоящего рядом учителя.

Деменли философски пожал плечами.

– Естественно, – подтвердил он. – Прошли сквозь заработавший телепорт. Засели за валунами на площадке и оценили обстановку. Сверху все прекрасно видно. Рассмотрели в подзорную трубу замок на краю долины и глубокие складки, оставшиеся от магической волны. Горы она не затронула, просто ударилась в них и покатилась обратно, еще больше корежа землю. Сначала мы ничего особенного не заметили, и хотели, было, возвращаться, но тут у подножия появились зомби-орки, и мы поняли, что нужно срочно убираться, иначе они найдут вход в портал. А ночью Келу опять приснилась королева Марисса, почувствовавшая наше вторжение на свою территорию. Она отругала сына и велела нам не умничать, а идти той дорогой, которую она указала. Вот мы и пошли.