– Не знаю, – ответил ей брат, – но его вкус мне по-прежнему кажется странным. Давай посмотрим, куда он нас зовет.

Дети драконов последовали за обрадовавшимся этому обстоятельству стариком, который прыгал и радовался словно ребенок, собирающийся показать взрослым что-то такое, что значительно возвысит его в их глазах. Безумец провел их мимо загона, в котором драконоголовые еще могли почувствовать вкус недавнего пребывания боевого вепря, и остановился в неприметном темном углу каменного свода.

– Стойте, где стоите! – зашипел на них старик. – Иначе вы помешаете мне слушать камни!

Безумный человек действительно несколько раз снова прижался ухом то к каменному полу, то к стенам пещеры и, радостно похлопав в ладоши, начал делать какие-то манипуляции. Он сначала поводил пальцами по трещинам в каменной стене, а затем, потерев несколько камней ладонями, сильно топнул ногой в разных местах.

И вдруг прямо под стариком пол начал мелко дрожать, а когда безумец удивительно проворно для своих лет отпрыгнул в сторону, в полу открылся каменный люк.

Дети драконов подошли ближе к люку и увидели, что внизу, на глубине, не превышающей человеческий рост, плещется темная вода.

– Эта подземная река выведет вас на поверхность! – оставаясь в стороне, быстро заговорил старик. – Ваше племя может находиться под водой очень долго, но здесь этого не понадобится. Подземные ходы наполнены множеством воздушных мешков, где вода не наполняет их полностью. Плывите по течению, и уже к ночи вы окажетесь на твердой земле, достаточно далеко от Каэр Морта!

Брат с сестрой в нерешительности переглянулись.

– Раз ты находишься в немилости у своего господина, то почему бы тебе не бежать вместе с нами? – подозрительно спросил Крагх у полоумного старика.

– Драконоголовый хочет утопить меня? – с издевкой осведомился старик. – Я не рыба, а на плечах у меня нет зубастой драконьей пасти с раздвоенным языком, чтобы долго не дышать в холодной воде. Вместо того чтобы терять время в своих подозрениях, поскорее бы уже отправились в путь, если, конечно, вам дороги ваши жизни!

– А почему это мы должны тебе верить? Может, как раз ты, верный слуга Некроманта, хочешь погубить нас по его указке? – Крагх сурово надвинулся на полоумного старика.

– Погоди, брат, – мысленно обратилась к нему Сильмара, – я что-то чувствую.

– Может, драконоголовый настолько всесилен, что может спросить подтверждение моих слов у вечных камней? – зашипел на Крагха старик. – Ка-амни-и-и, они знают всю правду, они хранят все, чему были свидетелями!

– Лучше мы спросим у воды, – вместо брата неожиданно ответила Сильмара. Она подобрала лежавший рядом с люком небольшой камень и с силой швырнула его в воду. Камень плюхнулся, подняв фонтан брызг, часть из которых выплеснулась на каменный пол рядом с люком.

Сильмара потерла ладонями по каплям брызг и снова безмолвно заговорила с Крагхом:

– Я не ошиблась, – еле сдерживая волнение, начала она. – Когда-то этим проходом пользовались наши предки. Я отчетливо чувствую хоть и очень слабый, но все же уловимый след наших проводящих магических нитей. Таких же, что проходят по нашим подземельям, помогая найти правильную дорогу в заполненных водой туннелях.

– Хочешь сказать, что наши предки когда-то были связаны с Некромантом, как мы совсем недавно, – с Чародеем? – тоже мысленно, отвечал Сильмаре брат.

– Об этом остается только гадать, – пожала плечами самка, – но, похоже, старик нас не обманывает и это действительно проход, по которому мы можем сбежать. А то, что он может вывести нас не только наружу, а и к родным подземельям, безумец может быть не в курсе. Учитывая, что ты последний из рожденных, а гостить у Некроманта повода больше нет, думаю, нам следует воспользоваться этим шансом.

– Так вы будете бежать или нет? – перебил мысленное общение детей драконов полоумный, по-прежнему держащийся на расстоянии старик.

– Будем, – коротко ответил Крагх.

– Спасибо тебе, человек, – добавила вслед за братом Сильмара. – Ты и сам не представляешь, какую услугу оказываешь нам и нашему племени. Мы этого не забудем. Вслед за последними словами Сильмара решительно шагнула в открытый люк, а вслед за ней в темные воды нырнул и Крагх.

Оказавшись в практически родной стихии, дети драконов быстро поплыли по течению подземной реки. Обладающая уникальной чувствительностью Сильмара плыла впереди, уверенно следуя направлением, показанным следами магических нитей.

Через какое-то время как раз в том месте, где подземная река была особенно широка, проводящие магические нити внезапно оборвались. Дети драконов, всплыв на поверхность каменного мешка, в нерешительности остановились.

– Ты потеряла направление? – спросил Крагх.

– Да, но как-то странно… – нерешительно протянула Сильмара. – Подобного рода магические нити обычно сходят на нет, становясь все тоньше и неразличимей. А здесь, нити словно оборваны… или привели к конечной точке.

– Что-то я не чувствую здесь прохода в родные подземелья, – ответил Крагх, который больше обычного пробовал воздух своим языком в кромешной тьме подземного русла реки.

– Я тоже, – согласилась Сильмара. – Ничего, кроме вкуса воды и камня.

– Ну что ж, – подвел итог Крагх, – не возвращаться же нам назад. Даже если этот непонятный старик не закрыл свой каменный люк, нам из него все равно не вылезти – высоко. А звать на помощь скелетов Некроманта особого желания нет.

– Ты прав. – согласилась Сильмара. – Этот безумец говорил, что надо просто плыть по течению. Давай так и сделаем. А я постараюсь не упустить следов наших проходов, если они, конечно, будут.

Так и сделали. Но дальше уже плыли медленней и осторожней. Сильмара все надеялась, что в этой подземной реке она обязательно найдет проходы и направляющие нити их племени.

Сколько точно минуло времени, в темных водах подземной реки определить было сложно, но ни Сильмаре, ни последнему из рожденных так долго плавать до этого не приходилось. Река сильно петляла, а ее течение в зависимости от ширины русла, то убыстрялось, то было почти неподвижно медленным.

Больше магических или каких-то других следов того, что предки детей драконов пользовались этими водами, как своими проходами, не было. Однако спустя много часов Крагх вдруг уверенно заявил:

– Я слышу звук водопада, и до моего языка донесся вкус свежего воздуха!

– Да, брат, я тоже уловила вкус свежей зелени и сырой земли!

Течение вдруг начало все сильнее и сильнее ускоряться, а звук падающей воды становился все ближе. В итоге достаточно спокойная река превратилась в бурлящий поток, который, словно две щепки, нес и кувыркал двух драконоголовых. Они уже не могли сопротивляться силе быстрой воды и, часто ударяясь об обмельчавшее каменное дно, полностью отдали себя власти водной стихии.

Спустя какие-то секунды каменное дно вдруг исчезло вовсе, а потоки бушующей воды вместе с Сильмарой и Крагхом внезапно низверглись вниз.