class="p1">— Разве было, что он не мог определиться? — спросил Невидимка.

— Нет, — отрезал Темный.

— Как говорится, надейся на лучшее, готовься к худшему. Будем исходить из того, что это Тени.

Темный кивнул, вернул прибор на место, предусмотрительно выключив у него звук, вскинул винтовку на изготовку и стал медленно идти вперед. Невидимка щелкнул предохранителем и пошел следом. Алексей не отставал. Улица заканчивалась аркой, наподобие той, что Триумфальная в Париже. Остановились возле свода. Колонны уходили вверх, растворяясь в тумане.

Темный проверил прибор. Уверенно горела желтая лампочка. Затемнение на экране по-прежнему было прямо по курсу.

— Тени, — заключил.

— Что дальше? — спросил Невидимка.

Подумав с миг, Темный кротко ответил:

— Переждем. Может, пронесет. — И кивнул двигаться под арку и встать у колонны.

Остановились, превратились в тишину.

Алексей потянулся за пистолетом, вытащил его из разгрузки и как можно тише щелкнул предохранителем, переключив его в положение огня. Так было спокойней. Прислушался к туману — все тихо. Внутренний сканер пространства никаких движений не улавливал. И эта тишина очень сильно Алексею не нравилась. Как-то все спокойно, подозрительно спокойно…

Темный посмотрел на лампочки прибора и его брови поползли вверх от удивления. Горела красная…

Глава 16

— Красная! — проговорил Темный.

— Чтоб меня! — воскликнул Невидимка. — Уверен?

Темный показал Невидимке прибор, чтобы тот сам убедился. Потом проговорил:

— Соблюдаем тишину. Ждем. Смотрим в оба!

— Может, вернемся?

— Нет.

Замерли.

Экран показывал, что вот-вот к ним должен выйти Красный объект. Темный направил винтовку в туман и был готов в любой момент открыть огонь. Остальные группы поступили также. Они превратились в сплошной разящий кулак, и чтобы к ним ни приближалось, хоть сам дьявол, были полны решительности биться до последнего вздоха.

Если верить прибору, то Красный должен был появиться из тумана уже, как минимум, минуту назад. Но его не было. Нервы Алексея, впрочем, как и у его новых друзей, натянулись как струна и казалось, что еще минуту-другую такого ожидания, и струна лопнет…

Наконец, послышались шаги. Сначала казалось, что это были шаги человека, но потом Алексей различил, что шаги какие-то неправильные. Дробные. Раз, два, три. Раз, два, три… Словно у той сущности, что в тумане, было три ноги…

Красный объект кружил где-то рядом, словно бы играл с ними перед тем как уничтожить. Просто забавы ряди.

Палец норовил нажать на спуск, студента так и подмывало желание расстрелять в молочную пелену весь магазин и плевать, что толк от этого будет нулевой. Наверное, он бы так и сделал спустя несколько секунд, если бы из тумана не выбежал… щенок. Это был щенок обычной дворовой бродяги. Подбежал к Темному, обнюхал ботинок и ткнулся мокрым носом ему в ногу.

Сканер стих.

Миг группа смотрела на щенка не в силах проронить ни слова, а потом Невидимка мощно выругался.

Темный посмотрел на сканер и проговорил:

— Вот, гад! Брешит, так брешит!

— Слышь, Темный, может ну его нахер? Выбрось этот хлам! А то с ним и до инфаркта недалеко, — сказал Невидимка.

Перевели дыхание.

Алексей опустился на колено и погладил щенка. Потом спросил у группы:

— Откуда он здесь?

— Думаешь, в город только люди приходят? Вон, деревня рядом, небось оттуда сбежал и приперся в центр, — ответил Невидимка.

Темный покосился на то, как студент гладил щенка, и протянул:

— Я бы тебе не советовал его трогать…

— Это еще почему? — Алексей поднял взгляд на Темного.

— Мало ли где его носило… мог подцепить заразу.

— Да брось ты! Это всего лишь щенок.

Студент поднял пса на уровень глаз и тот лизнул его в щеку.

— Идем дальше, — сказал Темный.

Пришлось опустить щенка на асфальт, Алексей погладил его на прощание по загривку.

— Извини, брат, не могу с собой взять. Ты уж береги себя.

Оставив щенка под аркой, группа выдвинулась дальше.

Туман обступил их со всех сторон и больше не было ориентира в виде зданий. Асфальт уперся в бордюр, за которым начиналась плитка. Из тумана проступил памятник Ленина. Алексей понял, что они пересекают какую-то площадь.

— Стой! — гаркнул Темный и дернул студента за плечо. Алексей среагировал тут же. Замер. Посмотрел на Темного, тот сдвинул брови и кивнул вперед. Студент перевел взгляд в ту сторону и спустя миг увидел, что всего в паре шагов от него воздух переливался разными цветами радуги, словно стенка мыльного пузыря. Впрочем, это и было похоже на огромный мыльный пузырь, висящий в воздухе в метре от земли. Размером был с покрышку грузовика.

— Теща нарисовалась! — сказал Невидимка, смотря на пузырь, а потом переключил взгляд на Алексея. — Вот тебе краткий ликбез, новичок: «Теща» это пространственная аномалия, проще говоря телепорт. Видишь, цветные разводы? Это преломление пространства-времени. Аномалия может перекинуть тебя в рандомную точку города, иногда, и даже чаще, это не очень подходящее для телепортации место… стена дома, например.

— Что-то такое я уже видел… — сказал Алексей, вспомнив, как видел вместе с Наташей тело пса в стене дома.

— Теперь представляешь, что тоже самое будет и с тобой?

Алексей кивнул. Невидимка по-отечески хлопнул его по плечу и проговорил:

— Старайся внимательно смотреть куда идешь. Кстати, пока мы шли, ты прошел мимо двух Тещ. Не говорил тебе, думал, что ты их видишь, но теперь я понял, что нихрена ты не видишь.

Студент сделал вид, что внял слова Невидимки, впрочем, к ним следовало бы прислушаться.

Прошли площадь, потом топали по улице, по традиции держась ближе к домам. Сканер Темного молчал, таким образом сообщая, что пока они здесь одни.

Свернули в арку дома. Вошли во двор и остановились напротив подъезда. Деревянная дверь с облезшей коричневой краской приоткрыта, в подъезде темно. Алексей увидел на стене дома кровь: словно кто-то окунул кисточку в ведро с кровью, и вытащив кисть, стал махать ей из стороны в сторону, забрызгав стену — причем, проделал данную операцию по кругу несколько раз и весьма творчески подходил к процессу. Асфальт под ногами то здесь, то там был покрыт бурыми пятнами — и ежу понятно, что тоже кровь.

Студенту было страшно представить, что за бойня тут произошла.

— Это то самое место, куда нас загнали Тени… А эта кровь наших товарищей, тех, кому не повезло прорваться с боем, — сказал Невидимка. — Часть вещей нам унести не удалось, оставили здесь. Это ответ на твой вопрос, зачем мы сделали схрон в таком месте — выбора не было. Оборудование тяжелое, пробиться с ним через Теней было невозможно. Запомни правило: если встретишь