парня отчетливо сквозило ехидство, в темноте блеснули в улыбке зубы. – Надеюсь, твоя соседка не из слабонервных и не пришибет меня спросонья какой-нибудь молнией или огненным шаром.

Рианора хмыкнула, порадовавшись, что в темноте не видно, как щеки обжег румянец.

– Ну, если не перепутаешь мою и ее постель, то, может, и не огребешь, – легко подхватила она его тон. – У Миры вообще-то нервы покрепче моих будут.

– Тогда встретимся утром, – кивнул Шейр и скрылся в тенях.

Конрад же без лишних слов и вопросов крепче ухватил Рианору за руку и потянул за собой.

– Пойдем.

Она молча подчинилась, тихонько переведя дух. Где-то в глубине души Риа опасалась, что Конрад не предложит остаться у него… А девушка хотела просто выспаться, спокойно и крепко. Да еще после того, что им сказал мастер Бронс, вообще сердце было не на месте.

– Как думаешь, Даррейт правду сказал? – негромко спросила Риа, пока они шли к общежитию. – Ну, про Императора?

Конрад покосился на нее и ободряюще сжал прохладные пальчики.

– Может, и правду, – не стал он врать. – А может, зачем-то хотел напугать тебя. Я не знаю, Риа. Но можно попробовать уточнить у нашего связного, – задумчиво протянул он. – Да, пожалуй, это хорошая идея. А то мастер Бронс вызывает у меня странное ощущение. Вроде ничего плохого открыто не делает, но почему-то оказывается в некоторых местах весьма кстати. Или некстати… – добавил Конрад, вспомнив, как видел преподавателя на дорожке в рощу.

Ведьма зябко поежилась и на несколько мгновений прижалась к плечу Инквизитора.

– Так хочется, чтобы скорее все закончилось!.. – прошептала она.

Вертен не ответил. Ведь если и правда они вляпались в пророчество, то одной поимкой шпиона история не закончится. Императора это вряд ли остановит. Вместо этого он молча обнял Рианору за плечи и мягко коснулся губами макушки девушки. В любом случае они справятся. Вместе – справятся.

Добравшись до комнаты, Конрад открыл дверь и пропустил ведьму, потом зашел следом, пока Риа, обхватив себя руками и явно слегка нервничая, стояла посреди помещения.

– Давай спать, – мягко произнес Конрад, остановившись за спиной девушки и положив ладони ей на плечи. – Тебе отдохнуть надо.

Согласно кивнув, она подошла к кровати и присела на край, покосившись на Инквизитора. В воздухе незримо разливалось напряжение, и Конрад решил чуть-чуть его снять. С невозмутимым лицом снял куртку, потом начал расстегивать рубашку, небрежно обронив:

– Поскольку я не привык спать в одежде, то собираюсь от нее избавиться. Если кто-то стесняется, может отвернуться.

Риа моргнула, на ее лице отразилось недоумение, а потом она фыркнула и не сдержала тихого смешка. Ну, было немного, да, щеки потеплели от прилившей крови – все же обнаженных мужчин она в своей жизни не так чтобы часто видела. По правде, до сих пор – ни одного. А потому не могла заставить себя отвести взгляд от широкой спины, игравшей мышцами при каждом движении, от покатых плеч и бугрящихся бицепсов… И вообще пальцы буквально зачесались провести, пощупать, проверить крепость. Смутившись, Рианора поспешно отвернулась, поднялась и, подумав мгновение, тоже решила раздеться. Ну, хотя бы штаны снять, в них точно спать неудобно. А вот рубашку можно и оставить. На всякий случай…

Скинув сапоги и расстегнув пояс, Рианора поспешно стянула штаны, радуясь, что рубашка достаточно длинная, чтобы прикрыть пятую точку, и все же ощутила, как от смущения щекам стало еще жарче. Нет, она не сомневалась, что Конрад не тронет ее сейчас, только это не отменяло могучего приступа смущения. Позади послышался шумный вздох, отчего Рианора чуть не подскочила. Девушка через плечо покосилась на замершего в нескольких шагах Конрада и юркнула под одеяло, свернувшись калачиком и на всякий случай зажмурившись. Сердце колотилось пойманной птичкой, от нахлынувшего волнения сонливость пропала.

Однако, к ее тайному облегчению, никаких комментариев от Конрада не последовало. Еще некоторое время до нее доносился шорох, а потом кровать прогнулась, и раздался ворчливый голос:

– Двигайся, скромница, а то тут для двоих узковато.

Риа послушно подвинулась, и Конрад забрался под одеяло. Большой, сильный и теплый. И хотя она отлично чувствовала, что, кроме белья, на нем ничего нет, но… Смущение почему-то уже прошло. И Рианора уступила желанию оказаться как можно ближе, придвинулась, положив голову на очень удобное плечо и перекинув руку поперек обнаженной груди Конрада. Тут же его рука обвилась вокруг нее, прижимая теснее, вторая устроилась на талии, и Рианора, прежде чем успела сообразить, что делает, еще и закинула на него ногу. И зачем-то пробормотала куда-то в шею Конраду:

– Так удобнее…

– Ну, да, конечно, – с мягкой насмешкой отозвался Инквизитор. – Тебе точно удобнее. Спи уже, – чуть тише добавил он, и его губы легонько коснулись макушки Рианоры.

Ладонь тихонько погладила поясницу, без всякого подтекста, просто успокаивая. Рианора же, неслышно вздохнув, приподнялась и – поцеловала. Просто потому, что захотелось. Она думала сразу отстраниться, даже не собираясь дразнить, но не успела. Широкая ладонь легла на затылок, легонько сжав пряди, а Конрад моментально перехватил инициативу, его язык настойчиво провел по губам Рианоры, скользнув внутрь, углубляя поцелуй… По венам растеклась горячая сладость, согревая и окончательно прогоняя все тревоги. Риа тихо мурлыкнула, зарывшись пальцами в волосы Конрада и с упоением отвечая. Они целовались долго, неторопливо, смакуя каждое мгновение. Наслаждаясь томной нежностью, не спешившей переходить в жаркую страсть. Пальчики Рианоры поглаживали плечи, утоляя жажду прикосновений, вторая ладонь Конрада пробралась под рубашку, медленно скользя вдоль спины до поясницы и обратно. От этой незамысловатой ласки хотелось выгибаться и тереться об это тело, как распоследней уличной кошке. Но Риа было все равно, насколько непристойны ее желания. Она сама не заметила, как почти улеглась на Конрада, млея и плавясь от происходящего, и последние остатки смущения утонули в проснувшихся эмоциях.

Конрад первый прервал поцелуи, отстранившись и тяжело, неровно дыша.

– Так, кто-то хотел спать, – хрипло выговорил он с ворчливыми нотками, повернувшись и аккуратно уложив засопевшую девушку рядом. – А если мы продолжим, то спать не будем еще долго. Все завтра, – чуть тише добавил Конрад, и у Риа в животе сладко сжалось от предвкушения, крывшегося за этими двумя словами.

Завтра. Ох!.. Главное, чтобы эта их затея с эльфийкой закончилась благополучно. Длинно вздохнув и постепенно успокаиваясь, Риа закрыла глаза и шепнула:

– Спокойной ночи.

После чего неожиданно быстро уснула, убаюканная стуком сердца под ладонью и теплым дыханием мужчины рядом.

Глава 18

Она проснулась утром. Просто открыла невидящие глаза, абсолютно черные, без белков, и посмотрела в темный потолок. В голове царила пустота, и мелькали обрывки видений, которые показал ей ритуал. Счастливый, нежный смех. Тонкие руки, обнимающие широкие плечи. Задыхающиеся стоны и сплетенные в полумраке тела. Ощущение абсолютного счастья, и – как прыжок в пропасть, где на дне острые колья. «Мне не нужен твой ребенок».

Слова, сказанные равнодушным голосом, глухим и далеким. После этого – туман. Плотный, серый, тяжелый. Он опутывал сознание, показывая картинки урывками и транслируя только эмоции. Боль, пустота, отчаяние, ненависть. Жгучая, черная, разъедающая душу. Тянущее ощущение потери. И одновременно – радость, все, что осталось. А потом – болезнь. Но что могла сделать с серой гнилью ведьма без дара? Ничего…

«Ну, здравствуй, сокровищ-ще. Его императорское величество будет оч-чень доволен…»

Тихий, шелестящий голос, и руки в перчатках. А чуть ранее – страшные слова проклятия,