А еще патрули уже не раз средь бела дня видели летучих мышей. Это тоже был знак весьма настораживающий. Эти крылатые твари частенько служат Некроманту, так что вполне возможно, что и маг Каэр Морта что-то вынюхивает.

Впереди показался всадник, едущий им навстречу. Это был Прошка.

Вот, казалось бы, кому Евпатий мог доверять как самому себе. Со следопытом Прохором они не в одной переделке побывали и не раз друг друга из беды выручали. Только вот и с Прохором последнее время как-то не заладилось.

С того самого дня, когда Евпатий не счел нужным взять Прошку на испытание Глеба и Ульвэ болотным великаном, тот отдалялся от него все дальше. Даром что Евпатий не стал тому пенять, что следопыт все равно тайком туда пошел (это было ясно по характерной грязи на обуви), так Прохор сам до сих пор ни в чем не признался.

Вообще, чем дальше, тем больше Прошка проводил времени с мастером Кешкой, что, с одной стороны, было, конечно, неплохо, а с другой, за следопытом все чаще стали замечать какие-то странности и нарастающую замкнутость и отчужденность.

Вот не далее как вчера вечером погода была, хуже некуда. Небо заволокло тучами, шел сильный дождь, и дул пронизывающий сильный ветер. Так что все не занятые на дежурствах воины сидели по домам да казармам и нос на улицу лишний раз не совали.

Евпатию необходимо было зайти к воеводе, чтобы с глазу на глаз обсудить предстоящую вылазку за пленным.

И вот когда он уже подходил к нужному терему, впереди как будто мелькнул знакомый силуэт следопыта, но когда богатырь его окликнул, тот скрылся из виду, словно не слышал или это был не он.

С воеводой говорили достаточно долго. Пока сидели за столом, дождь за окном забарабанил в два раза сильнее. А когда Евпатий, уже довольно поздно, вышел из терема, то вроде как снова мелькнул знакомый силуэт.

«Чего ему в такую погоду дома не сидится?» – подумал тогда Евпатий, но снова окликать Прохора не стал. Зато, обернувшись, увидел на улице, прямо под окном, рядом с которым они беседовали с воеводой, странную конструкцию: на тонких, расположенных кругом металлических спицах была натянута хорошо выделанная кожа, к которой была прикреплена воткнутая в землю деревянная палка. Падающие с неба и крыши терема капли дождя барабанили по конструкции, словно маленькие колотушки монгольских шаманов по своим бубнам.

«Видимо, очередная выдумка воеводы», – решил тогда Евпатий и пошел к себе, чтобы хорошенько выспаться перед утренним выездом.

– У тебя чего, крыша дома прохудилась и все пожитки подтопило? – с подвохом спросил утром богатырь Прошку, заметив на том явно влажную одежду.

– Да нет, – как будто смущаясь, протянул тот. – Это я вчера перед дорогой постираться решил, надеялся, что к утру все высохнет, да так уснул, что начавшийся ливень прозевал. Сам же знаешь Евпатий как хорошо в дождик спится. Только вот теперь в мокром придется ехать. Ну ничего, на мне еще быстрее высохнет!

На правдивую ложь следопыта богатырь промолчал. Кто его знает, может, это и не ложь вовсе. Темно ведь было, толком не разглядеть. Да и зачем Прошке врать? Только вот помимо влажной одежды вид у следопыта был явно не выспавшийся.

– Там впереди, – отвлек меж тем Евпатия от раздумий подъехавший Прохор, – хороший овраг. Можно даже в темноте костер, не привлекая лишнего внимания, развести. А наверху, по краям оврага, дозорных удобно выставить, оттуда видимость хорошая. Его бойцы, – Прохор кивнул на Глеба, – как раз там нас и ждут.

– Значит, так и сделаем, – сухо ответил Евпатий, – заночуем в овраге, а чуть рассвет, двинемся дальше. Как раз к исходу следующего дня должны к Ничейным горам добраться.

Удовлетворившись ответом, Прохор развернул свою лошадку и скорой рысью снова направился далеко вперед. Проводив следопыта взглядом, Евпатий вернулся к своим мыслям. Помимо всего прочего, у него как ученика Чародея, было еще и задание от своего мага. Он должен был как можно подробнее выяснить, чего это воины Колдуна так зачастили в Ничейные горы? Может быть, там остатки какого-то древнего магического замка, в котором обитал погибший в великой войне магов волшебник? Или найдены осколки магических кристаллов? А может, и то и другое плюс записанные знания и секреты древнего мага? Возможно, на эти и многие другие вопросы ответит плененный татарин. Только вот взять его в плен еще только предстояло.

Ночлег в овраге и весь путь следующего дня прошли спокойно и без происшествий. Как и было намечено, ближе к вечеру показались вершины Ничейных гор.

Подъехав чуть ближе, Евпатий приказал всем спешиться и дальше двигаться максимально скрытно и осторожно. Разведка, руководимая следопытом, дала свои результаты:

– Прохор просил передать, – немного тяжело дыша от быстрого бега, спешно заговорил посланный следопытом боец Глеба, – что следов пребывания в горах людей Колдуна действительно много, но ни одного воина не видно. Возможно, патрули и часовые скрыты магией, так что Прохор залег перед ущельем и ждет Евпатия.

– Я понял, – нахмурился в ответ богатырь и крепко задумался. Раз опытный следопыт и разведчик боится идти дальше, то наверняка чувствует, что враг совсем рядом.

– Так, может, разведка боем? – вставил свое предложение Глеб.

– Уймись, – грубо одернул выскочку Евпатий. – Значит, слушаем меня внимательно, – голос ученика чародея был тверд и суров как никогда. – Что бы ни случилось, наша главная задача – захватить в плен татарского лучника, а не сразить наибольшее количество врагов. Поэтому, если нам удастся взять живьем басурмана, сразу максимально быстро уходим.

– Брать живьем, – вставил свой вопрос Ульвэ, – можно любого татаро-монгольского воина или как я слышал, нам нужен именно лучник?

– Любого. – без колебаний ответил богатырь. – Каждый татарин чуть ли не с пеленок обучается искусству стрельбы из лука. А луки у них самые мощные и дальнобойные. Для того воеводе и понадобился в нашем лагере такой воин, чтобы наших ратников их искусству научить.

– То есть сильно его не бить? – снова лез со своими шутками Глеб. – А то обидится еще, и учить не захочет.

– Если сшибемся с татарами, – не обращая внимания на Глеба, продолжал Евпатий, – не вздумайте, думая, что они бегут, их преследовать. Они будут держаться на безопасном расстоянии, заманивать вас в ловушку и осыпать своими дальнобойными стрелами. И еще, в войске Колдуна может быть много других узкоглазых кочевников, те же половцы например. Учтите, нам нужен именно монгольский воин! Татарина я ни с кем другим не перепутаю, уж поверьте мне на слово. Так что брать будем, на кого я укажу!

– Хорошо, – согласно кивнул Ульвэ. – Все ясно. Идем?

– Нет. Как раз ты со своими рыцарями останетесь здесь, чтобы прикрыть наш тыл.

Ульвэ, недовольный отведенной ему и его воинам ролью, слегка поморщился, но промолчал. Пусть будет так, как считает нужным старший.

Евпатий, удовлетворенный, что крестоносец не стал спорить, дал ему последние наставления: