не пошевелилась, наблюдала, как играют на площадке дети. Она вздохнула, а потом проговорила:

— Посиди пока один, обдумай все. Быть на моем месте — в этом тоже есть определенная выгода. Например, сможешь вернуть своих друзей. — Девушка развернулась и пошла к выходу из гостиной.

— Это как — вернуть?

Она остановилась у дверного проема:

— Ты сможешь управлять городом. И не только им — сможешь управлять временем и пространством, на его территории. Подумай о моем предложении, это тебе моя сделка. Сменяешь меня, взамен получаешь спасение своих друзей. Даю тебе время подумать.

— А если я не соглашусь?

— Будешь думать еще. Твой разум тут, тело там. Я могу держать тебя здесь до тех пор, пока твое тело не умрет от обезвоживания. Ты ведь не хочешь так закончить?

Ирина вышли из гостиной, и перебралась в кухню.

Студент опустился на край дивана. Тихо выругался.

Он твердо решил, что такая сделка не для него. Не был готов ложиться в резервуар взамен на жизнь друзей. Алексей планировал спасти их совсем не такой ценой.

Есть ли выход из ситуации? Опустил локти на колени и запустил пальцы в волосы.

Первое, что надо сделать — выйти отсюда. Но как? Надо идти на хитрость. Сказать Ирине, что готов. Точно! Он же должен как-то лечь в резервуар, а для этого ему надо вернуться в свое тело. Только заключив сделку, девушка выпустит его из своего сознания.

После того, как получится выйти — вернуться в бар у Бурбона и придумать новый план, как вернуть Даню и отыскать Катю. Возможно, что даже придется вернуться домой, найти деньги, а лучше занять у отца. Потом проработать план, как действовать дальше и когда он будет готов — возвращаться в город с деньгами для снаряги, чтобы разнести этот чертов резервуар в дребезги. Даже можно нанять себе в попутчики наемников. С отрядом наемников будет совсем другое дело.

План был хорош. Пожалуй, лучшего в данной ситуации и не придумать. Потому что сейчас Алексей не готов продолжать поиски: ни денег, ни патронов. Всего-то два магазина в запасе.

Значит, на хитрость.

Студент поднялся с места и пошел в кухню. Застыл в дверном проеме от того, что увидел — Ирина сидела на полу, прислонившись спиной к батарее, откинула на нее голову. На полу лежал нож. Из шейной артерии толчками выходила кровь.

Девушка раскрыла потяжелевшие веки, посмотрела на студента и натянула улыбку. Тихо проговорила:

— Я свободна.

Алексей понял, что она замыслила — выход отсюда через смерть. Она уйдет, а он останется. Студент ринулся к ней, бухнулся рядом на колени, и положив на них голову девушки, закрыл артерию пальцами.

— Не уйдешь! Не дам! — проговорил он.

— Поздно. — И помолчав мгновение, сказала. — А ты ведь мне понравился… если бы ты согласился мне помочь, все сложилось бы иначе. Ты бы не занял мое место — что-нибудь бы придумали.

Она подняла дрожащую руку и тихо проговорила:

— Возьми мою руку. Что-то страшно…

После недолгих раздумий взял ее ладонь, и спустя несколько секунд девушка закатила глаза и испустила дух.

Несмотря на то, что студент считал, что после смерти Ирины он останется здесь навсегда, такого не произошло. Его выкинуло из ее сознания в его тело, и он обнаружил себя стоящим на коленях у резервуара, ладонь лежала на плече девушки. Она по-прежнему лежала в той же позе. Перевел взгляд на ее лицо. Только он подумал, что ему чертовски повезло выбраться, как вдруг, Ирина раскрыла глаза, посмотрела на студента, и схватив его за руку, с чудовищной силой дернула на себя — Алексей упал в резервуар. Девушка обхватила его руками и ногами и потянула ко дну.

Как только они дотронулись до него, трубки и провода стали отлетать от ее тела.

Студент попытался выбраться, стал трепыхаться, отталкивать. Но Ирина держала его крепко, несмотря на то, что столько лет пролежала в резервуаре и мышцы должны были атрофироваться. Но не атрофировались…

Спустя миг девушка провернулась, как шуруп, прижала Алексей спиной ко дну, а сама оттолкнулась вверх и через миг выбралась из резервуара. Совершенно голая распласталась на полу.

Провода впились в тело Алексея, прям через одежду, влезали под бронник, как тысячи холодных игл вонзались в кожу, и не дав ему выбраться — держали в воде. Трубки не отставали. В какой-то момент один из проводов больно впился в шею, чуть ниже затылка, и голову прорезала жгучая боль. Спустя миг студент отключился.

Они подняли его тело над водой и поместили в то же положение, в котором лежала девушка.

Теперь на ее месте лежал Алексей, подключенный к древней установке. Ирина поднялась на ноги, с миг постояла рядом с резервуаром — смотрела на студента. Потом взяла с пола его автомат и пошла на выход из помещения.

Алексей ощутил свое «я» в кромешной темноте, глухой тишине и в полном вакууме. В какой-то момент в темноте появился мигающий курсор, а потом стали появляться слова, как будто кто-то вводил их в командную строку компьютера. Студент начал читать их вслух против своей воли, его голос был не такой как обычно, больше механический, как у робота. Разносился он по всему помещению и лишь издающие зеленый свет камни и гладь воды резервуара были этому свидетели:

— Подключение нового устройства… загрузка… подключение завершено… конец строки. Ввести имя нового устройства…

— Алексей… — сказал студент своим привычным голосом.

— Загрузка… загрузка завершена… конец строки, — отозвался его механический. — Загрузка системных параметров… калибровка нейронов мозга с системой… завершено… конец строки. Загрузка карты города… загрузки параметров погоды и времени суток… завершено… Изменить погоду?

— Да.

— Пожалуйста, выберете один из сценариев.

— Солнце, много солнца и чтобы тепло было, — сказал он своим привычным голосом. Он тут же сменился на механический, ответил сам себе:

— Отклонено. Для изменения параметров погоды необходим доступ администратора. Пожалуйста, свяжитесь с администратором. Конец строки.

— Связаться с администратором.

— Соединение. Соединение отклонено. Загрузка сценариев погоды по умолчанию… Сценарий поведения аномалий… загружено… сценарий поведения Рентгена, Сварки, Упырей и других подобных объектов… загружено… Конец строки. Добро пожаловать в систему, Алексей. Срок вашей службы пятьдесят лет. Система рекомендует начать заблаговременный поиск вашего сменщика. Начать поиск?

— Найти объект Екатерина.

— Поиск невозможен. Необходимо больше данных.

— Предельный возраст тридцать лет, волосы рыжие, недавно здесь.

— Объект не найден. Для лучшего поиска необходимо больше данных.

Алексей молчал. Его глаза активно двигались под закрытыми веками.

— Ожидание команд, — нарушил