в Сладостан должно было прибыть подкрепление. И явно что серьёзное. Карательный отряд, который отработает на показуху, — чтобы другим неповадно было. И если верить докладам, прибыть он должен в ближайшие две недели.

Ну а пока…

Пока что затея с прорывом в соседний мир была заморожена. На официальном уровне, прямо сверху. И всё, что нужно было сейчас делать силовикам ВСЁ — так это посменно охранять небольшой портальчик посреди разрушенного города. И учитывая численность контингента, бОльшая часть солдат вообще осталась без работы.

Им нужно было просто служить.

Всё.

Обидно только то, что в последние дни погода совсем испортилась. Круглые сутки идёт мелкая неприятная морось. Влажность такая, что вещи сохнут только над огнём, ну и серое небо тоже напрягает и нагоняет эдакого уныния.

Однако двое солдат, только что покинувших караул возле портала, были очень даже веселы. Мужчины планировали отпуск.

Ведь как всем известно, если на территории миров ВСЁ нет какой-то чрезвычайной ситуации, — а её нет уже пятый год подряд, — то после успешной кампании по захвату новых территорий, каждому военнослужащему дают право на внеочередной отдых.

И единственная неприятность, которая с этим связана — это муки выбора.

Столько миров!

Столько возможностей!

— … не-не-не-не, — замахал руками Первый солдат. — Вертел я это море. И то, и другое, и третье. Пока есть возможность, я лучше домой сгоняю.

— Скука, — вполне искренне заявил Второй солдат. — Чего ты там не видел? Тебе сотню миров на выбор предлагают, придурок. Тысячу курортов! Мне иногда плакать хочется от того, что… ну вот давай на минуточку представим, что я выиграл в лотерею какое-то бесстыдное количество бабла. Представили?

— Представили, — хмыкнул Первый.

— Ну и вот. Даже учитывая то, что мой бюджет неограничен и я пользуюсь услугами портальщиков, мне чисто физически не успеть побывать на всех курортах ВСЁ, перепробовать весь иномирный алкоголь и покрыть всех… кхм… барышень…

— Само собой, — кивнул Первый. — Ты сопьёшься гораздо быстрее.

— А-а-а-й, — махнул рукой Второй.

И в момент этой самой отмашки, будто бы по его команде, со стороны портала раздался чудовищной силы взрыв.

— Какого хера⁉

Обернувшись, солдаты увидели воронку на том месте, где только что стояло ленивое оцепление ВСЁ. Пара секунд и к паскудной мороси примешались горящие ошмётки асфальта и ещё чего-то… чего-то явно органического.

Ну а потом из портала вышла она…

Тощая и бледная как сама смерть, девушка с чёрными волосами. Чёрная куртка, чем-то напоминающая рокерскую косуху, — вот только с пышными манжетами из вороньих перьев, — чёрные штаны в обтяжку и чёрные блестящие сапоги с высоким голенищем.

Пускай совсем маленькое, однако было в её облике и светлое пятнышко. На грудь девушка зачем-то приколола себе значок: чёрный кружок на белом фоне.

Флаг Нейтрального Братства.

Озорным взглядом, девушка окинула окрестные дома и дымящуюся воронку под собственными ногами, ну а затем из портала начали выходить другие. Сперва пара крепких ребят в чёрно-белом, а затем парочка точно так же одетых сладоморфов.

Беглые сахарные уроды вернулись и привели с собой подмогу. Вот только… зачем всё это? Что за маскарад? И что за безумство, переть впятером против целой армии? Да ещё и так… открыто. Больше похоже на самоубийство. Что за глупость-то такая?

Впрочем, узнать ответы на эти вопросы было уже не дано.

Не у кого.

Не прошло и десяти секунд, как войска Все-Вселенской Империи открыли по пришельцам огонь. Пули и файерболы всех цветов и размеров одновременно полетели в одну точку со всех прилегающих улиц.

— И что это было? — спросил Первый солдат у Второго.

— А хрен его знает, — честно ответил Второй.

Всё закончилось. Причём… как будто бы не успев начаться.

Собственными глазами, оба пронаблюдали за тем, как странной бледной девке вынесло мозги первой же пулей. Косплееры Нейтрального Братства, что вышли за ней следом, прожили не многим дольше. Их буквально прихлопнули, не дав даже пискнуть. На том месте, где они только что стояли, поднимался чёрный дым.

Да о чём говорить, если от них даже тел не осталось⁉ Должно быть, разложились на атомы под магической бомбардировкой.

— Дичь какая.

Теперь солдаты осторожно приближались к порталу.

Повсюду звучали стоны раненных и переговоры по рации. По идее, плюс к этому в воздухе должно было вонять горелой плотью, однако дождь прибил все запахи к земле.

— Действительно дичь, — нахмурился Первый. — Они реально на голову отбитые…

Второй хотел было что-то добавить, однако в этот момент, — вз-з-з-з! — портал снова вспыхнул и из него снова вышла бледная девушка с чёрными волосами.

Та же самая.

Прямо вот один в один.

Правда, на сей раз она была не такая бледная. Щёки у девушки полыхали румянцем, да плюс ко всему она никак не могла отдышаться — явно что только что бежала.

— Фу-у-у-ух! — выдохнула черноволосая, уперевшись ладонями в колени.

Затем она оглядела всех тех, кто прямо сейчас смотрел на неё, выпрямилась и начала посылать солдатам ВСЁ воздушные поцелуи.

— Хы-хы, — сказала Шиза и из портала хлынуло возрождённое Братство Нейтралов…

* * *

Один из близнецов останется в веках…

Так вот.

Это не я.

Если бы кто-то в прошлой жизни сказал, что привязанная к моей душе пришибленная демоница в один прекрасный день стань Главой Нейтрального Братства, то первым делом я бы сходил за санитарами и сдал этого человека в дурку.

Однако вот оно как бывает!

Елизавета Романовна Апраксина, едрить её мать, со своей лёгкой руки взяла, да и возродила Братство.

Я уже и думать забыл о том, что Ткач наградил её слотом под именную руну, а Шиза тем временем затаилась и ждала удобного случая.

Ну и вот, получается, дождалась.

Сказать, что после посещения заброшенной базы Нейтралов события понеслись вскачь не могу. Ну хотя бы потому, что не понеслись. Вместо этого мы все окунулись с головой в планирование, а потом и в работу. В эдакую пахоту двадцать четыре на семь до солёных усов.

Теперь, когда всё закончилось, многие события как в тумане и я могу путать хронологию, но…

Не так уж сильно важна хронология, как факты и результат.

Ну а первое, о чём стоит рассказать, это непосредственно Шиза и её новая абилка. Волею извращённого юмора Ткачей, — а может это и не юмор вовсе? — моя сестрица научилась вколачивать в чужую душу руну нейтралов.

То есть…