веслами в сторону другого берега, причем Темный отдыхал, все работу делали Невидимка и студент.

— А почему не по мосту? — спросил Алексей. До моста было рукой подать.

— Его облюбовали «Тещи», — ответил Невидимка. — По реке безопасней.

Когда они перебрались на тот берег, Алексей было хотел рассмотреть туман, он был и впрямь не такой, как он привык видеть, но помешал Темный, протянул студенту металлический браслет.

— Застегни на руке, — сказал Темный.

Студент с подозрением посмотрел на прибор.

— Это еще зачем?

— Чтобы ты не потерялся.

— Объясни.

— Нет времени объяснять.

— Минуты мне хватит.

Темный кивнул Невидимке, мол, разберись и всучил тому браслет, а сам отошел привязывать лодку к причалу.

— Это маяк. Нужен на случай, если потеряешься в тумане, чтобы смогли тебя найти, — пояснил Невидимка. — Можешь не одевать, но тогда выкарабкивайся сам.

Такое объяснение вполне устраивало студента, и он защелкнул устройство на запястье.

— Правильный выбор, — кивнул Невидимка.

— Тебя как зовут?

— Вообще-то здесь не принято раскрывать имена… но пусть буду Женя.

— Что дальше, Женя?

Невидимка отпил воды из фляжки:

— Ну потом пойдем к схрону, надо забрать кое-какой прибор… сканер, который сделал Пирогов, думаю, знаешь кто это… устройство улавливает электромагнитные излучения и таким макаром выведет нас к Источнику.

— Пирогов? — удивился Алексей.

— Да… — вздохнул Женя. — Он был частью нашей группы… жаль, что с ним так вышло…

— Можно вопрос?

— Валяй, — сказал Невидимка, чиркнул зажигалкой и закурил.

— Зачем он нанял Фефе? Ведь у вас у самих снаряга будь здоров…и стволы есть.

— Мы соблюдаем определенную конспирацию… не хотим светиться перед местным контингентом. Сам понимаешь, люди здесь разные и не очень хорошие… у некоторых может появится здравое любопытство пронюхать, чем мы тут занимаемся. И пронюхали бы, будь уверен. А потом прикинули бы стоимость нашей снаряги и научного оборудования, а дальше нас бы ждал теплый прием в каком-нибудь дворе со всеми вытекающими последствиями. А оно нам надо? Верно, не надо. Поэтому соблюдаем конспирацию.

Темный закончил с лодкой, перетянул поудобнее винтовку:

— Кончайте базар. Выдвигаемся.

Отряд выдвинулся в путь.

Наконец Алексею никто не мешал присмотреться к туману. Туман был настолько густой, что казалось его можно потрогать руками и ощутить. Белоснежный, в некоторых местах подвижный — двигался волнами в одних местах, в других медленно закручивался словно маленький смерч. Казалось, что был живой и светился своим светом.

Вышли на проспект, двинулись по тротуару, держась ближе к зданиям. Тумана на проспекте было столько, что не пропихнуть, видимость как пить дать не больше метра. Единственный ориентир в пространстве — тротуар и здания рядом с ним. Высокие окна первых этажей отражали силуэты Алексея, Невидимки и Темного. Окна сменялись арками, куда они вели не разглядеть — там тоже молочной пелены набито под завязку.

Впечатление от центра города у Алексея сложилось такое, что как будто попал в Питер, застройка точь-в-точь.

Когда прошли очередную арку, студент ощутил в тумане какое-то движение, а через миг явственно почувствовал чье-то присутствие: что-то пролетело над головой, по ощущениям это было нечто большое и несмотря на свои размеры движущееся совершенно бесшумно. Пролетело и через миг испарилось. Алексей собрался всем слухом и внутренним сканером пространства и стал прислушиваться, ждать, что непрошенного гостя засечет внутренний сканер и шевельнется в тревоге — но вокруг стояла ватная тишина, внутри ничего не отозвалось и стало понятно, что группа здесь одна.

Посмотрел на идущего впереди Темного. Тот был спокоен и не выказывал какой-либо тревоги — держал в руках винтовку. Значить, действительно, причин для волнения нет, и они одни. Ведь Темный бы не проворонил постороннее движение рядом с ними? Ведь, верно?

Говорить обо всем своим спутникам не стал, может, это все ему показалось…

Решил об этом больше не думать и голову заняла другая мысль. А собственно, странно как-то все: Невидимка сказал, что надо забрать в схроне какое-то устройство, но почему оно лежит именно в центре города? Почему они не хранили его у себя на базе? Разве проще ныкать его черт знает где?

Темный достал из отсека разгрузки прибор, похожий на рацию: на нем был ряд кнопок и круглый экран. Нажал на кнопку, устройство еле слышно пискнуло, экран стал излучать зеленоватое свечение. На этом все манипуляции были окончены и устройство вернулось в отсек.

Алексей спросил:

— Что это?

Явно без всякого желания Темный ответил:

— Сканер Теней. Иногда брешет, надо доработать.

— Разработка Пирогова. Проще говоря, если на горизонте нарисуется Тень, он сообщит, — более доходчиво пояснил Невидимка.

Алексей хмыкнул:

— Нифига себе.

— А ты как думал? Без него в центр соваться жопа жопная.

Помня, что произошло миг назад, студент спросил:

— Он только на Теней настроен?

— На все, что движется, — сказал Невидимка. — Показывает три уровня движений. Зеленый — впереди явно человек или животное, желтый — Тень и другие прекрасные создания. Красный — даже не знаю, что должно быть, чтобы был красный… сколько ходим с ним, никогда красного не было. Но если будет красный, скорее всего это последнее, что ты увидишь.

Алексей прогнал в голове услышанное. Понял, что в момент странного ощущения присутствия кого-то четвертого, устройство было выключено…

— Можно вопрос? — спросил.

— Валяй, — ответил Невидимка.

— Насчет схрона. Зачем делать его в таком месте?

— Тебя что-то не устраивает? — спросил Темный. В голосе прозвучали тонки, не обещающие Алексею ничего хорошего.

— Просто это не логично. Есть и другие места и куда лучше, чем центр.

— Думаешь, мы это не понимаем? — проговорил Невидимка. — Не по нашей воле получился схрон… как придем, все сам увидишь и поймешь.

— Сколько можно говорить загадками? Готов слушать прямо сейчас.

— Тогда слушай. Пару недель назад вышли мы с группой в центр, — начал Невидимка. — На обратном пути напали Тени. Там дворик был небольшой … арка в него… когда сообразили, что Тени сзади, туда и нырнули. А он тупиковый оказался. Ну, думаем, все, кранты — замуровали демоны. Сообразили от них в подъезд, в подвал — закрылись изнутри. Твари туда нашли лаз, видимо дверь была в подвал ни одна… В общем… — повествование Невидимки прервал тихий писк устройства в отсеке разгрузки Темного. Тот дал жест остановиться.

Достал устройство, посмотрел на экран.

— Что там? — спросил Невидимка.

— Зеленый, хотя, погоди… желтый. Опять зеленый… желтый… хренатень какая…

Алексей сделал шаг к Темному и посмотрел на прибор. Рядом с экраном в панель были врезаны три лампочки: зеленая, желтая, красная. Сейчас зеленая и желтая перемигивались. На экране было темно зеленое пятно прямо у них по курсу.