Алексея имелись кое-какие предположения на этот счет. Ее отец говорил, что устройство было предназначено для создания материи, и если Ирина легла в резервуар, то студент логично решил, что город создала она. Спустя миг девушка подтвердила это предположение.

На ее вопрос студент пожал плечами и проговорил:

— Просвети, я совсем запутался.

— Его создала я.

— Что-то вроде того я и предполагал. А что случилось с лагерем?

— Большинство людей погибло. Кому повезло больше — сбежали.

— Повезло больше? В каком смысле?

— Сложно выжить, когда на твою голову свалился город, и ты оказался под домом. Погибшие стали первыми Тенями.

Ирина остановилась возле входа в магазин, потянула дверь на себе, и переступив порог, перенесла их в прихожую квартиры. Комнаты освещало послеполуденное солнце, из открытой форточки доносились крики играющих во дворе детей.

Девушка вошла в гостиную, и подойдя к окну, посмотрела во двор. Алексей не отставал, обвел взглядом советский интерьер, фотографии на полочках шкафа. Фотографии были черно-белые, на них запечатлены мужчина и женщина, студент узнал их — это была Антонина и отец Ирины.

— Где мы? — спросил он.

— В доме моего детства. Тут я жила с родителями. Мы же в моем сознании, забыл?

— Зачем ты привела меня сюда?

— Предстоит важный разговор. Хочу, чтобы ты узнал побольше обо мне.

Алексей прошелся кругом, и вернувшись к дверному проему, облокотился на косяк плечом. Сложил руки на груди, посмотрел на Ирину.

— Если ты создала город, значит, ты создала аномалии и мутантов?

— Да, но все гораздо сложнее… как бы я не пыталась создать что-то хорошее, всегда получалось все наоборот. Кто-то вкладывает мне в голову мысли и создает плохое моими руками… Эта установка, этот резервуар… оно живое… это оно создало их. Оно зло. Я не знаю, как объяснить тебе все это. Когда я подключилась к устройству, как будто в мой разум поселится кто-то посторонний.

Она перестала говорить, ждала вопросов. Алексей не стал ничего спрашивать, осмысливал услышанное.

— Тебе хоть что-то понятно? — нарушила молчание Ирина.

— Не все, но кое-что.

— Как будто кто-то диктует мне, что делать. И я не в силах противиться его воле.

— Кто диктует?

— Не знаю… это высшее Сознание. Может, даже дьявол или какая-то другая сущность. Не знаю…

— По-твоему, какой во всем в этом смысл?

— В городе?

— Да. Сознание не говорило, зачем все это?

— Оно не говорит со мной, но я знаю, чего оно хочет, я это чувствую. Оно хочет наш мир.

Алексей усмехнулся:

— А жирно ему не будет?

— Я бы относилась к нему более серьезно… Сознание идет к своей цели и пока ему никто не в силах помешать. Хотя, никто и не пробовал сделать это, потому что не знает, что оно существует.

— И каким образом оно двигается к своей цели?

— Людей притягивает это место, и они приходят сюда, как пришел ты и твои друзья. Люди здесь гибнут, и этим питается Сознание. После каждой смерти, город расширяется, Сознание не остановится, пока город не покроет весь мир.

Алексей потер переносицу. Во все это верилось с трудом. Сознание, которое хочет захватить мир — бред полный, ей Богу.

— Я хочу отсюда выйти. Помоги мне, — сказала Ирина.

— Я не знаю, как тебе помочь.

— Есть способ… — туманно ответила девушка.

— Слушай, давай я просто отключу тебя?

Ирина усмехнулась:

— Если бы все так было просто… нельзя взять и просто отключить меня. У тебя ничего не получится. Убить меня тоже нельзя, резервуар поддерживает мою жизнь, если ты решишь пустить мне пулю в лоб, рана тут же затянется, и я даже ничего не пойму. Я тут уже пятьдесят лет, и с каждым годом мне все сложнее контролировать город. Рано или поздно мне понадобится замена и у Сознания есть план на этот счет… Оно нашло кандидата.

Алексей тряхнул головой. От всего услышанного в голове была полная каша. У него не было никакого желания копаться во всей этой мути. Вообще-то, пришел сюда спасти своих друзей.

— Предлагаю сделку. Для начала помоги мне вернуть Катю с Даней. А потом решим твой вопрос. Тебе же раз плюнуть мне помочь, ты же гнешь материю, как проволоку. Ты можешь сделать так, чтобы с ними все было в порядке? Или хотя бы подскажи, где Катя и как вернуть Даню?

Ирина вздохнула, помотала головой и негромко проговорила:

— Мне жаль, что ты меня не слышишь… Ты так увлекся их спасением, что стал глух и слеп. Видимо мы не сможем помочь друг другу… а я-то думала ты другой — тот, который готов спасать людей.

— Я и спасаю — друзей.

— Но не искреннее. И то — лишь друзей. Просто не хочешь быть виноватым в том, что случилось с ними. Ведь именно ты предложил им пойти сюда. Ты делаешь вид, что пытаешься их спасти, делаешь попытки, чтобы потом смог оправдаться перед их матерями, перед их отцами — сказать им, что пытался спасти. Но на самом деле ты идешь ко дну вместе со своими друзьями, с самого начала ты тянул их туда. Жаль, что разглядела в тебе все это только сейчас. А я думала, ты вытащишь меня отсюда.

— Я уже тебе сказал — я не знаю, как это сделать.

— Есть один способ. Я должна умереть.

— Ты же сказала, что это невозможно? Что резервуар не даст?

— Я сейчас не про физическое тело говорю. Я должна умереть здесь, у себя в сознании. Смерть — дверь. Тогда Сознание отпустит меня и освободит тело.

— И? Тогда я тебе зачем?

Ирина посмотрела на студента:

— Резервуар не может быть пуст. Мне нужна замена и это будешь ты.

Алексей усмехнулся.

— Ага, разбежался прям.

— Ты уже одной ногой в нем.

Студент вдруг вспомнил слова Бурбона — не доверять здесь никому. И понял, что Ирина с самого начала вела свою игру — именно она привела его сюда, своего сменщика. Он понял это и истерично рассмеялся.

— Хороша многоходочовка, браво! — воскликнул он. Потом поднял глаза к потолку. — Эй, Сознание, не хочешь терять Иру? Ценный кадр!

— Здесь оно тебя не слышит, не дотянулось еще сюда, не может найти эту квартиру. Я хорошо ее спрятала в своей памяти.

Алексей помотал головой:

— Я больше не играю в эти игры. Выпусти меня отсюда!

— Ты мой сменщик и я не могу тебя отпустить.

— Нет, нет, нет, ничего у тебя не получится!

Алексей нервно прошелся по комнате, тихо выругался. Ощупал разгрузку — оружия нет, даже гранаты куда-то исчезли.

Ирина стояла у окна и даже