стиснуло мое горло, и я отошла в сторону, уводя Ри с пути Варриша. Возмущение здесь не помогло бы, так что я стянула рюкзак с плеч, открыла его и вывалила содержимое на землю. Затем потрясла открытым рюкзаком, чтобы показать, что он пуст.

– Довольны?

– Еще нет, но однажды. – От улыбки Варриша у меня похолодело в желудке. – Я терпелив.

Один из приспешников майора осмотрел мои вещи и даже заглянул внутрь рюкзака, чтобы убедиться, что он действительно пуст, затем отдал вещи мне.

– Наслаждайся своей увольнительной, пока можешь. – Варриш кивнул. Его улыбка, словно приклеенная, не сползала с его лица. Все трое развернулись и покинули летное поле.

– Уроды… – Я опустилась на корточки, и Ри повторила мое движение, помогая мне собрать вещи. – Спасибо.

– Это вообще нормально?

– Да. – Мы поднялись, как только все собрали.

«Мы рады, что они снова тебя не обыскали сегодня?»

«О да».

– Но почему? – Ри растерянно нахмурилась. – Что происходит? Это не может быть связано с Андарной.

– Они никогда полностью не доверяли фамилии Ксейдена. – И правильно делали. Я снова закинула рюкзак за спину. – Мне правда очень жаль, что я так взорвалась на тебя. Мне нет оправдания.

– Не извиняйся. – Рианнон грустно улыбнулась. – Пусть уж лучше ты кричишь на меня, чем молча делаешь вид, будто все в норме.

Что ж, по крайней мере, одну правду я ей могла сказать.

– Ничего не в норме.

Глава 20

С тех пор как умер мой отец, я забыл, что значит быть любимым. Затем я вошел в этот квадрант и стал именно тем монстром, который был всем нужен, и ни разу не пожалел об этом. Но потом ты подарила мне эти слова, и я вспомнил… и почти потерял тебя. Я стараюсь стать лучше ради тебя, как и обещал, но ты должна знать, что этот монстр по-прежнему здесь, он велит мне использовать каждую бессердечную часть меня, чтобы заставить тебя вернуть свои слова.

Из восстановленной переписки лейтенанта Ксейдена Риорсона и кадета Вайолет Сорренгейл

Земля устремилась нам навстречу. Тэйрн расправил крылья, замедляя снижение, и мы приземлились на летном поле Сэмарры.

«Мы придумаем что-то еще, – спорил Тэйрн, – даже если ты переместишься мне на плечо и успешно соскользнешь в седло», – при этих словах он вздрогнул.

Бо́льшую часть последних двух часов мы провели в спорах о том, рискну ли я когда-либо попробовать приземление в прыжке. Ответ Тэйрна был прост: нет.

«Ты не можешь изменить выпускные требования».

Я расстегнула ремень и вздрогнула от боли в бедрах, которые слишком долго провели в одном положении.

«Я никогда не пытался», – заявил Тэйрн, затем его голова резко повернулась в сторону поляны, и он выжидательно наклонился, высматривая движение за линией деревьев.

Я улыбнулась, поняв, что Сгаэль где-то рядом.

«Давай сойдемся на том, что мы поищем какое-то решение, которое удовлетворит выпускным требованиям, не сломав каждую кость в твоем теле», – быстро предложил он.

«Согласна».

Надо запомнить, что спорить с Тэйрном имеет смысл только тогда, когда у него есть дела поважнее.

Забравшись на спинку седла, я попыталась отстегнуть сумки и из-за спешки едва не потеряла равновесие.

«Если ты сверзишься с моей спины и свернешь свою нетерпеливую шею, умрем мы все».

«Потому что я нетерпелива. – Я надела маленький рюкзак на спину и закинула по более тяжелой сумке на каждое плечо. – Не могу поверить, что ты позволил кому-то забраться наверх и пристегнуть сумки. Я впечатлена твоей сдержанностью».

«На самом деле командир секции привязал сумки к седлу до того, как я его надел».

«А я-то подумала, что ты наконец-то эволюционировал».

Пока я пробиралась по спине Тэйрна, мое колено пульсировало от боли, но я почти забыла о ней, стоило мне только опустить щиты и почувствовать, как теневая связь опутывает мой разум.

Вопреки всем инстинктам я заставила себя вернуть ментальные щиты на место. После того, на чем мы расстались в прошлые выходные, я понятия не имела, чего ожидать от Ксейдена, но он, неважно как сильно мы друг на друга злились, наверняка ожидает, что мои щиты будут подняты. Надежно закрепив сумки, я соскользнула по спине Тэйрна и при приземлении перенесла весь вес на здоровое колено.

«Иди найди Сгаэль», – посоветовала я Тэйрну, а затем направилась через поле примятой травы к возвышавшейся над ней крепостью.

«Я подожду, пока ты окажешься внутри. Как и всегда».

«Ты зря тратишь время».

Я чувствовала, как его предвкушение отдается в моих жилах, но не пыталась его блокировать. По крайней мере, хоть один из нас счастлив. Но вот то, что произойдет позже? Мысли об этом я блокировала так, словно от этого зависела моя жизнь.

«Тогда иди быстрее».

Я засмеялась и похромала вперед. Боги, какими же тяжелыми были эти сумки… да еще и странным образом вибрировали от энергии. Видимо, они уже были наделены силой.

Целая рота пехоты выскочила из арочного входа мне навстречу, когда я добралась до вершины каменного пандуса. Проклятье, я была прямо у них на пути!

– Всадник! – рявкнул их командир.

Прежде чем я успела отскочить в сторону, рота разделилась ровно посередине и обогнула меня с обеих сторон.

Пехотинцы бежали так близко ко мне, что я чувствовала поднятый ими ветерок. Я была словно булыжник посреди бурной реки. Я стояла совершенно неподвижно, чтобы избежать столкновения, и, пока солдаты проносились мимо, боялась даже дышать.

Когда меня миновали последние пехотинцы, я выдохнула и направилась во двор. Немного подождав, когда впереди пройдет группа целителей, я заметила идущего мне навстречу Ксейдена. Выражение его лица было совершенно непроницаемым. Мое сердце сначала замерло, затем забилось с удвоенной силой, но я заставила себя двинуться вперед.

Я не знала, как это вообще возможно, но мне одновременно хотелось запрыгнуть на этого человека и со всей дури врезать ему по голени.

Во дворе позади Ксейдена стояла группа всадников, но они превратились в размытое черное пятно, потому что я не могла отвести от него глаз, не могла смотреть на что-то еще. Какой бы сложной ни была наша связь, она также была совершенно проста. Стоило Ксейдену показаться на горизонте, и все остальное переставало существовать для меня.

«Мне придется тебя поторопить, и я заранее за это извиняюсь», – быстро произнес он на ходу, проникая сквозь мои щиты с такой легкостью, словно они были тонким кружевом.

«Что еще нового?» – Я остановилась, заметив, что все, кто находился между нами, старались как можно скорее убраться с пути Ксейдена.

«У тебя есть примерно две секунды, чтобы решить, хочешь ли ты говорить со мной сегодня ночью в уединенной обстановке».

Нас разделяло не больше трех метров.

«Не уверена, что ты хочешь остаться со мной наедине, учитывая, что я привезла с собой», – ощетинилась я. И это первые его слова мне после того, как он отбрил меня на прошлой неделе?

«Выбирай».

«Да. Разумеется, я хочу поговорить с тобой наедине».

«Тогда вели мне поцеловать тебя. Даже если это просто напоказ».

Ксейден почти поравнялся со мной, но и не думал останавливаться.

«Что?»

«Сейчас же, Вайолет. Или сегодня ночью ты спишь в чьей-то другой комнате».

Его взгляд буквально требовал от меня мгновенного ответа. Точно. Он же еще несколько месяцев назад сказал, что будет целовать меня только тогда, когда я попрошу. Он потянулся ко мне, одна рука скользнула мне по затылку, вторая притянула за талию, и наши тела соприкоснулись.

Все мои чувства разом перегрузило.

«Поцелуй меня». Просто напоказ.

– Я скучал по тебе, – произнес он за секунду до того, как наши губы соприкоснулись.

«Ты бросил меня», – обвинительно заявила я, нежно покусывая его нижнюю губу.

«Поругаемся позже. – Он провел рукой по моей щеке и прижал большой палец чуть выше подбородка. – А сейчас поцелуй меня так, словно ты действительно этого хочешь».

«Ну раз ты так вежливо просишь…»

Я раскрыла губы и немедленно пожалела о каждой секунде, что я провела без его поцелуев.

Я всхлипнула от первого же прикосновения его языка к моему. Ксейден прижал меня к себе еще крепче, все сильнее погружаясь в поцелуй. Да. Одного прикосновения было достаточно, чтобы мир вокруг нас прекратил существовать. Это всё вокруг. Струящаяся в воздухе вокруг нас энергия меркла по сравнению с силой, текущей