– С чего начнем?

Мирания оглянулась, окинув взглядом стены зала: там висели разнообразные учебные клинки, конечно, с затупленными лезвиями, но очень хорошего качества. Девушка подошла и решительно сняла классический меч с узким лезвием и длинной рукоятью, и вернулась к Шейру.

– С этого, – так же коротко ответила она.

Он кивнул, выбрал себе клинок и изобразил изящный поклон к легкому удивлению Мирании.

– Первую атаку предоставляю леди, – усмехнулся Шейр, приняв расслабленный вид.

Она сжала губы и сделала выпад, от которого шайди с легкостью ушел. Зал наполнился звоном клинков, Мирания с сосредоточенным лицом пыталась пробить защиту Шейра… Он же словно играл с ней, небрежно отбивая атаки девушки, скользя вокруг нее плавными, какими-то звериными движениями. Мирания и сама не заметила, как с головой ушла в азарт поединка, позабыв про свои проблемы и вести из дома. Она взмокла, уже тяжело дышала, а этому шерххову Шейру хоть бы что! С легкой улыбкой он парировал удары, но сам пока не спешил атаковать, и Мирания копчиком чуяла подвох. И ни одного комментария по поводу ее умения!

В какой-то момент Шейр замер в нескольких шагах от девушки, чуть прищурился, пока она пыталась отдышаться, и вдруг стремительно напал, обрушив град быстрых ударов. Мирания едва успела подставить свой клинок, однако спустя несколько мгновений он со звоном вылетел из ее ладони, оказавшись на полу. Кончик меча Шейра замер у горла Мирании, а сам учитель даже не запыхался! Ну, как так?!

– А теперь разберем твои ошибки, – как ни в чем не бывало произнес Шейр, убирая клинок. – Во-первых, ты слишком много думаешь о том, как победить, и потому сосредотачиваешься на ударах, а не на стратегии. Попробуй предугадывать хотя бы на один-два удара вперед. Во-вторых…

Мирания слушала внимательно, поглубже спрятав раздражение и злость, хотя до недавнего времени считала, что с оружием управляется вполне себе неплохо. Ведь ее тренировал один из лучших воинов отца. А тут какой-то мальчишка, шутя, делает Миранию в поединке! Впрочем, мальчишка очень даже ничего, неожиданно отметила она, поймав себя на том, что уже некоторое время смотрит на губы Шейра. Красиво очерченные, не пухлые, но и не узкие, они шевелились, произнося слова, а Мирания в какой-то момент перестала слышать, и мысли свернули куда-то явно не туда. Вот зачем она думает о поцелуях, с какого перепугу? Нет, ну, Шейр весьма симпатичный парень, безусловно, и жутко обаятельный, но Мирания никогда не считала себя падкой до мужчин. Раза два в неделю проводила весело время с кем-нибудь из студентов, исключительно для здоровья, но там никаких эмоций не примешивалось. Почему вдруг сейчас сердце сбилось с ритма, Мирания понятия не имела.

– Так, пробуем еще раз, – закончил Шейр, и девушка вынырнула из сумбурных размышлений. – Бери меч.

Их тренировка продлилась часа полтора, и к концу девушка чувствовала себя выжатой как лимон. Шейр погонял ее основательно, не делая поблажек, но Мирании это и нужно было. Хорошо, при зале имелась душевая, куда она страстно желала удалиться, но… В общежитие возвращаться не хотелось категорически. Вдруг там снова послание какое-нибудь? Или вообще категорическое требование? Девушка покосилась на Шейра и внезапно решилась.

– Не хочешь посидеть где-нибудь? – предложила она прежде, чем уйти в душевую. – Или у тебя дела?

Брови Шейра поднялись, во взгляде мелькнуло удивление. Он медленно покачал головой, уголки губ дрогнули в улыбке.

– Дел нет, идея нравится, – легко согласился он.

– Тогда встречаемся через четверть часа, – проговорила Мирания и поспешила в женскую раздевалку.

Встав под тугие горячие струи, она закрыла глаза и подставила лицо, чувствуя, как мышцы постепенно расслабляются, уходит усталость. И так страстно захотелось хоть с кем-то поделиться, рассказать, обсудить… Шерххова задница! Ну, не Шейру же плакаться в жилетку, в самом деле! Вряд ли он оценит. Мирания фыркнула, поймав губами капли воды, провела ладонями по волосам. Да и боги с ним, она просто нуждалась в компании. Дернуло же родителей именно сейчас зачем-то озаботиться ее безопасностью! Длинно вздохнув, Мирания закончила водные процедуры, вышла, вытерлась и вскоре вернулась к ожидавшему Шейру.

– Пойдем, – коротко бросила она, направившись к выходу из зала.

Шерхх знает, почему всегда свободно общавшаяся с парнями, сейчас, шагая рядом с Шейром, Мирания ощущала странную неловкость и натянутость. То подмывало судорожно найти любую тему для разговора, чтобы занять тягостную паузу, то не хотелось выглядеть дурой, и уж лучше было помолчать. Почему-то, когда они все вместе сидели тогда в таверне, ничего подобного Мирания не чувствовала. Ох, это все вести из дома, определенно.

– Где ты научился так драться? – все же нашла она нейтральную тему, пока они шли к торговому кварталу.

– В отряде были хорошие учителя, и до этого тоже то там подсмотрел, то сям, – махнул рукой Шейр. – Так и вышло. А лучшие тренировки – во время боя, – хмыкнул он.

– Я так понимаю, ты не только с мечом умеешь управляться? – продолжила расспросы Мирания.

– Скажем так, убивать я умею качественно и многими способами, – с беспечной улыбкой отозвался Шейр. – Жизнь научила, знаешь ли… Тебе-то зачем такое умение, Мира, ты же хороший боевой маг? – резко перевел он разговор, застав девушку врасплох.

Она помолчала, глядя перед собой, засунула руки в карманы. Губы на мгновение поджались, что не осталось незамеченным Шейром.

– Я уже говорила, бывают случаи, когда магия бессильна, – глухо ответила она. – И я не хочу оказаться беспомощной и не суметь защитить себя.

– У тебя может и меча не оказаться, – обронил Шейр, сворачивая на центральную улицу торгового квартала.

– Поэтому я и хочу, чтобы ты научил меня убивать не только им…

Мирания повернула голову и посмотрела ему в глаза.

– Ого! – Шейр тихо присвистнул, не отводя взгляда. – Видать, что-то серьезное, да? Кого же ты так хочешь убить, Мира?

А она неожиданно осознала, что ей нравится, как легко перешел Шейр на неформальное общение. Тьфу, напасть! Девушка улыбнулась и дернула плечом.

– Пока никого. Я просто хочу научиться защищаться, – ушла она от ответа и, поколебавшись, все же добавила: – Если вдруг придется уйти из Академии.

«Оп-па… – мысленно крякнул Шейр. – Интере-есно…»

Они прошли по улице до таверны, шайди, как воспитанный мужчина, открыл и придержал дверь для Мирании, но она едва ли это заметила, погрузившись в мрачную задумчивость. Они зашли, устроились за дальним столиком, и Мира заказала подошедшей официантке кувшин подогретого вина со специями и сырный пирог. Шейр, подперев кулаком подбородок, уставился на собеседницу и непринужденно произнес:

– Ну, вот… Что тебя так расстроило, Мира? Учти, я упрямый и не отстану, – предупредил он в том же шутливом тоне.

Однако в серо-голубых глазах тлела решимость и ни капли насмешки. Мирания откинулась на спинку, насупившись, сплела и расплела пальцы.

– Они считают, что в Академии для меня становится опасно, и хотят отправить в соседнюю страну, – пробормотала она, поморщившись. – К дальним родственникам.

И замолчала. Шейр не отводил глаз. Мирания исподлобья зыркнула на него и продолжила:

– Они потеряли сына, моего брата, в этой войне, и теперь боятся за меня. И считают, что… – Девушка запнулась, прошипела ругательство, и отрывисто закончила: – В общем, что родственники присмотрят за мной лучше, чем я сама. Как-то так… Ладно, ерунда… – Мирания решительно махнула рукой. – Разберусь!.. В конце концов, насильно отсюда меня точно не смогут увезти. – Служанка принесла ее заказ, и Мира плеснула