ладана. И что-то ему подсказывало, какое-то внутреннее чувство, интуиция, что разгадка уже близка.

— Мы близко, — сказал Невидимка, смотря на прибор, похожий на компас. Под круглым стеклом находилась синяя стрелка — указывала направление, куда следовало идти.

Расстояние можно было определить по специальной телефонной трубке. Она была присобачена к боку Уловителя, Алексей заметил ее только сейчас. Невидимка то и дело брал эту трубку и прикладывал к уху.

— Чем большей в ней помех, ну, ты слышал такие помехи, наверняка же радиостанцию когда-нибудь ловил? Чем сильнее помехи, тем ближе мы к Источнику, — пояснил Невидимка Алексею.

— С помощь него засекли Источник?

— Ага. Только Уловитель был подключен к ноутбуку и отображал на карте все источники электромагнитного излучения.

Иго перебил Темный, обратившись к Алексею:

— Готовься. Скоро твой звездный час.

— В каком смысле? — не понял студент.

— Ты еще не догнал, что к чему?

В голове Алексея заворочалась неприятная мысль. Неужели его опять обвели вокруг пальца?

— Поясни, — сказал он.

— Ты отмычка, придурок, — ответил Темный.

— Что за отмычка?

Пояснять принялся Невидимка:

— На местном сленге это тот, кого используют в качестве первопроходца в опасных местах. Задача отмычки прокладывать путь основной группе. Отмычек не жалко, расходный материал. Вообще мы рассчитывали, что ты со своей бабой пойдешь, она бы была в запасе.

Алексей остановился:

— Я на это не подписывался.

Его «напарники» тоже остановились и повернулись к студенту.

— А тебя никто не будет спрашивать, хочешь ты или не хочешь, — сказал Темный. — Полезешь первый, как миленький. И не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. На твоей руке несколько грамм тротила. Вздумаешь свалить или отчебучить чего, я нажму кнопку, и браслет разорвет тебя на части.

Алексей бросил взгляд на браслет и сжал зубы. Его начинало раздирать злость и отчаяние. Как же технично его развели! Прав был Бурбон, когда говорил, что здесь нельзя никому верить!

— Твари, — тихо сказал он.

Невидимка поднял вверх палец и изрек:

— Хочешь жить умей вертеться и никому не доверять.

Темный стянул с плеча винтовку и направил на студента:

— А теперь вперед, шагом марш! И ствол свой давай сюда.

Отдав пистолет Невидимке, Алексей покорно пошел вперед группы.

— Про Источник тоже развели? — спросил он.

— Нет. Туда и идем, — ответил Невидимка.

Больше вопросов не было. Не хотелось их задавать, вообще Алексею не хотелось даже смотреть на своих попутчиков.

Быть в качестве отмычки у него не было никакого желания. Что-то ему подсказывало, что отмычки долго не живут. Поэтому, надо срочно придумать план, как спастись. Единственный вариант — дождаться подходящего момент и свалить в туман. В нем они его точно не найдут. Но оставалась кое-какая проблема — браслет. Был ли он по-настоящему напичкан тротилом или его там не было, и студента опять развели, взяли на понт? Проверят это на практике особым желанием Алексей не горел. Надо как-то избавиться от браслета… но как?

Вышли на перекресток и в этот момент сканер Темного взбесился. Стал пищать. Тот вытащил устройство — на нем горела красная лампочка. Темный дал жесть остановиться, и они встали посреди перекрестка. Он тряхнул прибор, надеясь, что так сможет выключит глюк. Но красная ламочка продолжала гореть…

— Опять брешет? — спросил Невидимка.

— По-любому, — пробурчал Темный.

Выключил сканер и потом включил. Но сканер показывал все то же.

В следующий миг Алексей ощутил, что в тумане было что-то не так. Он услышал в нем еле слышный шорох, с таким же шорохом ветер гонит по асфальту дорожную пыль. Было ощущение, что вокруг группы закручивалась воронка…

Звук нарастал, воронка увеличивала скорость вращения. Темный тоже услышал этот звук, медленно поднял взгляд от сканера в туман.

— Что за черт! — проговорил он. — Вы это слышите?

— Слышу, — ответил Невидимка и стянул с плеча автомат. — Красная все еще горит?

— Да, — Темный убрал сканер в отсек разгрузки, стянул с плеча винтовку.

Алексей смотрел по сторонам, пытаясь различить в молочной пелене хотя бы какое-то движение. И…различил. Темные, бесформенные фигуры. Они кружили вокруг группы, как хищные птицы над добычей. Спустя миг их стал отчетливо видно. Десять, нет, двадцать Теней кружились вокруг них в инфернальном вальсе.

— Вот черт! — воскликнул Невидимка.

— Спиной к спине! — скомандовал Темный, и они спустя миг так и поступили. Алексей тоже примкнул к ним, хоть и были они теперь врагами. Но если выбирать между группой и Тенями, он выбирал группу.

Алексей смог рассмотреть Теней. Чем-то были похожи на человека — контуром тела. Но это, пожалуй, было единственное сходство. Они летели в метре над землей, тело их было черное, как смола, челюсть свисала вниз неестественно сильно. Глаз нет, вместо них черная пустота.

Тени взяли группу в кольцо, так, что выбраться из него было невозможно. Они кружили, сливаясь в сплошную воронку.

— Что они делают? Почему не атакуют? — проговорил Невидимка, пытаясь прицелиться в Тень.

— Заткнись! — буркнул Темный.

Наконец, одна из Теней выбилась из воронки и влетела в круг. Невидимка дал по ней короткую очередь. Пули попали точно в цель, и Тень рассыпалась на тысячи и тысячи песчинок — песком рухнула на асфальт, разметав черную порошковую субстанцию в радиусе метра. Не прошло и пары секунд, как субстанция стала стягиваться десятками струек в воздух, в невидимую точку в метре над землей, и там, начала собираться в Тень.

В этот момент Алексей понял, что Тень нельзя убить. Ведь как убить то, что уже мертво? Никак. По крайней мере, человеческим оружием.

В круг вылетела еще одна, и по замысловатой дуге, как ястреб устремилась к Темному, тот выстрелил, но не попал. Тень вцепилась руками в винтовку, подбородок ее затрясся и из темного провала рта вырвался жуткий вой — антипод воздушной сирены. Она потянула винтовку вверх, Темный не намеревался выпускать ее из рук, и через миг тварь подняла его в воздух, он трепыхал ногами в метре над землей, пытаясь отнять свою оружие. Невидимка дал по Тени очередь. Она осыпалась черным песком на асфальт, Темный рухнул рядом.

Алексею казалось, что черная воронка стала еще темней. В принципе, так оно и было. Теней стало больше и теперь в ней кружились не меньше пяти десятка тварей. И студент понял, что всех перестрелять у них нет шансов.

Темный поднялся и прислонился спиной к группе. Вскинул винтовку и стал ждать очередную атаку.

Первая и вторая Тень, в которых попал Невидимка, уже приняли свой привычной облик, и вернулись в воронку. От нее поднялась в воздух