в кружку горячего, пряного вина. Отпила, хмыкнула, покосившись на Шейра уже не так хмуро. – Я вполне самостоятельная девочка, и сама решаю за себя в жизни.

– Похвальное стремление! – одобрительно кивнул парень.

Он был уверен, Мирания недоговаривает чего-то, но давить не стал. Не сейчас… В конце концов, у него еще будет время добраться до правды. А пока можно просто хорошо посидеть и поговорить, выпить вкусного вина и немного отвлечься от интриг и предстоящих дел. Еще и в приятной компании.

– Так откуда ты? – уточнил Шейр, откинувшись на спинку и махнув служанке.

Вино с пряностями – отличная идея. Помогает расслабиться и способствует непринужденному разговору. Мирания пожала плечами, откусила кусок пирога и немного невнятно ответила:

– Из столицы, там же и училась, а потом сюда отправили. А ты? Риа говорила, вы жили там недалеко…

Беседа потекла плавно и неторопливо, и Шейр, искусно мешая выдумку с редкой правдой, поймал себя на том, что ему не хочется врать Мирании. Странное чувство, как и любопытство, не желавшее отпускать. Шейр решил подумать об этом позже, когда разберется с заданием и с тем, что происходит в Академии.

Они неторопливо шли по дорожке к роще, и пальцы Рианоры все так же сжимала ладонь Конрада.

– Так зачем ты вообще решила с ректором встречаться? – вроде как невзначай спросил Инквизитор, не глядя на ведьму.

А ее почему-то неудержимо потянуло улыбнуться, довольно так, и зажмуриться, как кошке. Ревнует. Прия-атно! Выгнув бровь, Риа коротко взглянула на собеседника и усмехнулась.

– А почему тебя это интересует? – таким же небрежным тоном спросила она, наслаждаясь этим новым, волнующим чувством – ревнуют.

Послышалось сердитое фырканье, и пальцы на ладони ведьмы сжались чуть крепче.

– Потому что!.. – буркнул Инквизитор, не желая признаваться в собственной слабости.

Где-то на самом дне души, в очень темном уголке, тлела искра неуверенности, а вдруг… Ну, вдруг Риа и правда Риггер сначала понравился? Ведьма же, снова покосившись на Конрада, еще мгновение колебалась между желанием подразнить и ответить честно, и с мысленным вздохом выбрала последнее. Слишком уж скользкая тема, чтобы лишний раз нервировать Вертона.

– Через ректора можно было получить доступ в закрытую часть библиотеки, ну, и вообще полезное знакомство, – пояснила она. – Я же собиралась выяснить, что не так с моими снами.

Рианора ощутила волну облегчения со стороны Конрада и едва не рассмеялась. Ну, нравилось ей получать подтверждение его отношения, она буквально купалась в эмоциях, исходивших от Инквизитора. Хорошая награда за эти пять лет, что Риа обижалась на этого бесчувственного чурбана!

– Надеюсь, больше у тебя к нему вопросов не осталось, – проворчал Конрад, сворачивая на дорожку к роще – они уже вышли из торгового квартала. – Как и у него к тебе.

Тут Риа не выдержала и хмыкнула, ехидно поинтересовавшись:

– Ревнуешь?

Ведьме достался выразительный взгляд, а спустя мгновение Конрад наклонился, и ее рот накрыли его горячие, требовательные губы. Всего на несколько секунд, но кровь Риа тут же взбурлила от волнения, и девушка едва не споткнулась. Конрад же выпрямился и как ни в чем не бывало зашагал дальше, только с лица не сходила широкая, довольная улыбка.

– Ревную, – не стал отпираться он, и это ведьме тоже понравилось.

Ведь ревность расцветает только там, где действительно есть что-то большее, чем просто мимолетная симпатия или желание развлечься.

Они некоторое время шли молча уже между деревьями в поисках полянки для посиделок и вскоре вышли к берегу ручейка, где и решили расположиться. Конрад расстелил под широкой кроной плед, поставил корзинку и, усевшись сам и устроив девушку рядом, притянул Рианору к себе. Она тут же прижалась к плечу Инквизитора, выпустив на волю любопытство.

– Ты говорил про какой-то защитный амулет от кошмаров, помнишь?

Риа требовательно заглянула ему в глаза.

– Помню, конечно, – кивнул Конрад и достал из кармана коробочку. – Он почти готов, осталось зарядить.

Рианора превратилась в один большой знак вопроса, наблюдая, как он достал кулон на серебряной цепочке и положил на ладонь. На лице Конрада появилось сосредоточенное выражение. Теперь, наверное, надо напитать амулет своей силой, но так, чтобы этого не заметили в Академии…

Рианора широко раскрытыми глазами смотрела, как кулон окутался мягким золотистым сиянием, красиво мерцая на ладони Конрада, и тихонько поинтересовалась:

– Это твоя сила?

– Ага, – кивнул парень, на его губах мелькнула улыбка.

Ведьма нахмурилась.

– Это не опасно? – уточнила она. – Ведь если шпион узнает, что в Академии Инквизитор…

– Не узнает, – уверенно ответил Конрад, не дав ей договорить. – Этого слишком мало, чтобы темный почувствовал. Да, я ощущаю любое обращение к тьме, и меня подбрасывает от малейшего проявления такой магии. Ладно, пусть заряжается, а мы займемся едой…

Конрад осторожно положил амулет на траву и потянулся к корзинке.

И они снова разговаривали, смеялись и шутили, будто и не было никакой опасности и этих пяти лет. Рианора позволяла кормить себя, глядя сквозь ресницы на Конрада, и поддавшись хулиганскому настроению, то и дело прихватывала губами пальцы Инквизитора. Или касалась кончиком языка, ловя искры в потемневших зеленых глазах и подмечая шумное дыхание Конрада. В какой-то момент Риа осознала, что уютно устроилась на коленях парня. Он одной рукой обнимал, а второй дразнил ее сочной виноградиной, водя по губам, но не давая откусить. Ведьма не знала, почему от такой вроде бы невинной игры ее собственное дыхание сбивается, а кровь быстрее бежит по венам, и уже самой хочется дразнить и флиртовать, подойти к той опасно-притягательной черте, за которой игра перестает быть игрой…

Не сводя с Конрада глаз, Риа улучила момент и подалась вперед, быстро ухватив зубами сочную ягоду и раскусив. Сладкий сок выступил на губах, и девушка слизнула капли, не подумав, как это подействует на Конрада. Лишь увидев хищный блеск в зеленой глубине его глаз, успела только ахнуть. Снова ощущение горячих губ на губах, настойчивый язык, собирающий остатки сока и уверенно проникающий в послушно приоткрытый рот. Одно дыхание на двоих, такое же горячее, неровное. Пальцы, скользящие по лицу, и удивительно нежно гладящие скулы, нос, изящный изгиб шеи. Риа выгнулась, издав глухой стон, Ее рука обвилась вокруг шеи Конрада, притягивая ближе. Инстинкты снова сошли с ума, стоило только ему прикоснуться к ней. Желание принадлежать этому мужчине зашкаливало, и ни о какой обиде уже давно речи не шло.

Она даже не заметила, как ладонь Конрада пробралась под рубашку, лишь почувствовала обжигающее прикосновение к обнаженной коже на животе. Тихо всхлипнула от нахлынувших ощущений. Откинулась в объятиях, позволяя жадным губам скользить по подбородку, спускаясь ниже к ключицам, запустила пальцы в рыжие пряди, наслаждаясь их мягкостью. Совсем не возражала против того, что пуговицы под ловкими пальцами словно сами собой расстегивались, постепенно обнажая кожу, а от быстрых, жалящих поцелуев на ней оставался огненный след. Внизу живота скручивалась болезненная спираль, мышцы сжимались, требуя удовлетворения разбуженной страсти. И снова стало неважно, что вокруг природа, трава и твердая земля. Сердце бухало кузнечным молотом, кровь шумела в ушах, а чуткие пальцы Конрада уже гладили край кружевного бюстье, пока губы уверенно изучали кожу чуть выше, оставляя щекочущие мурашки после поцелуев.

Риа медленно погружалась в горячий, хмельной мед желания, захватившего ее в огненную ловушку. И освобождаться не хотелось, вот совсем. А хотелось отдаваться этим ласкам, тонуть в них, забывая себя. Рубашка между тем уже распахнулась до самого пояса, прохладный