class="p1">Голос некромантки стал глуше, она опять отвернулась, обхватив себя за плечи.

– Ее звали Балира, – продолжил Шейр уверенно. – И она училась здесь, так?

– Так, – подтвердила Талла, и Рианора подобралась.

– А как отца звали, ты узнала? – уточнила девушка, страх потихоньку отступал – похоже, некромантка и правда не собиралась нападать на них.

– Не смогла, – чуть тише ответила Талла. – Кровь рода показала только мать, его – нет. Но он тоже отсюда.

– А ты зачем в Академии? – задал следующий вопрос Конрад, сменив тему.

– Меня послал сюда Император, чтобы… – Тут Талла запнулась, нахмурилась. – Он хотел пробраться в твои сны, но не смог, и приказал мне провести ритуал, – ответила она, но Риа уловила нотки неуверенности в голосе некромантки.

– Откуда у тебя эти раны? – спросила она, вспомнив вдруг, что прочитала в библиотеке про силу ведьм.

Природа не терпит предательства. Но как это относится к Талле, ведь она некромантка?..

– Я сделала что-то, пойдя против силы ведьмы, – медленно ответила та. – Да, я некромантка, но в моей крови есть и наследство от матери, пусть оно слишком мало, чтобы проснуться… – По ее губам скользнула кривая улыбка. – Его хватило, чтобы наказать меня неснимаемым проклятьем. Мне осталось от силы несколько месяцев, если не меньше.

– И что ты сделала? – не отставала Рианора.

Ответ Таллы удивил всех.

– Я… Н-не помню, – растерянно пробормотала она. – Кажется, я должна была с кем-то встретиться…

Девушка замолчала, нахмурившись, и потерла тыльную сторону ладони.

– И что ты собираешься делать дальше? – снова спросил Шейр. – Ты рассказала все нам, хорошо, но вряд ли Император простит тебе предательство.

Талла вскинула голову, и теперь улыбка проступила заметнее, но вышла мрачной, а в черных глазах загорелся злой огонек.

– Он идет сюда, и его не остановить, уверена, и защиту Академии он преодолеет. Однако, кое-что мой господин не учел… – В словах некромантки отчетливо прозвучали язвительные нотки. – Он связал нас меткой, чтобы иметь возможность в любой момент обратиться ко мне, но связь работает в обе стороны… – голос Таллы стал вкрадчивым, и у Рианоры по спине прокатилась волна холодных мурашек. – Да, он самый сильный некромант, но я тоже кое-что умею! – Некромантка сделала паузу, словно задумалась, и потом решительно продолжила: – Мне все равно терять нечего. А вам, я думаю, смогу хоть чем-то помочь.

– Сможешь, – уверенно заявил Конрад. – Проведи ритуал, о котором он тебя просил.

Глава 19

Брови Риа поползли вверх, она обернулась посмотреть на Инквизитора, и удивленный возглас вырвался сам:

– Что-о-о?!

– Пусть верит, что она еще на его стороне, – невозмутимо пояснил Конрад. – Мой амулет защитит тебя, не переживай.

Ведьма покосилась на Таллу и осторожно уточнила:

– Он прав? Защитит?

Та склонила голову к плечу, словно раздумывая, и кивнула.

– Думаю, защитит. Он точно не ожидает, что против него играет Инквизитор.

Риа длинно вздохнула, с ее лица не сходило сомнение.

– Верь мне, – тихо шепнул Конрад, и его губы коснулись виска ведьмы.

– Но зачем? – сильнее нахмурилась Рианора.

– Это отвлечет его от других дел, – вместо Конрада ответил Шейр и подошел к ним.

На лице Таллы тоже появилась едва заметная улыбка.

– Ну и я вполне могу сослаться на недомогание и провести ритуал вполсилы, – небрежно обронила она.

– Договорились, – подвел итог беседе Конрад.

– Спасибо, что выслушали! – Талла присела на стул, опустив голову. – Вы же никому не скажете?..

Все трое переглянулись, Рианора напряженно размышляла. С одной стороны, они обязаны сообщить ректору о некромантке, с другой… Шпион все еще в Академии.

– Не скажем, – наконец решил за них Конрад и тут же спросил: – Ты знаешь, что здесь есть сообщник Императора? Он не просил тебя связаться с ним?

Талла нахмурилась, на лице мелькнула неуверенность.

– У меня ощущение, что я что-то должна была сделать, но не помню… – В голосе некромантки послышалось беспокойство. – Может, он заставил меня забыть?..

– Или это хитрая защита, – обронил Шейр. – Он тоже не до конца доверяет тебе.

– Ладно. – Риа решила, что пора заканчивать разговор – ее еще ждала встреча с Миранией. – Мы пошли. И… спасибо, – поколебавшись, добавила ведьма.

В какой-то момент ей даже стало жаль девушку. Ведь все могло сложиться совсем иначе, если бы тогда, двадцать лет назад, неизвестный мужчина не предал одну ведьму. Но что толку теперь сожалеть, что сделано, то сделано. И хорошо, что Талла в результате на их стороне. Серьезный союзник, могущий рассказать об Императоре, и возможно, о его слабостях тоже.

– Я свяжусь с вами, если что, – вдогонку произнесла Талла. – Не думаю, что нам стоит показывать наше знакомство, если в Академии есть шпион Императора.

– Дельная мысль, – одобрительно ответил Конрад, берясь за ручку двери. – Что ж, удачи, Талла.

Они вышли из комнаты девушки и, только покинув корпус, Инквизитор заговорил.

– Точно не мастер Бронс, если верить зелью.

– И не друид, – протянул Шейр. – Друиды неспособны на предательство и крайне редко связываются с женщинами, уходя отшельничать в свои рощи.

– Риггер? – с сомнением произнесла Рианора, пока они шагали по дорожке. – Но он не пытался сделать мне ничего плохого…

– Это еще ничего не доказывает, – оборвал ее Конрад. – И как появится возможность, проверим и его.

Девушка не стала спорить, не желая злить парней. Они добрались до общежитий, и Рианора сразу увидела соседку, стоявшую, скрестив руки на груди и прислонившись к стволу дерева. По непроницаемому лицу Мирании ничего нельзя было понять. Зачем ее вызывал ректор? Едва компания поравнялась с ней, боевичка встрепенулась, преувеличенно весело улыбнулась и подхватила Рианору под руку.

– Ну что, пойдем? Мальчики, до вечера! – немного поспешно попрощалась она и помахала рукой, настойчиво утягивая ведьму за собой.

Шейр проводил девушку прищуренным взглядом и покачал головой, но ничего не сказал.

– Пишем отчет и готовимся к вечеру? – негромко предложил он.

В своей комнате, когда они открыли дверь, обнаружили на полу записку, и Шейр проворно поднял ее и развернул. Прочтя, он усмехнулся и протянул бумажку Конраду.

– Меня приглашают в уединенный домик на окраине торгового квартала сегодня в семь вечера, – сообщил он, пока Инквизитор читал строчки.

– Очень удобно, – невозмутимо кивнул Вертон, смяв записку. – Меньше шума будет.

– Я проверю, все ли там чисто, – предложил Шейр, пока Конрад садился за стол и придвигал чистый лист, собираясь изложить, что сказала им Талла.

– Может, чуть позже? – пробормотал рассеянно парень, покрывая бумагу ровными строчками. – За день можно много чего успеть сделать…

– Для начала понаблюдаю, а потом ближе к вечеру осмотрюсь, – поправился Шейр. – Ты же все равно побежишь сейчас к свиданию готовиться, – ехидно поддел он.

– Побегу, – не стал спорить Конрад, умиротворенно улыбнувшись. – И если эта эльфийка посмеет сорвать мне это свидание!..

– Постараемся, чтобы все прошло гладко, – подхватил Шейр, направляясь к выходу. – Тогда в шесть встречаемся около дома. Думаю, тебе стоит подождать снаружи, пока она не придет, и только потом уже пробраться в дом.

– Угу, – снова кивнул Конрад, закончив писать, и сложил послание. – Договорились.

На него снизошло удивительное спокойствие, даже несмотря на странную встречу с некроманткой. Его сила не отреагировала в ее присутствии, значит, Талла в самом деле не опасна для них. И тьма девушки была какой-то не такой, разбавленной, что ли. Может, в самом деле сказывалась смешанная кровь. Конрад не хотел