Теперь, если что, и долину покинуть не страшно…

– Ну что, надумала? – поинтересовался Вэйн, бесшумно опускаясь рядом с Ниэль на траву.

«Началось», – мысленно вздохнула на-тиань.

После лечения охотник перестал настороженно коситься на девочку-жрицу, убедившись, что Стражница пусть и древняя богиня, но зла людям не желает. Темные боги не исцеляют, это общеизвестно.

– Вот. – Девочка грустно кивнула на приличную горку стеклянных квадратных заготовок. – Лучше не получается. Или мутные, или с пузырьками… эти вообще коричневые. Самые прозрачные вон те – с зеленоватым оттенком. И что делать – не знаю. Явно есть какие-то тонкости, надо что-то добавить в стеклянную массу, чтоб прозрачность увеличить, но что именно – понятия не имею…

– Ниэль, ты ведь понимаешь, что я не об этом спрашивал? – хмыкнул охотник.

Стражница искоса глянула на мужчину и недовольно фыркнула. Естественно, она понимала, что именно его интересует. Вот только озвучивать свое понимание на-тиань не собиралась.

– Ниэль?

– Вэйн, ну что ты от меня хочешь? Не могу я бросить своих людей. Сам же знаешь, что я им нужна!

– Я не спорю, девочка, – вздохнул тот. – Но и ты пойми, там ты нужна еще больше. Я знаю, что ты скажешь. Но и дом, и запасы… все успеем, лето только началось. Да и то, что тебе удалось сделать за эти несколько дней – уже чудо. Стекла эти… Оставляй как есть, мальчишки рамы и переплеты сделают, а поменять и улучшить можно и позднее. Нам же пора в дорогу собираться… если ты, конечно, не передумала.

– Нет, – мотнула головой Ниэль. – Я же обещала помочь, вот только…

– Ну и ладно. Камней для стройки я с запасом привез, бычка молодого убил, мясо у людей будет. Рыбы пацаны наловят. В общем, не пропадут до нашего возвращения.

– Но…

– Ниэль?

– Хорошо, тогда нет смысла откладывать. Куда, к дому?

– Нет, – усмехнулся Вэйн. – Сейчас народ к храму подтянется.

– Зачем? – удивилась на-тиань.

– Стражнице помолиться! Об удачном возвращении из похода и о жизни родных, – спокойно пояснил охотник, бросив на девочку быстрый косой взгляд.

– Вэйн, я тебе как жрица богини скажу, – вздохнула Ниэль, – Стражница здесь ничего решить не может. Она не всемогуща…

– Хм-м… Не думаю, что тебе стоит говорить это остальным. Надежда на лучшее им не помешает.

– Не люблю обманывать, – поморщилась юная жрица, поворачиваясь лицом к тропе, на которой уже слышались шаги поселенцев, тихие смешки, перешептывания мальчишек и усталое пыхтение Тариши. Подниматься по горной тропе немолодой женщине было тяжеловато.

– Я заметил, – удивительно серьезно отозвался Вэйн.

Ниэль фыркнула, легко поднялась и машинально отряхнула с попы приставшие травинки. Если люди идут помолиться Стражнице, то стоит, пожалуй, «начаровать» кувшинчик волшебной водички. И еще парочку про запас. Оставит их Маири, мало ли что…

Хорошо, что она успела сегодня убраться в святилище, обновить «магические» огоньки в светильниках и поставить свежие цветы в вазы, а то могло получиться довольно неловко.

Эх, как же все-таки непросто быть единственной жрицей самой себя…

Ниэль прислушалась и едва заметно усмехнулась.

Похоже, она становится предсказуемой. По крайней мере Вэйн в ее согласии на данную авантюру, похоже, не сомневался. Да и остальные не просто так сюда пришли.

Так почему бы и нет?

Девочка обернулась в сторону тропы, улыбнулась людям и вошла в храм.

В конце концов, может, это и неплохо, что они уверены в ее согласии помочь. Ведь именно этого она и добивалась – веры.

Стражница, чуть пошатываясь, стояла возле накрытого медвежьей шкурой алтарного камня и вслушивалась в молитвы своих людей. Это было… удивительно. Да, в бытность свою на-тиань она пропускала через себя куда более сильные токи божественной силы, до которых сейчас дотянуться у нее просто не получается. Чистые и холодные, прозрачные, словно самый дорогой хрусталь, непокорные и мощные, как неудержимая горная река. Она боролась и покоряла их. И эта победа дарила истинную эйфорию. Но сейчас… сейчас все было иначе. И дело даже не в том, что она в человеческом теле. Нет. Дело в эмоциях пришедших в ее храм людей. Настолько сильных и искренних, что напрочь сносили весь самоконтроль Ниэль. Надежда и вера, даже, пожалуй, уверенность. Тоска и снова надежда. Робкая просьба и где-то глубоко внутри – горечь потери. Кто-то из ее людей знал, что родные и близкие погибли, но готов был поддержать перед богиней просьбы своих односельчан.

Это было… сильно.

Сейчас Стражница почти понимала зверобогов. Такой невероятный поток положительных эмоций мог стать мощнейшим наркотиком для слабого духом. Даже ей непросто бороться с желанием «подстегнуть» эмоции прихожан, чтобы получить еще хоть капельку такой вкусной и насыщенной силы.

Раньше, в бытность ее на-тиань, энергия, поступающая от верующих крошечного святилища, просто растворялась в огромном море божественных потоков, словно ручей в океане. Вот только сейчас никакого океана не было, и Ниэль никак не могла «напиться» искрящейся эмоциями чистой силой прихожан.

Девочка недовольно встряхнула головой. Нет уж! Она – на-тиань, а не полуживотное, озабоченное только своими желаниями и инстинктами.

Сосредоточившись, она отправила по обратной связи уверенность, тепло и спокойствие.

Получилось?

Судя по застывшей на вздохе Тарише и изумленному лицу Вэйна, на которое Ниэль невольно бросила взгляд, действительно получилось! А ведь именно отцу Марка стоит сказать спасибо за подобную идею. Конечно, Стражница творчески переработала рассказ мужчины о ведуне, сумевшем издали наложить на охрану селения сонное заклятье, но ведь изначально на эту мысль ее навел именно он.

Интересно, а тем людям, которые не верят в Закатную Стражницу, можно передать эмоции? Повлиять на их настроение? Что-то внушить?

Ниэль аж прижмурилась от удовольствия – какая интереснейшая тема для исследований! Кажется, она уже сама хочет поскорее отправиться в поход. Что-то подсказывало, что поле для экспериментов у нее там будет обширнейшее. И даже она вряд ли возьмется заранее предсказать результат. В конце концов, ориентироваться на сонные чары местных ведунов в данной ситуации не стоит. Люди не просто верят, они твердо знают, что ведуны способны наслать чары. А вот девочка-жрица древней, давно забытой богини…

Впрочем, не стоит отвлекаться, у нее еще будет время все обдумать.

– Закатная Стражница дала ответ, она поможет в меру своих сил, – в абсолютной тишине святилища тихо произнесла Ниэль. – Но вы должны помнить, что за границами долины ее силы невелики.