оттого что втянул своих друзей в этот чертов поход. Но Невидимка каким-то чудесным образом допетрил обо всем сам и присвистнул.

— Все понятно, у нас тут супергерой. Решил спасти своих друзей. Ну, что ж, Рембо, хочу тебя огорчить. Герои здесь долго не живут, а супергерои подыхают почти сразу. Вход в город рубль, а выход — два, и то, если повезет не скопытиться. Верно, Темный?

— Точно.

— И я говорю тебе это не как теоретик, каждый Божий день торчащий за стойкой бара, а говорю, как человек, который на своей шкуре познал все прекрасности этого райского места. А бабе твоей сколько лет? Жена тебе или девушка?

Студент не отвечал. Это был слишком личный вопрос. Кто ему Наташу, Невидимку не должно колышить.

Тот пихнул студента дулом автомата в спину и спросил:

— Опять молчишь? Прикладом хочешь получить?

— Это не твое дело.

Удар прикладом по голове не заставил долго себя ждать. Хоть Алексею и было больно, виду он не показал, даже не стал тереть место удара. Повторил сквозь зубы:

— Не твое дело. — И приготовился получить очередной удар. Но его не последовало.

— Типа крутой чувак, да? — хмыкнул Невидимка.

— Впереди поворот. — Алексей кивнул вперед, там тоннель снова сворачивал влево.

Свернули. Снова ничего нового.

Дальше шли молча. Когда они прошли еще несколько сотен метров, жерло тоннеля свернуло снова влево. Спустя какое-то время ситуация повторилась. Завернув за угол, Алексей подумал, а не ходят ли они по кругу?

Алексей прикинул расклад: они уже четыре раза свернули влево, следовательно, если они ходят по кругу, то вот-вот должны были прийти к тому месту, откуда спустились сюда.

Студент всматривался вдаль в самый край освещенного фонариком пространства. Ждал, что вот-вот на полотке появится черный провал — спуск в это место. Но какое было его удивление, когда впереди показался очередной поворот… влево, а спуска так и не было…

Свернули.

Алексея посетила мрачная мысль: это был уже пятый поворот… Теоретически они пошли на второй круг, да вот только им не попался люк, из которого они пришли в тоннель. Сначала студент думал, что его пропустил по невнимательности. Но после еще одного поворота в ту же сторону, он начинал подумывать о совсем плохом раскладе…

Временная петля?

Конечно же — ее не существует в реальности. Знал о ней из кинофильмов и художественных книг. Но до того момента, как студент попал в этот город, он тоже думал, что телепортация невозможна, что не существует упырей, аномалий и прочих страшных сущностей.

Так почему же здесь не может быть временной петли? Вполне может.

Прислушался спиной, как там его попутчики. Что-то последние поворота два их было не слышно. Обернулся через плечо, не сбавляя темп — проверить, на месте ли?

— Чего? — буркнул Невидимка, тут же заметив движение Алексея.

— Да так, ничего, — ответил тот.

Больше Невидимка не произнес ни слова, и это вполне устраивало студента.

После очередного поворота, Алексей запустил руку в карман штанов и нащупал там жвачку — в упаковке осталось три тонких пластины, завернутые в фольгу. Не вытаскивая руки из кармана, на ощупь извлек из упаковки одну пластинку, снял с нее фольгу, скомкал в кулаке и вытащил его наружу. Как можно незаметнее, скинул комок фольги на бетонный пол. Попутчики этого не заметили и даже если и видели, то ничего в его действиях криминального не было. Подумаешь, мусор из кармана выбросил… Теперь предстоит внимательно смотреть под ноги. Если фольга встретится… то это будет значить, что они во временной петле.

Делиться со своими спутниками мрачной догадкой Алексей не спешил. Сначала надо точно убедиться в петле они или нет. В противном случае, выставит себя посмешищем, а еще чего хуже, попутчики могут выкинуть чего-нибудь эдакое неприятное для студента. Например, решать избавиться от него, потому что отмычка паникер в группе совсем уж не к добру.

Ожидаемо, повороты продолжались и ничего в тоннеле не менялось. Наконец, и попутчики стали что-то подозревать или решились озвучить уже давно появившиеся мысли. Первым начал Темный.

— Хрень какая-то…

— Ты о чем? — отозвался Невидимка.

— По кругу ходим. Причем уже давно.

Невидимка помолчал с мгновение, потом произнес:

— Да, тоже заметил. Эй, отмычка, ты что спишь?

— Нет.

— Что думаешь по этому поводу?

— Тоже, что и вы.

— А чего молчал?

— А вы?

— Отстань от него, — Темный вдруг вступился за Алексея. — Ни о том сейчас базаришь. Надо думать, что делать.

— Можно пойти обратно, — предложил Невидимка.

— Тупая идея. Короче, привал. Заколебало идти.

Студент был с ним согласен. Ноги начинали гудеть.

Остановились и каждый сел на пол, прислонившись спиной к стене. Алексей расположился напротив своих попутчиков, и опустив затылок на стену, закрыл глаза.

Глава 19

— Вырубайте фонари, каждый заряд на счету, — сказал Темный.

Так и сделали. Алексей не стал раскрывать глаза и нарушать удобную позу, нащупал на фонарике кнопку и нажав на нее, выключил фонарик.

Теперь они остались в глухой темноте.

— Давай еще немного вперед пройдем, и если ничего не поменяется, пойдем назад, — сказал Темный своему напарнику.

— Я не против. — И помолчав, добавил: — Все-таки зря мы сюда полезли, ты был прав.

— Что сделано, то сделано.

Замолчали.

Отчего-то Алексею даже не было тревожно от мысли, что они могли попасть во временную петлю со всеми вытекающими для них последствиями. Стало на все пофиг. Наверное, все дело в накопившейся усталости. Было даже не страшно умереть — и от этого ощущения становилось не по себе, не ожидал сам от себя такого. Хотя, может он оброс опытом нахождения в городе и отсутствие страха всего на всего наросший панцирь на психике, коим обросли все, кто находился здесь на постоянной основе. Ведь когда существует постоянная угроза гибели, а в городе она постоянная, страх смерти притупляется.

Потом подумал, что надо бы посчитать шаги — сколько их от поворота до поворота. По идее во временной петле их должно быть одинаковое количество.

— Эй, отмычка! А ну не плющить харю! — сказал Невидимка.

Алексей открыл глаза.

— Не сплю я, — ответил в черноту.

— Ага, не спишь! Я слышу, как ты сопишь.

— Тебе показалось.

Спустя пару секунд Невидимка включил фонарик и посветил в обе стороны тоннеля, проверяя, не подобралась ли к ним какая-нибудь тварь. Убедившись, что кроме них тут никого нет, посветил на студента.

— Шутки вздумал шутить?

Студент помотал головой.

— Воображение свое успокой, — огрызнулся.

— Договоришься ты у