они поспешили в Академию, забирать Риа и узнавать, даст ли госпожа Шергис им рецепт зелья для определения ведьминского проклятья.

По пути Шейр задумчиво изрек:

– Я сегодня в библиотеке видел эту новенькую… Слепую Таллу.

– И что? – спросил Конрад.

– Она читала книги.

Инквизитор покосился на собеседника и с сомнением уточнил:

– Сама? Читала? Не ей читали?..

– Нет, она была одна. Сказала, что магия помогает ей видеть текст.

Конрад нахмурился.

– Я о таком не слышал, может, Риа что-то знает? Ну, там, чисто ведьминские штучки?

– Надо спросить, – согласился Шейр. – А то что-то мое чутье носом крутит, ну не дает мне покоя эта новенькая.

– Угу, – рассеянно отозвался Конрад. – Спросим…

Дверь лаборатории, где у Рианоры проходила практика, была приоткрыта, и заглянув в щель, Конрад увидел, что в аудитории только госпожа Шергис и Рианора. Она собирала конспекты и какие-то пузырьки-мешочки, и Конни, недолго думая, распахнул дверь шире и шагнул через порог. Обе женщины почему-то одинаково вздрогнули и вскинули головы, на несколько мгновений у обеих мелькнула на лицах настороженность. Конрад хмыкнул, но сохранил невозмутимое выражение лица.

– Добрый день, госпожа Шергис! – поздоровался он, и уже теплее, Рианоре: – Привет, Риа!..

Она отвела взгляд и смущенно улыбнулась, укладывая в сумку последние баночки. На щеках проступил слабый румянец. Конрад довольно прищурился, наблюдая эти признаки эмоций, но напомнил себе, что сначала дело, а потом нежности.

– Добрый, – скупо ответила женщина, едва заметно кивнув, и поднялась из-за стола, бросив быстрый взгляд на Рианору. – Вот, здесь все написано… – Она протянула сложенный листок, подождала, пока Конрад подойдет, и добавила: – Варить надо ночью, молодой человек, так что, вот вам, – госпожа Шергис отдала большой, с фигурной бородкой, ключ. – Как надумаете, скажете, я приготовлю составляющие, некоторые из них не купить в торговом квартале.

Спросить, отчего она уверена, что они будут готовить зелье, Конрад не успел. Вперед выступил Шейр и неожиданно негромко спросил:

– Скажите, а вы долго здесь преподаете?

– Достаточно, юноша. – Ведьма смерила его взглядом. – Зачем вам?

– Вы наверняка в курсе всяких слухов и легенд, ходящих по Академии. Случайно не слышали что-нибудь про проклятье ведьмы? Может, кто-то из учеников, или…

Шейр пошевелил пальцами, не закончив предложения. При этом с его лица не сходило простодушное выражение любопытства, и Конрад едва не фыркнул. Ведьма слишком проницательна, ее вряд ли проведешь обычным обаянием повесы и весельчака. Но странно, что она не расспрашивает, зачем им этот рецепт и как они собираются варить зелье ночью, если установлен комендантский час… Рядом остановилась Рианора, поправив сумку на плече, и через мгновение Конрад ощутил легкое, неуверенное прикосновение пальцев к ладони. Он тут же поймал дрогнувшую ладонь девушки и аккуратно сжал, подавив неуместную сейчас улыбку. В груди потеплело, а от нахлынувшей нежности в животе подозрительно защекотало.

Госпожа Шергис скрестила руки на груди, вышла из-за стола и прошлась туда-сюда, покусывая губу и вроде как раздумывая. И опять ни одного вопроса…

– О проклятье не слышала, – наконец ответила она. – Но лет двадцать с небольшим назад случилась история. Училась тут ведьма средних способностей, как все, в общем-то. А потом она исчезла. Ходили слухи, что у девушки случился роман, но с кем – никто не знал. Вообще-то, у нас в Академии не принято просто так исчезать, – хмыкнула госпожа Шергис и поджала губы. – Войны тогда еще не было, Император только набирал мощь. А еще поговаривали, что она забеременела от своего кавалера, а он бросил ее… – Ведьма пристально взглянула сначала на Конрада, потом на Рианору, и Инквизитор ощутил, как дрогнула ее ладонь в его пальцах. – Я не знаю, сколько правды в этих слухах, однако обиженная ведьма способна на многое. Особенно беременная ведьма, – чуть тише добавила госпожа Шергис и отвернулась, махнув рукой. – Все, идите. У меня дел полно.

Намек все поняли и покинули лабораторию.

Уже в коридоре Шейр произнес:

– А вы заметили, что она даже не спросила, как мы ночью проберемся в лабораторию?

– И почему мы вообще интересуемся ведьминскими проклятиями… – добавил Конрад, задумчиво погладив большим пальцем ладонь Рианоры.

– А теперь объясните, что за рецепт и что с проклятиями, – решительно потребовала Рианора, как только они поднялись наверх.

– Легко… – пожал плечами Шейр и тут же выдал: – Нам сказали, что на шпионе проклятье ведьмы. Мы решили попробовать проверить подозреваемых. Как оказалось, возможность такая есть не только в момент активации проклятья.

– Вот рецепт, – добавил Конрад, протянув Рианоре листок от Шергис. – Ты же сделаешь его для нас?

Коротко вздохнув, Риа взяла записку, развернула и, чуть нахмурившись, пробежала по ней глазами.

– Придется повозиться несколько часов, – обронила она, сложив рецепт и спрятав в кармане. – Когда, сегодня ночью?

– Думаю, чем быстрее, тем лучше, – кивнул Шейр. – Ну что, тогда оставляю вас, развлекайтесь. Встретимся за ужином? – весело спросил он, нахально подмигнул, дождавшись кивка друга, и поспешил к выходу из Академии.

Рианора же, покосилась на корзинку в руке Конрада. Он напрягся, нутром почуяв подвох.

– Что такое? – коротко спросил он ведьму.

Девушка на мгновение задержала дыхание.

«Ругаться будет», – мелькнула уверенная мысль, но Риа задвинула ее подальше.

Пусть, но с Риггером поговорить надо. И хоть у нее не было опыта в личных отношениях, Рианора не любила оставлять незаконченные дела. Тем более такие деликатные!

– Мне надо с ректором встретиться, – быстро проговорила она, не опуская головы. – Мы договорились в обед.

Брови Конрада сдвинулись, взгляд помрачнел.

– Зачем? – коротко поинтересовался он.

– Не будь занудой! – Девушка тоже нахмурилась, скрестив руки на груди в защитном жесте. – Мы просто поговорим и все.

– Я иду с тобой, – тоном, не допускающим возражений, тут же ответил Инквизитор.

– Ты мне не веришь? – ощетинилась Риа, и ее глаза опасно сузились.

– Тебе – верю, я ему не доверяю, – честно ответил Вертон.

– Ждешь на улице! – тут же категорично заявила Рианора, и палец девушки уперся в грудь Конраду.

– Если через полчаса не выйдешь, я войду, – предупреждающим тоном парировал Конрад. – И, если понадобится, набью ректору морду, – ворчливо добавил он, а потом нагнулся и на несколько мгновений прижался к ее губам в сочном, жарком поцелуе. – Идем! – Не дав ей опомниться, Вертон собственническим жестом обнял возмущенно пискнувшую Риа за талию и потянул к выходу из Академии. – Чем быстрее выяснишь с ним отношения и скажешь, что уже занята, тем быстрее пойдем на природу.

Риа фыркнула и закатила глаза, хотя внутри все плавилось и дрожало от удовольствия, а инстинкты били копытом и рвались с привязи. Этот шерххов Инквизитор влияет на нее, как хорошая доза возбуждающего… Что за беспредел! Однако возмущалась она чисто по инерции, чем на самом деле. Ведьме нравились такие замашки Конрада, ох, как нравились! Она дразнила его, будто нарочно снова и снова толкала на хулиганские выходки. Некоторое время они шли молча, но тишина не царапала нервы натянутостью и остротой, несмотря на их недавний диалог.

– Ты говорил, что сделаешь какой-то защитный кулон, – вспомнила Рианора утреннее обещание Конрада.

– Говорил, – кивнул он. – И сделал, осталось немного доработать, и будет готов.

– И… я буду спать спокойно? – осторожно уточнила ведьма.

– Будешь, – неожиданно мягко произнес он. – Мою силу не пробьет никакой гнилой некромант со своими ритуалами, – чуть тише добавил Конрад уверенно, и Рианора почувствовала, как невидимая пружина внутри разжалась, принося облегчение.

– Твоя сила? – почти шепотом уточнила Риа, покосившись на