Ничего не изменилось. Или мастер Бронс в самом деле не виноват, или… это не его волосы. Конрад нахмурился. Причин не верить связному у него не было абсолютно никаких. Осторожно закрыв пузырек, он поставил его обратно на стол, и тут за спиной раздался веселый голос с нотками любопытства:

– Чем занят? О!.. – Брови Рианоры поднялись, едва она увидела чашку и бумагу. – И что здесь?

Конрад коротко пояснил и на всякий случай переспросил:

– Ведь нет никакого способа обмануть это зелье?

Риа медленно покачала головой.

– По крайней мере, я его не знаю, – ответила она.

– Ладно, – Конрад решительно отвернулся от стола. – Тогда идем завтракать, и если в столовой еще нет Шейра и твоей соседки, то потом за ними.

– Представляю лицо Миры, когда она увидит вместо меня брата!.. – хихикнула Риа, выходя из комнаты. – Хорошо, что она не из тех, кто настойчиво лезет в душу, – чуть тише добавила девушка.

– Я, собственно, не против, если ты ей расскажешь про нас, – пожал плечами Конрад, собственническим жестом положив ладонь на талию девушке. – И не собирался делать из наших отношений тайну. – Он пристально посмотрел на Риа без тени улыбки. – Или тебя что-то смущает?

– Н-нет, – Риа помотала головой, и ее щеки окрасил нежный румянец. – Просто… непривычно.

Она вздохнула и немного нервно заправила за ухо темную прядь.

Чуть не ляпнула, что у нее вообще в первый раз что-то такое серьезное, но сдержалась. Просто прижалась к плечу Конрада, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды студентов – ведь до сих пор никто не видел Риа в компании парня, да еще и в обнимку.

– Привыкай, – негромко обронил Конрад, и его губы коснулись макушки девушки.

В столовой было уже достаточно народу, но Шейра и Миранию они увидели сразу, как вошли, – те заняли столик в глубине зала, и перед ними стояли подносы с едой. Конрад и Риа присоединились к ним, и ведьма обратила внимание на умиротворенное лицо соседки. Разгладилась морщинка на лбу, брови не хмурились. Они с Шейром молча ели. Косые взгляды брата Рианора тоже подметила и тут же вспомнила, как драгоценный родственничек подстроил им с Конрадом свидание.

«Теперь моя очередь, друг любезный», – весело подумала девушка, садясь за стол.

– Доброе утро, – бодро поздоровалась она. – И приятного аппетита!

– Ты в следующий раз предупреждай, что вместо тебя в нашу комнату придет кто-то другой, – беззлобно проворчала Мирания. – Еще и мужского пола…

– Ой, а то ты прямо так вся смутилась! – хмыкнула Риа, принимаясь за завтрак.

– Нет, конечно, но могли сработать рефлексы, – задумчиво ответила Мира и резко перевела тему: – Кстати, какие планы на вечер? В торговом квартале гуляния будут, может, сходим? – обвела она вопросительным взглядом компанию.

– Хорошая идея! – воодушевленно откликнулась Риа. – Можно часов в семь собраться всем!

– А перед этим нам с тобой надо пройтись по лавкам, – выразительно посмотрела на соседку Мирания. – Возражения не принимаются!

Рианора и не собиралась возражать. Она вдруг поняла, что хочет вечером быть красивой для Конрада, и… К свиданию тоже хотелось подготовиться. А с нарядами и тем более нижним бельем у ведьмы имелись некоторые сложности.

– Хорошо, – коротко откликнулась она.

Тут их разговор прервался сразу двумя событиями: перед Миранией из воздуха появился сложенный лист бумаги, отчего девушка сразу помрачнела, и к их столику подошел смутно знакомый молодой человек.

– Простите, вы – Рианора? – уточнил он, глядя на ведьму.

Та разом насторожилась, Конрад отложил вилку, демонстративно положив руку на спинку стула девушки, Шейр же просто выпрямился, скользнув ленивым взглядом по незнакомцу.

– Да, – ответила Риа. – Что вы хотели?

– Вас просит зайти Талла в третий корпус, первый этаж, комната десять, – произнес посланец. – Она передала, что хочет что-то вам сказать, и это важно.

– Спасибо, я приду, – прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, отозвалась ведьма, и незнакомец, коротко кивнув, удалился.

– Мне тоже надо отлучиться, – каким-то чужим голосом произнесла Мирания, и Рианора, вздрогнув, покосилась на соседку. – Ректор вызывает. Риа, давай в два часа у торгового квартала встретимся?

– Договорились, – удержалась ведьма от вопросов, решив поговорить с Миранией позже.

Реакция Миры на вести из дома начала беспокоить Рианору. Может, они и не успели стать закадычными подругами, но все же близко общались. Девушка молча встала, даже не доев завтрак, и направилась к выходу из столовой.

– Интересно, и по какому вопросу ее ректор вызывает? – вполголоса задумчиво протянул Шейр. – Что она так в лице изменилась?

– Полагаю, все те же вести из дома, – пожала плечами Риа. – А мне вот интересно, с чего вдруг эта Талла захотела поговорить со мной, – прищурилась ведьма, жуя кусочек омлета. – Да еще так срочно.

– Вот и узнаем, – уронил Инквизитор.

Дальше они ели в молчании и, закончив, поспешили на встречу со слепой ведьмой. Остановившись у двери нужной комнаты, Риа невольно крепче сжала ладонь Конрада, стоявшего рядом, по спине пробежал холодок. Что ждало по ту сторону?..

– Опасности никакой, – вполголоса сообщил Инквизитор и решительно постучал.

– Входи, – послышался приглушенный голос, и Рианора толкнула дверь.

Девушка сидела на стуле у окна, спиной к ним, и даже не обернулась, когда гости вошли в комнату. Такую же просто обставленную, как у всех, только вторая кровать была пуста – Талла жила здесь одна.

– Привет, – немного нерешительно поздоровалась Рианора. – Ты хотела меня видеть?

– Да.

Талла обернулась, и ведьма увидела, что повязки на ее лице нет.

И тут же пальцы Конрада до боли сжали ее ладонь. Сама же Риа отшатнулась от Таллы, прижавшись спиной к широкой груди Инквизитора и чувствуя, как горло сдавило от страха.

– Некромантка! – прошипел Конрад.

На лице Таллы появилась кривая усмешка.

– Инквизитор, – без тени эмоций отозвалась она, глядя на спутника Риа совершенно непроницаемыми, черными глазами.

Риа хотела переспросить, как та узнала, ведь на Конраде защита, но Талла каким-то образом угадала, о чем думала ведьма.

– Как они видят тьму, даже скрытую под защитой, так и мы видим свет, – негромко пояснила она, отворачиваясь. – Не бойтесь. Я не сделаю вам ничего плохого. Уже нет… – В ее голосе послышалась горечь. – Я, правда, хотела поговорить.

– О чем? – коротко спросил Конрад, обняв Рианору за талию и прижимая к себе, она ощущала, как он напряжен.

У нее самой пальцы чесались сотворить что-нибудь, но девушка сдерживалась. Угрозы от Таллы не исходило, несмотря на то, кем она являлась.

– Об Императоре… – Ее слова тяжело упали в тишину, а Рианора невольно вздрогнула, вцепившись в руку Конрада. – Он идет сюда, и его не остановить. За тобой идет. – Талла снова обернулась, и Риа поспешно отвела взгляд, чтобы не видеть черных провалов ее глаз.

– Я знаю, – тихо ответила ведьма, а потом вскинулась, прищурилась и коротко спросила: – Ты-то что тут делаешь? И почему решила мне это рассказать? Ты же ему служишь!

– Потому что он обманул меня, – негромко отозвалась Талла, поднялась и несколькими движениями сняла перчатку с руки. – Вот. Он не сказал, что моя мать была ведьмой, – добавила она, пока Риа оторопело рассматривала незаживающие раны на коже.

– Ведьмой? А кто тогда твой отец? – вступил в разговор Шейр, замерев у стены со скрещенными на груди руками.

– Не знаю… – Талла покачала головой, снова пряча руку под перчаткой. – Он… бросил маму, когда она забеременела. Я узнала это сегодня ночью.