Вот только вернуться назад тоже не вариант: если поедут медленно и тихо, то не успеют, а если быстро, то их услышат и наверняка отправятся полюбопытствовать, кто это там такой одинокий и не желающий знакомиться удирает от каравана.

От мыслей ее оторвали странные действия Вэйна.

Внимательно глядя под ноги, тот осторожно заводил солового жеребца в густую траву.

Ниэль застыла от изумления.

Что? Он серьезно собирается прятаться прямо здесь? Да конь же почти на метр возвышается над метелками травы! Ну, пусть не на метр, но круп просматривается четко. Конечно, земля здесь не слишком ровная, но не настолько же! И непохоже, что охотник углядел где-то там впереди овраг или скрытую ложбину.

Вэйн бросил в сторону девочки быстрый взгляд, ухмыльнулся, похлопал коня по шее… и ритмично зацокал, напоминая возмущенно застрекотавшую белку.

Он что, издевается?

Вот только обращался охотник почему-то к соловому.

Жеребец настороженно и чуть удивленно навострил уши, грациозно потянулся, словно крупная кошка… а потом совершенно бесшумно лег на землю.

Ниэль застыла молчаливой статуей воплощенного изумления. Затем прищурилась и окинула мужчину расчетливым взглядом. Кажется, кому-то скоро придется многое рассказать.

Вэйн, удовлетворенно улыбнувшись результату, повелительно махнул рукой девочке. Та встряхнулась и отмерла. Ладно, время для вопросов у нее еще будет!

Предельно аккуратно, стараясь не сломать хрупкие стебли трав, Стражница дошла до своего спутника, бросила заинтригованный взгляд на спокойно лежащего боком на траве коня и оглянулась на рощу.

– Далеко?

– Авангарду еще метров пятьдесят до поворота. Двигаются довольно медленно, похоже, шагом, – отозвалась Ниэль, моментально поняв о чем речь. – Я слежу.

– Травы сможешь поднять? – поинтересовался ее спутник. И уточнил: – Там, где мы прошли. Я, конечно, могу сам заняться маскировкой, но времени мало, чтобы сделать все хорошо. А я вовсе не уверен, что там нет своих следопытов…

– Не пробовала такого раньше, – честно призналась на-тиань. – Но если подумать…

Чисто теоретически, забирая искру жизни, она забирает энергию… А если не брать, а отдать? Совсем немного, просто чтоб восстановить нанесенный ущерб…

Понятно, что позднее трава сама бы поднялась, «затерев след», но у них просто нет возможности столько ждать.

Ниэль внимательно осмотрела узкие проторенные ими тропинки, прикрыла глаза и выделила тончайшую нить силы, буквально «сшивая» поврежденные места.

– Достаточно, – удовлетворенно шепнул Вэйн. – Слышал, что ведуны такое умеют, а вижу – впервые.

Разложив на земле многострадальную волчью шкуру, он кивнул Ниэль и устроился рядом с соловым, положив руку тому на шею, словно придерживая.

– Устраивайся поудобнее и запоминай: не высовываешься «посмотреть», не задаешь вопросов, не двигаешься. Когда можно будет, я скажу, – серьезно глядя на девочку, сказал Вэйн.

Жрица, едва заметно пожав плечами, послушно улеглась на шкуру. Похоже, охотник так до конца и не понял – для того чтобы «посмотреть», Ниэль вовсе не обязательно выглядывать из травы. У нее есть и другие возможности… но она все же будет осторожна. Не хватало только для полного счастья нарваться на жреца какого-нибудь зверобога.

Закрыв глаза, Ниэль буквально слилась с окружающим миром и легкой дымкой поднялась над собой, отстраненно наблюдая за тем, как отдаляется ее физическая оболочка. Мир «под ногами» уменьшается, словно сжимаясь и становясь каким-то «кукольным», а плывущие в небе облака кажутся такими близкими, что можно коснуться их рукой. На мгновение ее захлестнула ностальгия. Когда-то она обожала наблюдать за проплывающей далеко внизу, под громадой Закатного Замка, землей.

Правда, сейчас, не имея доступа к божественным потокам и без фокусирующего влияния псов-тионов, было сложнее отслеживать мелочи, но ей это и не нужно. Обоз, уверенно двигающийся по дороге, виден отлично. И на торговцев они не больно-то походили, несмотря на наличие трех набитых доверху телег.

Пара дозорных, затем возы под охраной дюжины конных воинов и еще пара замыкающих, прикрывающих всех «со спины».

Судя по нашитым на кожаные куртки нарукавным эмблемам с какой-то хищной птицей, это очередной отряд наемников. Но ведунов и жрецов Ниэль, к счастью, не почувствовала.

А вот телеги… Телеги – это любопытно.

Стражница готова была поставить собственный алтарный камень на то, что внутри военная добыча, вывезенная из очередного захваченного села. И им в долине очень не помешали бы все эти крайне нужные вещи. Нет, она понятия не имела, что именно находится на телегах, поскольку все предусмотрительно накрыли холстиной, но не сомневалась, что им это просто необходимо!

Вот только вряд ли ей удастся уговорить Вэйна проследить за ними и ночью напасть на караван. Заодно и «сонник» бы испытала. А что наемники погибнут… ну что сказать, жизнь – штука опасная. А работа у них рискованная. В конце концов, их сюда никто не звал.

Вот только их всего двое. Даже если все пройдет идеально, как они справятся с тремя телегами и парой десятков лошадей?

К тому же сейчас у них другая задача.

С другой стороны, если в этих местах часто ходят такие интересные обозы, ей, возможно, стоит наведаться сюда после встречи с односельчанами Вэйна. Вне зависимости от результата.

Уж страхами и странной людской моралью Ниэль обременена не была. И украсть украденное за преступление не считала. Особенно если это украденное было нужно ей, а принадлежало врагам.

Жрицы добрых богов так не делают?

Кажется, кто-то сильно поторопился, когда решил, что Закатная Стражница – добрая богиня. Но она, пожалуй, не станет никого поправлять…

В течение последующих дней им еще не раз приходилось сходить с дороги, пропуская караваны с военной добычей. Но теперь Ниэль заранее предупреждала Вэйна о приближении отрядов. Пассивная паутинка из тонких нитей сил, которую Стражница после небольшой тренировки поддерживала круглосуточно, охватывала радиус в добрых полкилометра и почти не тянула энергию. Правда, подробной информации эта сеть не давала, но вполне хватало того, что засекались крупные и яркие искры, принадлежащие людям, – успевали заблаговременно спрятаться.

А сама девочка…

Как только Ниэль смогла одновременно поддерживать сеть и разговаривать, она просто завалила охотника вопросами.

Интересовало ее буквально все!

В конце концов, это было даже странно. Она так хотела узнать, что происходит сейчас в мире, но стоило прийти в долину человеку, вдоволь попутешествовавшему в свое время, как на-тиань словно забыла о своем интересе. Ведь Вэйн не раз упоминал, что раньше служил наемником. А значит, неплохо знает окружающую обстановку. Даже если последние несколько лет живет на одном месте.