– Ри-иа… Моя… – краем уха уловила ведьма шепот, и теплое дыхание пощекотало уже собравшийся в тугой шарик сосок.

«Твоя… да…» – отозвалось где-то в глубине души.

В груди разлилось тепло, переплетаясь с огнем в крови. Да, именно так. Его, и ничья больше. Что бы всякие… всякие там ни говорили! А дальше мысли совсем растаяли, оставив после себя лишь ощущения прикосновений к обнаженной, ноющей вершинке. Язык, жаркие губы, снова язык, а теперь немного шершавые пальцы, обводящие вокруг, дразнящие, лишь намекающие на гораздо большее удовольствие, которое могут подарить. Осторожное дуновение, охлаждающее твердую горошину, а потом снова горячий плен умелого рта, и – зубы осторожно прикусили, подарив острую вспышку наслаждения. От нее перехватило дыхание, скрутило позвоночник в жгут, молнией прострелило до самых пяток. Между ног словно вспыхнуло солнце. Риа сильнее сжала колени, захлебнувшись в волне эмоций, и тихонько застонала, подавшись навстречу, требуя продолжения.

Только вот Конрад замер, тяжело, хрипло дыша и не торопясь возвращаться к восхитительному занятию. Прижался лбом к ее обнаженной груди, и Рианора чувствовала, как он дрожит, так же, как и она сама.

– Что?.. – сипло произнесла она, сражаясь с раздражением и недоумением.

Инквизитор поднял голову, их глаза встретились, и девушка зачарованно уставилась в жаркую глубину, где бушевал настоящий пожар.

– Природа – еще хуже, чем стол, знаешь ли, – с таким же хриплым смешком произнес Конрад, аккуратно поправляя одежду на Рианоре. – Земля жесткая, травинки всякие, не дайте боги, жуки-букашки!.. – Он поморщился, пока ведьма пыталась сообразить, обидеться и надавать ему по щекам или все же рассмеяться. – Самая романтика потом, смазывать покусанные филейные части…

В его зеленых глазах мелькнули смешинки.

Риа фыркнула и все же захихикала, уткнувшись в его плечо. Фантазия тут же подкинула картинку задницы Конрада в красных следах от укусов, и смех стал громче. Хотя, пожалуй, она бы не отказалась полюбоваться на упомянутую часть тела… Инквизитор хмыкнул ей в ухо и обнял уже двумя руками, прижав к груди и откинувшись на ствол дерева.

– Но меня очень радует, какая ты страстная и отзывчивая! – вкрадчиво сообщил Конрад, медленно погладив по спине, и Риа невольно прильнула ближе. Не дав ей ничего ответить, он выдохнул на ухо замершей девушке: – Давай, завтра вечером после праздника останемся в торговом квартале?

Он надеялся, что поимка и допрос Шиарани не затянутся. А побыть с Риа хотелось, очень. Иначе при их следующем свидании, где бы оно ни произошло, Конрад точно сорвется. Несколько бесконечных мгновений, пока Риа не заговорила, Инквизитор чувствовал себя ужасно неуютно – а ну как откажется?.. Скажет, что ей нужно подумать, и вообще, все слишком быстро… Теплые, мягкие губы неуверенно коснулись его шеи, отчего в голову плеснула горячая, хмельная волна ликования, и тихий шепот около уха:

– Почему бы нет?

Ох, а вот теперь точно выдержка чуть не отправилась к шерххам в задницу. Конрад глубоко вздохнул, прикрыв глаза, сильнее прижал Рианору и мягко поцеловал в висок.

– Спасибо, – так же тихо ответил он и уже нормальным голосом продолжил: – У нас с Шейром завтра намечается поимка и допрос свидетеля, а вот сразу после него я свободен.

– Что за свидетель? – тут же насторожилась Риа и, отстранившись, посмотрела Конраду в глаза.

Инквизитор усмехнулся, сцепив ладони на талии ведьмы, и вместо ответа произнес:

– Проверь-ка тот волос, что тебе Шейр передал. Он же с тобой?

– Д-да…

Нахмурившись, Рианора достала футляр и вынула драгоценную улику.

Подбросила в воздух, прикрыла глаза и щелкнула пальцами. Волос окутался зеленоватым туманом, потом по нему пробежали такого же цвета искорки, и он вспыхнул, распавшись пеплом.

– Это она отравила парня, – уверенно ответила Риа. – Ее энергетика.

– Ну, вот ее Шейр и будет завтра ловить, – усмехнулся Конрад. – Она пригласила его остаться на ночь, еще и попыталась зачаровать на их последнем свидании.

– Ритуал? – поежилась Риа и зябко обхватила себя руками.

– Он самый, – подтвердил Конрад, тихонько погладив девушку по пояснице, и от его ладоней по телу расползлось живительное тепло. – Вот и поговорим, на кого она работает. Вполне возможно, на этом наше задание будет выполнено.

Риа коротко вздохнула и снова прижалась к Инквизитору, словно хотела спрятаться у него на груди.

– А еще надо зелье сварить и проверить на проклятье, – тихо добавила она. – Сегодня ночью…

– И достать что-нибудь от мастера Бронса и ректора, – подхватил Конрад, поглаживая спину девушки.

Исключительно в успокоительных целях, как бы ни хотелось нырнуть под ткань и прикоснуться к обнаженной коже. Риа с досадой вздохнула.

– Ох, надо было воспользоваться сегодняшним обедом! – пробормотала она в шею Конраду. – А теперь как достать его кровь или хотя бы волосы?!

– Придумаем что-нибудь, не переживай, – откликнулся Конрад, прикрыв глаза и осторожно втянув тонкий аромат, исходивший от ее темных мягких локонов.

Они помолчали, наслаждаясь умиротворением и тишиной. Солнце потихоньку склонялось к горизонту, день заканчивался, и скоро уже пора было возвращаться.

– Конни, – позвала Риа, и от того, как она его назвала, сердце Инквизитора дрогнуло. – А потом? Ну, когда все закончится? Вам с Шейром надо возвращаться обратно?

– Надо, – кивнул Конрад, задумчиво глядя перед собой.

– Тебе – в Цитадель? – едва слышно прошептала ведьма, прижавшись губами к его уху.

Уголки губ Конрада приподнялись, он покачал головой.

– Моя учеба закончена, – негромко ответил он. – Меня бы не отпустили на первое задание без выпуска. Инквизитор должен научиться полностью владеть своей силой, иначе ему не покинуть стен Цитадели.

– Но ты же должен, наверное, где-то служить? – настойчиво спросила Риа.

Улыбка на лице Конрада стала отчетливее, он склонил голову к плечу и ответил вопросом на вопрос:

– А ты, Риа? Ты ведь должна вернуться в Ковен, не так ли?

Ее щеки порозовели, девушка отвела взгляд и поерзала, забывшись. Конраду пришлось призвать на помощь всю выдержку, чтобы сохранить на лице невозмутимость.

– Верховная отпустила меня только выяснить, что не так с моими кошмарами, – пробормотала Рианора, наконец. – Ну и попытаться узнать, не связано ли это как-то с возможным шпионом в Академии, – вздохнув, добавила она и рассеянно провела пальцем по груди Конрада.

Хорошо хоть к пуговицам не тянулась. Инквизитор мягко сгреб ладонь и легонько сжал, а потом вроде как небрежно поинтересовался:

– Насколько я знаю, территория Ковена не закрытая, да?

– Ну… Типа того… – настороженно кивнула Рианораь. – Ведьмы разрешают жить тем, кто нуждается в помощи, в небольшом городке рядом.

– Вот и замечательно! – невозмутимо отозвался Конрад. – Значит, поедем вместе.

У Рианоры распахнулся рот от неожиданности. Она моргнула, растерянно уставившись на собеседника. Он же, весело ухмыльнувшись, ехидно произнес:

– А где возмущенные вопли, что ты ничего не обещала, и вообще, вся такая свободная и независимая?

Девушка смешно наморщила нос и осторожно уточнила:

– Так ты… всерьез хочешь со мной ехать?

Конрад пожал плечами.

– Что тебя смущает? Да, хочу, да, поеду, и плевать на возражения, твои или чьи-то еще!.. – Его внимательный взгляд не отрывался от лица Рианоры, медленно, но верно заливавшегося краской до самых ушей. – Один раз упустил, больше ошибок повторять не собираюсь, – усмехнулся Конрад, притягивая девушку к себе.

И пока она собиралась с мыслями, осознавая только что услышанное, он закрыл ей рот поцелуем, сведя на нет все попытки что-либо обдумать. А когда плавятся кости и тело превращается в воск, крайне сложно сосредоточиться на чем-то кроме полыхающего в крови пожара. На несколько минут