сперва даже не понял о чём она. Дверь. Белый мрамор на белом мраморе. Этот проход вроде бы и скрыть пытались, а вроде бы оставили такие щели, что если знаешь куда смотреть — видно невооружённым глазом. Как кухонный гарнитур без ручек: толкни нужную детальку, она и отъедет.

— Там комната старейшин, — ответил брат Сык.

— А что там? — повторила свой вопрос Шиза.

— Не знаю, — нейтрал почесал в затылке. — Меня туда никогда не пускали.

— Ну так погнали проверим…

С тем Шиза уверенно направилась к двери, а Сык посеменил следом, разоряясь на весь зал, что это вообще-то запрещено, и святотатство, и вообще не по регламенту. Чёрт… за сегодняшний день он так меня утомил, что я уже всерьёз начал задумываться — а не избавиться ли нам от этого балласта?

— Пожалуйста, не надо, не заходи! — но поздно.

Дверь открывалась внутрь. Самое то, чтобы эффектно отворить её с ноги, — что, собственно говоря, Шиза и сделала.

Отпихнув истеричного нейтрала в сторону, я прошёл в комнату старейшин вслед за сестрой. Что ж… И тут пусто. Мародёры добрались и сюда тоже.

Ни стульчика тебе, ни столика, ни джакузи с подогревом, — что-то мне подсказывает, что старейшины на то и старейшины, чтобы позволять себе всякое. Голые стены, пол и потолок. И ещё одна руна, на сей раз начерченная на стене.

Ну и не такая большая, сама собой.

Сперва я даже подумал, что это та же самая, но потом уловил в закорюках некоторые несостыковки. Шиза, так та вообще подошла к ней вплотную и начала гладить ладошкой.

— Сык⁉

— Что⁉

— Иди сюда!

— Я не могу туда заходить! Мне нельзя! — отозвался нейтрал. — И вам, кстати, тоже!

— Иди сюда, собака такая!

— Нет!

— Лёх!

Брат понял меня без лишних слов, сгрёб нейтрала в охапку и затащил внутрь. Сык при этом брыкался и жмурил глаза, мол, не смотрю. Однако трезвящая пощёчина… ладно, три трезвящие пощёчины привели его в чувство.

— А это что за руна такая? — спросил я, указывая на стену.

Сык нахмурился.

— Не знаю.

И в этот самый момент…

— Лиза!

Ходоров бросил генеральский «поводок» и резво метнулся в сторону Шизы, а та… та падала в обморок…

* * *

Темнота.

Тишина.

Нити паутины и блеск рубиновых глаз где-то вдали.

— Эй! — крикнула Елизавета Апраксина. — Э-э-эй! Я тебя вижу! Иди сюда!

Ткач по собачьи наклонил голову набок и начал потихонечку пробираться ей навстречу. Растревоженная паутина вокруг закачалась под его весом, и будто бы начала издавать какую-то весёленькую мелодию.

— Интересная, — проговорил огромный паук Лизе прямо в голову. — Ты снова здесь. Ты вернулась. Зачем ты вернулась, интересная? Это интересно?

— Это п***дец как интересно, господин паук! — не раздумывая ни секунды выпалила Апраксина. — Я тебе гарантирую!

— Ты наконец-то что-то придумала? Ты решила, что ты хочешь в качестве подарка?

— Наверное.

С тем Лиза задумалась о контурах той самой руны, что была начертана на стене комнаты старейшин Нейтрального Братства. И стоило ей только это сделать, как жвала Ткача задёргались в припадке будто бешеные.

— Да-а-а-а-а, — протянул он, перепрыгивая с лапки на лапку, будто внезапно захотел в сортир. — Да-а-а-а-а.

— Что это?

— Это интересное! Ты хочешь такое?

— Наверное, — с нажимом повторила Лиза. — Но сперва объясни, что это такое.

— О-о-о-о! О-о-о-о! А ты захочешь это интересное, если я тебе о нём расскажу⁉

С причинно-следственными связями у полубожественного существа было откровенно хреново. Ну… можно простить. Всё-таки оно жило не в тех скучных трёх мерах плюс время, что обычные смертные, а совсем в другой реальности.

И потому Апраксиной снова пришлось повторить:

— Наверное. Сперва объясни.

Паук занервничал пуще прежнего. Кажется, он даже злился на то, что какая-то девчонка может обломать ему «интересное».

— Ладно, — в конце концов произнёс Ткач. — Это именная руна Главы Нейтрального Братства.

— Ага, — кивнула Лиза. — Скажи, правильно ли я понимаю, что раз старый Глава мёртв, то его именная руна вроде как свободна?

— В этом-то и самое интересное! Да-а-а-а-а! Да-а-а-а! Ты правильно всё понимаешь, маленькая интересная перерожденка!

— А разве так вообще можно делать?

— Нельзя, но можно! — Ткач будто бы отмахнулся лапой. — Если интересно, то можно, если неинтересно, то нельзя. Но это очень-очень-очень интересно, а потому и можно.

— Ага…

В целом, Елизавета Апраксина уже всё для себя решила, но всё равно спросила:

— А что умеет эта руна? Наверняка что-то интересное?

— Она умеет делать из простых людей нейтралов, — на сей раз паук не стал телиться и затараторил как не в себя. — Она умеет обращать новых членов Братства. Уникальная руна. Именная руна. Интересная руна. Но всё равно сама по себе она не так интересна, как интересно всё то, что завертится, если ты согласишься принять её в дар… ты же согласишься принять её в дар? Ты же согласишься стать ещё интересней, интересная? Прошу, пожалуйста, согласись стать ещё интересней! Прошу!

— Ну ладно, — кивнула Лиза Апраксина и шмыгнула носом, и не беда что у её астральной проекции не было никакого носа. — Раз ты так настаиваешь, то чо бы и нет? Стану интересной…

* * *

«Если близнецы прислушаются к пророчеству, то один из них останется в веках» © — из пророчества Ольги Апраксиной.

Глава 22

Про великого лидера

Новости среди солдат Все-Вселенской Империи распространялись быстро, так что никто ничему особо не удивлялся.

Не было никакого секрета ни в том, что пропал генерал Баккер. Ни в том, что это дело рук охреневших повстанцев, которые заимели себе в поддержку целого портальщика. Ни даже в том, что Сам по этому поводу впал в бешенство и взял ситуацию под личный контроль.

К врагам, которые умудрились так сильно насолить Императору ВСЁ, солдаты не испытывали ничего, кроме жалости.

Им конец.

Точно.

Другого исхода просто не может быть. Захват миров уже давно превратился из остросюжетной и адреналиновой стратегии в реальном времени в какую-то унылую песочницу на минимальном уровне сложности, да ещё и со всеми читами. Очередное завоевание уже давно не событие. Сила ВСЁ уже давно несоизмерима ни с чем другим.

И вот, в скором времени