И очередной раз удивился. На сей раз тому, что гораздо сильнее расстраивается не по тому поводу, что с высокой вероятностью ему сейчас полоснут ножом по шее и спастись он не успеет… о, нет! Он расстраивался потому, что в таком случае не узнает, для чего всё это было и чем оно закончится.

Однако:

— Не убьём, — сказал Яр. — Мы же не звери, верно?

— А что же тогда?

— Проставляй себе руну огня, — черноволосый жестом попросил сестру отойти и присел рядом с генералом на корточки. — Всё как в прошлый раз. Пять секунд. Глаза не откроешь — получишь по морде.

— Погоди-погоди, — Баккер аж прихрюкнул от восторга. — А зачем? Зачем мне нужна руна огня?

— Проставляй давай…

И тут началось форменное издевательство.

После постановки руны огня Яр заставил генерала продемонстрировать новый дар и зажечь огонёк на кончике пальца.

— Теперь воду.

— Что⁉

— Теперь проставляй воду, — терпеливо, будто разговаривает с маленьким ребёнком, повторил черноволосый. — Что непонятного?

И тут до генерала дошло.

— Ах-ха-ха-ха! — заржал он так, как не смеялся уже семнадцать лет.

Обезвреживать⁉ — понял он. — Да он же специально корёжит мне билд! Огонь, вода… сначала переберём все стихии, а потом пойдём по другим специализациям! Я буду уметь всё, но ничего толком!

— Ну ты и сс-с-су-у-у-ука, — с плохо скрываемым восхищением протянул Баккер.

— Спасибо, — улыбнулся Яр. — Надеюсь, что твой Главнокомандующий тоже это оценит…

Глава 21

Про того, кто останется в веках

Роман Романович не покидал свой пост ни до, ни во время, ни после приступа жены. И пусть проблема Ольги Апраксиной наконец-то была решена, — решена радикально, окончательно и бесповоротно, — но то, что она после случившегося вдруг вскочит с постели и пустится в пляс, было, мягко говоря, нереально.

Истощенная ментально и физически, Ольга спала.

Роман Романович не отходил от неё ни на шаг. Только изредка поглядывал в окошко на детей, которые сегодня что-то уж совсем с катушек слетели. Апраксин-старший выхватывал лишь обрывки их фраз, однако даже этого хватило, чтобы понять градус разворачивающегося где-то там звиздеца.

Сперва его детишки бегали к соседям-уголовникам кого-то пытать, потом нарядились в форму, притащили во двор незнакомого мужика и устроили допрос с пристрастием. Ну а теперь, вот, опять собрались куда-то уходить.

Ну да и хрен с ними, — решил Роман Романович.

Сын или всё-таки не сын… а может сын и не-сын одновременно, но Ярик пока что ни разу не ошибался и никого не подводил. Так что пусть делает то, что считает нужным.

Ну а тем более, что сам Роман Романович в компании магов мало на что мог повлиять. Да, он всё ещё оставался батерью драконов, но… как будто бы наигрался в это. Да и потом, сейчас ему было не до того. Сейчас из головы никак не шли сказанные в бреду слова жены про новую жизнь, и про то, что она его отпускает, и так далее и тому подобное.

Наступила ночь.

Дети пока ещё не вернулись.

Роман Романович ненадолго отлучился налить себе стакан воды, — от кофе и чая его уже буквально тошнило, — а когда вернулся, собственно говоря, ахнул.

— Ах! — да, вот прямо так.

Ольга поднялась с постели.

Разбитый вдребезги стакан, вопли, слёзы радости, объятия. Сцена столь стеклянная, что аж запоёт, если провести по ней мокрым пальчиком.

— Как ты? — наконец оторвавшись от лобызаний спросил Роман Романович.

— Хорошо, — ответила Ольга. — Вот только я как будто бы что-то забыла. Что-то очень и очень важное…

И впрямь.

Она не врала. Ни во благо, ни как-либо ещё. От бреда про новую жизнь мужа, в голове Ольги Апраксиной не остались и следа…

* * *

Его Императорское Величество Все-Вселенской Империи рвал. Его Императорское Величество Все-Вселенской Империи метал.

Когда вести о том, что в одном из недавно захваченных миров повстанцы умудрились выкрасть артефактный жезл и целого генерала в придачу, — на минуточку, портальщика! — задницу Ларса можно было использовать вместо аргоновой сварки.

Да, не всё и не всегда в продвижении по Вселенной шло гладко… точнее даже не так. Редко когда всё шло гладко. Однако причиняемый аборигенами, повстанцами и прочей шушарой ущерб как правило был незначителен.

Ну задержка. Ну поломанная техника. Ну кой-какие потери личного состава; всё это чепуха, которая не стоит внимания.

Но чтобы так оборзеть!

А самое главное — винить некого. Человека, которому стоило напихать за эту промашку, похищен.

Как это вообще возможно⁉

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо, — повторял Ларс, вышагивая по пустому тронному залу.

Шаги, как это обычно бывает в таких ситуациях, отдавались эхом. Да, тронный зал своими размерами и величием не уступал главной идее Ларса. Точнее, второй главной идее Ларса. Той, которая новая. Первая-то заключалась в том, чтобы объединить миры и истребить Хаос как явление. Совсем и навсегда.

Но сперва что-то как-то маги Хаоса пришлись ко двору, и благодаря им неразумные твари превратились в ресурс.

Ну а потом Ларса начали раздражать обитатели миров, которые никак не хотели объединяться. Буквально чинили препятствия, суки такие. Так что новая доктрина звучала немножечко иначе: подчинить и централизовать.

А с Хаосом как-нибудь потом разберёмся…

Не он самое главное зло, как оказалось. Разумные куда хуже. Со всеми этими их капризами, упрямством и нежеланием целовать сапоги Ларса при первой встрече, они буквально вынудили Все-Вселенскую Империю действовать жёстче.

Ну а ещё, — само собой, — Ларса страсть как бесили портальщики.

Они вносили в его существование настоящий хаос… и речь сейчас не о генетической агрессивной мешанине, которая стадами носится по заражённым мирам. Речь о хаосе в значении беспорядка, сумбура, неразберихи и прочее-прочее по списку синонимов.

Если бы не польза в качестве союзников, Ларс уже давным-давно устроил бы охоту на ведьм и вытравил из памяти всех миров начертание портальной руны.

Потому что…

Ну вот, пожалуйста!

У повстанцев появился свой портальщик. И именно эта скотина посмела огрызаться. Ну ничего…

Ларс метнулся к трону, нажал еле заметную кнопку, стилизованную под один из вензелей подлокотника, и объявил:

— Общий сбор.

Да, учитывая какой махиной стала Все-Вселенская Империя, сбор генералитета не получится быстрым. Если повезёт, то только к завтрашнему утру весточка дойдёт до каждого адресата. Но это даже к лучшему.

У Ларса будет