«Ты нашла то, что искала?» – знаками поинтересовалась Есиния. Она то и дело косилась на Ксейдена, нервно покусывая губу.

«Нет. – Я передала ей сумку, и Есиния закинула ее на плечо. – Они все слишком недавние… и расплывчатые».

Она задумчиво сжала губы.

«Может, нам стоит перейти к истории чар в общем?» – предложила я.

«Дай мне пару минут, у меня появилась идея».

«Спасибо, что помогаешь нам», – знаками показал Ксейден.

Есиния кивнула и скрылась между книжными стеллажами.

– Ты знаешь язык знаков? – прошептала я.

– Ты знаешь тирский, – ответил Ксейден, – а он гораздо менее распространен.

Между нами воцарилось неловкое молчание – спор по-прежнему не давал нам покоя. По крайней мере, мне. Я никогда не понимала, что чувствует он, что и было одной из наших проблем. Использовав в разговоре с Есинией слово «нам», Ксейден связал себя со мной. Если Есиния сдаст меня, его затянет следом.

«Попробуй эти две, – предложила вернувшаяся Есиния и протянула мне сумку. – Я также возвращаю тебе твою книгу. Спасибо, что позволила ее прочитать».

«Что ты о ней думаешь?» – спросила я, с тревогой осознавая, что Ксейден наблюдает за нами.

То, что она скажет дальше, свяжет ее судьбу с ним.

«Чистый фольклор с хорошими историями. – Есиния склонила голову набок. – Это был ограниченный тираж, но явно напечатанный на станке. Но не настолько ограниченный, чтобы не передавать один экземпляр в Архивы после публикации. – Взгляд, которым она меня наградила, был полон ожидания. – Это… довольно странная тема, чтобы не включать ее в Архивы, тебе не кажется?»

Я сглотнула комок в горле.

«Кажется».

Позади меня напрягся Ксейден.

«Как я и сказала, интригующе. Увидимся через субботу?»

Я кивнула, и, поблагодарив Есинию еще раз, мы ушли. На выходе мы миновали спящего на страже Насю, который уже начал похрапывать.

Мы преодолели уже половину туннеля, прежде чем Ксейден заговорил:

– Скажи мне, какая еще книга в сумке. – Похоже, спор продолжал бурлить и внутри него.

– «Сказки Пустошей».

Не было никакого смысла лгать ему.

– Ты отдала ей «Сказки»? Почему? – Голова Ксейдена наклонилась в мою сторону. Он остановился посреди туннеля и нежно взял меня за локоть. В его глазах плескался страх.

– Я одолжила ей «Сказки». Потому что она попросила.

– Имея этот текст на руках, она могла тебя сдать. – Теперь в его глазах пылал гнев.

– А если бы я донесла, что она не записывает мои запросы, ее уволок бы Маркем. – Я покрепче обхватила лямки сумки. – Чтобы иметь значение, доверие должно работать в обе стороны.

– В обе стороны, но ты запираешься от меня, пока я изо всех сил стараюсь перед тобой открыться!

Сказал человек, который даже ни разу не признался, что любит меня. Если вообще любит. Боги, как же я устала делать первый шаг всякий раз, как имела с ним дело. И сегодня – совсем не тот день, чтобы делать очередной.

– Ага. До тех пор, пока ты можешь держать свои секреты при себе. Тебе ни разу не приходило в голову, что все вот это, – я показала на него и на себя, – потому, что ты мне не доверяешь? – Я сделала шаг назад. – Ты ждешь от меня полного и безоговорочного доверия, но ты не даешь мне того же. Должно. Работать. В обе. Стороны.

– Это я-то тебе не доверяю? – Тени заклубились вокруг лодыжек Ксейдена, последовав за ним, когда он развернулся и направился прочь по туннелю. – Увидимся позже. Мне нужно найти Боди.

Собрались обсуждать свои революционные дела, других вариантов не было. А меня оставили на обочине. Опять.

– Это все, что ты хочешь мне сказать? – окликнула Ксейдена я, разочарование сковало все мои мышцы.

– Из того, что я хочу сказать прямо сейчас, ничего хорошего не выйдет, Вайолет, – обернувшись, ответил он. – Так что вместо того, чтобы выкапывать еще более глубокую яму с помощью слов, о которых я пожалею позже, я собираюсь взять небольшую паузу и сделать что-то продуктивное.

У меня на кончике языка вертелись слова о том, что он не имеет права выбирать, когда мы вступаем в драку, но он попросил паузу, и я решила поступить как разумный взрослый и предоставить ее ему.

Когда я проснулась на следующее утро, вторая половина моей постели осталась нетронутой, а его вещи исчезли. Мое сердце непроизвольно сжалось при мысли, что Ксейден отправился обратно на передовую, что каждый из нас может погибнуть в любой момент, а последние слова, которыми мы друг с другом обменялись, были сказаны в гневе.

Глава 19

Драконы не подчиняются прихотям человека.

Полковник Каори. Полевое руководство по драконам

Когда два дня спустя я вместе со всем своим отрядом шла мимо драконов Первого и Второго крыла, направляясь на двухдневные летные маневры, мое сердце отчаянно колотилось.

Стоявший перед Четвертым крылом Каори нервно переминался с ноги на ногу. Варриш рядом с ним сверлил меня таким пристальным взглядом, что у меня мурашки по спине забегали. Он словно мысленно подсчитывал в уме, сколько ударов он собирается из меня выжать в наказание за то, что я не смогла привести Андарну. А судя по виду приземлившегося за его спиной Соласа, не спускавшего с меня свой единственный золотистый глаз, Варриш даже не будет ждать до завтра.

Потому что он со своего места явно заметил, что Андарны здесь нет. И, что еще хуже, он был этому рад.

Тем утром мы с Карром добрались до двадцати семи ударов в час, прежде чем моя температура поднялась, и он выглядел разочарованным. Нас, таким образом, стало двое, поскольку я не поразила ни одну из целей, в которые метила. После всего этого мои руки казались мертвым грузом. Если Варриш заставил бы меня снова подниматься на эту гору, я была не уверена, что спущусь.

– С этим оранжевым что-то не так, – заметила Рианнон, поправляя летные очки.

Мы как раз поравнялись с Третьим крылом.

– Ты имеешь в виду, что он без задней мысли поджег третий отряд? – поинтересовался Ридок, застегивая свою летную куртку.

– А Варриш выглядит таким… собранным. – Сойер потянулся. – Даже несколько надменным, понимаете, о чем я?

В отличие от меня, Сойер видел только его внешнюю оболочку. Я дышала носом и выдыхала ртом, борясь с тошнотой, которая грозила вытеснить мой завтрак обратно.

– Они определенно странная парочка, – согласилась Ри, когда мы достигли драконов секции Когтя.

Сегодня на летном поле не было никого из третьекурсников, поэтому у драконов второго курса оказалось полно места, чтобы расположиться с комфортом, но да упасут всех боги, если Тэйрн не встанет в первый ряд словно главнокомандующий. Я уже видела его голову, возвышавшуюся над всеми остальными драконами, и была уверена, что услышала его раздраженный вздох.

Варриш наградил меня вежливой улыбочкой, но блеск в его глазах заставил ослабнуть выставленные в Архивах щиты – организм закачивал из них энергию, готовясь к бою.

– А почему он так на тебя смотрит? – поинтересовался Сойер, встав так, чтобы скрыть меня от взгляда Варриша. – Он всегда так улыбается, словно… – Он покачал головой. – Никак не могу подобрать нужное слово.

– Словно он знает что-то такое, чего не знаешь ты, – закончила за него Рианнон, обходя по широкой дуге красного дубинохвоста из первого отряда. – Может, у него какие-то счеты к твоей матери? Может, они чего не поделили?

– Я ничего такого не слышала. – Мои друзья не знали даже половину того, что знала я, да и откуда бы, если я ничего им не рассказывала. – Но он одержим Андарной. – Что ж, вот им хотя бы часть правды.

– Она в порядке? – поинтересовался Сойер. – Я уже давно ее не видел.

– Она много отдыхает. – Я мысленно смирилась с крайними страданиями в виде необходимости носить полное кожаное облачение в застойную жару конца лета, затем начала застегиваться на все пуговицы – мы как раз достигли Тэйрна. – Она может выполнять простые маневры, но то, что мы делаем прямо сейчас? Полеты строем и повороты на время? Нет никакого смысла заставлять ее проходить через такое. – Выборочные истины.

– Логично. – Сойер ткнул меня локтем в бок. – Увидимся наверху!

– Ты что-то нервничаешь, – заметила Ри, когда парни ушли. – Все в порядке?

– В полном. – Я вымучила из себя улыбку и постаралась подумать о чем-то другом, кроме того, что будет, когда