Сенор поднялся из кресла и сел на стол, болтая одной ногой.

– Здравствуй, братец!

– Как ты здесь… – возмутился Кардус.

Сенор помахал сложенным зонтом, намекая на перемещение с его помощью.

– Я запретил применять магию в моем доме! – закричал Кардус.

Сенор выпрямился и удивленно уставился на него.

– Ты когда-нибудь слышал о паразитах?! На почве зависти и скрытых обид, без угрызения совести и сострадания они забирают у окружающих его волшебников чуть ли не весь запас их жизненной энергии, таким образом пополняя свои силы?! – намеренно преувеличивая, продолжил кричать Кардус.

– Я знаю только одного паразита, и он находится в темнице! – возмутился Сенор.

Кардус поднял указательный палец и предостерегающе поводил им перед носом брата.

– Уже нет.

– Неужто сбежал?! – забеспокоился Сенор, нервно сглотнув.

– От меня не сбежишь, – усмехнулся Кардус. – Он здесь, в моем доме!

Брови Сенора поползли вверх. Он спрыгнул со стола и подошел к брату.

– Я даже опущу тот момент, что это наш дом, а не твой… Кардус! Ты сошел с ума?

– У меня все под контролем! – уверенно заявил тот, отложив кочергу в сторону.

– Каул рожден от смешения кровей ловца и провидуса! Нам не до конца известно, как может повести себя его сила!

– Без чужой магии он ничто…

– Откуда такая уверенность?!

Кардус замялся, не зная, что ответить, но, собравшись, сложил руки на груди и деловито задрал подбородок.

– Я бы хотел узнать, какого дварфа ты тут делаешь? Я изгнал тебя!

Сенор улыбнулся и вернулся за стол.

– Изгнал! – хмыкнул он. – У нас была договоренность, голубчик! Тебе – дом, мне – Министерство…

– Обойдешься! Ты никогда не заслуживал звания Министра!

– А кто заслуживал?! Ты?

– Я и не претендую. У меня другие планы!

Сенор приподнялся с кресла, облокотившись на стол, и прищурился.

– Поделишься?

Кардус, довольный тем, что смог заинтриговать брата, уселся напротив, положив ногу на ногу…

Немного выждав, Даша встала с кровати и подошла к двери. Она нажала на ручку и на мгновение зажмурилась, не веря своей удаче. «Неужели Пэт забыла запереть меня на ключ?»

– Ди-гу-ми, – шепнула она, выглядывая в коридор. Потом подошла к зеркалу, убедилась, что стала невидимой, и набросала под одеяло подушек, замаскировав ими свое отсутствие.

Оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, втянув голову в плечи, Даша прокралась к лестнице и спустилась вниз в надежде увидеть Каула. Не обнаружив возлюбленного ни в одной из комнат, разочарованно вернулась к лестнице.

– Обойдешься! Ты никогда не заслуживал звания Министра! – вдруг услышала Даша голос, донесшийся из кабинета.

Она подошла ближе, трясясь от страха быть обнаруженной. Даша еще раз заглянула в зеркало, висящее на стене, и, не увидев в нем своего отражения, вздохнула с облегчением. Осторожно просунувшись в проем, устроилась так, чтобы ненароком ничего не задеть и не уронить с комода, стоящего прямо за дверью.

В комнате было двое. Их беспокойные взгляды явно показывали, что разговор был далеко не дружественным.

– Скажем так, я решил не ограничиваться Министерством… – спокойно произнес Кардус.

Даша напрягла слух, стараясь уловить каждое слово.

– Ты и вправду сошел с ума! – воскликнул Сенор, стукнув себя по лбу.

– Ты мог бы стать моим помощником… – заискивающе сказал Кардус, не обращая внимания на оскорбления брата.

– Нет уж, увольте. У тебя ничего не выйдет.

– Сам посуди, Сенор, какие здесь перспективы?! – продолжил Кардус, будто не слыша собеседника. – А там… мы будем обладать безграничной властью! С помощью желаний людей мы сможем править их миром!

Сенор прикрыл глаза рукой, обескураженный откровениями Кардуса. Даша вздрогнула от услышанного. Кардус и впрямь безумен, прав его брат…

– Хорошо, хорошо. Допустим, нам это удастся… – Сенор поднял руки. – Что тогда будет с миром Министерства?

– Насчет этого не беспокойся! Мы сможем контролировать оба мира.

– Каким образом?!

– У меня есть сила получеловека! С ее помощью мы будем беспрепятственно передвигаться между мирами!

Даша замерла, поняв, что речь зашла о ней.

– Нет, нет, нет! Это безумие! – всплеснул руками Сенор.

– В общем-то, и выбора у тебя нет… Я все продумал! Ты вернешься на министерский пост, прикрывая меня, пока я буду находиться в мире людей…

– А если откажусь?!

– Если откажешься… всем станет известно, что ты совершил попытку убить дочь нашего старшего брата… – с невозмутимым видом произнес Кардус.

На секунду Сенор опешил, потеряв дар речи, но потом выскочил из-за стола и кинулся на Кардуса. Он навис над братом и зашипел, приложив палец к губам.

– Тише! Тише! Ты же не хочешь, чтобы нас кто-то услышал!

Кардус рассмеялся и захлопал в ладоши. Отодвинул от себя Сенора и поднялся с кресла, заставив Дашу напрячься еще больше.

– Так что, дорогой мой?! По рукам?

Сенор схватился за голову и что-то запричитал, а потом замолк и внимательно посмотрел на брата. Даша замерла в ожидании.

– Нет! – уверенно воскликнул Сенор. – Я найду на тебя управу!

Очнувшись от неожиданного заявления брата, Кардус взял со стола какую-то папку, достал из нее исписанный вдоль и поперек лист бумаги и швырнул его в лицо Сенора.

– Вот это – твоя управа?! – закричал Кардус.

Сенор схватил бумагу, выразительно двигая бровями.

Его выпученные глаза, как маятники, двигались, переходя со строки на строку. Постепенно меняясь в лице, он побледнел и нервно затряс головой.

– Кто? – охрипшим от волнения голосом спросил Сенор.

– Хочешь узнать, кто тебя предал, выложив мне сведения о твоей жалкой трусливой своре? Возможно, кто-то из этого списка… – с усмешкой ответил Кардус.

Сенор скомкал лист и швырнул его туда, где стояла Даша. Она увернулась, но не удержала равновесие и начала падать, схватившись за большую напольную вазу из тонкого фарфора. Ваза с грохотом упала вместе с Дашей, напугав волшебников в кабинете.

Она зажмурилась от ужаса, приготовившись к тому, что с ней теперь могут сделать эти двое, но кто-то за ее спиной оттащил ее в сторону и пнул ногой злополучную вазу, тем самым переведя внимание братьев на себя. Кардус выскочил из кабинета и тут же наткнулся на ловца в черной мантии. Он хотел что-то сказать, но стражник опередил его.