Следом за Алексеем обернулся и Невидимка, но тут же среагировал — рванул вперед и дернул студента за собой. Еще миг и они вылетели из подвала и захлопнули за собой металлическую дверь. Алексей подпер ее спиной.

Темный осмотрел пол и скомандовал Невидимке:

— Ищи чем можно запереть дверь!

Тот скинул с плеч Уловитель и включив фонарик, пробежался лучом по полу небольшого тамбура.

Дыхание приближалось — Алексей слышал его даже через дверь. Холод пробежал по спине от мысли, что от неведомой твари их разделяет всего на всего тонкий лист металла.

— Черт! — выругался Невидимка не в силах найти подходящий предмет. Темный выбежал во двор, искать там.

— Кусок арматуры надо! — выпалил Алексей.

— Да знаю я! Ща, в хатах гляну! — воскликнул Невидимка и рванул вверх по лестнице.

Алексей остался один.

Прислушался, что происходило за дверью: утробное дыхание было совсем рядом, по ощущениям, в тех границах, где был клин, не дальше. Студент изо всех сил подпер дверь, вжавшись в нее спиной, готовясь, что вот-вот существо вышибет ее вместе с ним. В следующий момент с той стороны на дверь обрушился удар такой силы, отчего вся дверь загудела, как монастырский колокол. Дверь ударила студента в спину, приоткрылась на миг, но Алексей невероятными усилиями вернул ее в проем.

Еще удар! Но этот был гораздо слабее, чем первый, и пришелся в дверь где-то над головой студента.

Отчетливо было слышно утробное частое дыхание. Существо издало жуткий вой, тоскливый, загробный и настолько громкий, что студент ощутил спиной, что от этого воя мерзко завибрировал лист металла, хотя может это сам Алексей дрожал от страха, а скорее всего и то и другое происходило одновременно.

А потом он ощутил, что его тело примагнитило к двери. Какая-то неведомая сила стала вдавливать его в дверь, отчего он был не в силах оторвать от нее даже руку. Несомненно это сделало существо. Дальше началась настоящая жесть — голова стала тяжелой, против его воли перед глазами появились воспоминания и все про Наташу. Первое свидание, потом отрывки счастливых моментов: прогулки по парку, поход в кино, какие-то эпизоды из посиделок в кафе о которых Алексей уже забыл давно и вряд ли бы когда-то вспомнил. Существо как будто собирало это все на ниточку с иголкой, чтобы потом…

Эта ниточка с нанизанными воспоминаниями потянулась прямиком из головы через лист металла — в подвал. Алексей видел, как они обесцвечиваются, потом истончаются, окончательно и безвозвратно вычищаются из памяти, а вернее, вытаскиваются оттуда неведомой тварью.

Ну, почему же неведомой? У Алексея не оставалось сомнений, что на это была Тень. Очень голодная до человеческих эмоций.

Все, что помнил Алексей про них с Наташей, было бесцеремонно высосано из памяти, и через миг он уже не представлял, что существует такая девушка.

Дальше всплыл образ отца. Момент, когда Алексей ходил с ним кататься на электрических машинках. Тогда ему было шесть или семь лет.

— Не тронь! Не тронь! — завопил Алексей. Но Тень его, конечно же, не послушала.

С лестницы спрыгнул Невидимка с отверткой в руке и увидел примагниченного к двери Алексея, замер.

— Темный! — крикнул он. Потом хотел взяться за Алексея, чтобы отодрать от двери, но в последний момент передумал и опустил руки.

Появился Темный с арматуриной в руке и совершенно диким взглядом. Увидел студента, отправил арматурину на пол и тихо выругался.

— Помогите! — проговорил Алексей.

Невидимка и Темный переглянулись. Второй отрицательно помотал головой, потом пояснил:

— Если притронемся к нему, через него и на нас может переключиться.

— Ну не оставлять же его вот так!

— Ему уже не помочь, — Темный сдвинул брови, смотря на Невидимку. — Из объятий Тени еще никто не выкарабкивался.

— Сколько он протянет?

— Не знаю… видимо пока Тень не нажрется или воспоминания не кончатся.

— Потом что?

— Крякнет, говорю же, что никто еще не выкорабкивался… а потом Тенью станет, — посмотрел на студента и кротко сказал: — Извини, брат, не можем помочь.

И на этом развернулся и вышел во двор.

Невидимка еще с пару секунд смотрел на Алексея, как тот трепыхался, пытаясь освободиться. Помочь ему был не в силах, и не проронив ни слова, двинул вслед за напарником.

Глава 17

Тень продолжала свое дело, вытаскивала память об отце. Вычистив моменты из детства, перешла к юности.

Вернулся Невидимка. Алексей подумал, что они передумали и решили его спасти, но вернулся тот совсем по другой причине. Невидимка поднял с пола кусок арматуры, подошел к Алексею и запер ей дверь — вогнал в кольца для навесного замка.

— Не уходи. Помоги, — сказал студент.

— Если притронусь к тебе, Тень и на меня переключится. А я просто вернулся, чтобы закрыть дверь. Ведь закончив с тобой, Тень и за нами может пойти. Ты держись, давай, сопротивляйся. Может у тебя получится выбраться.

На этом он ушел.

Алексей собрался с силами и попытался отлипнуть от двери, но все попытки были тщетны. Ниточка, которую тянула Тень, уже подцепила воспоминания совсем недавнего времени — когда отец дал деньги на дорогу Наташе, чтобы она смогла добраться до своего родного города и похоронить мать.

После чего, хороших воспоминаний об отце не осталось, собственно, как и сам образ отца он уже не помнил. Как и не помнил Наташу.

Он ощутил, как Тень заворочала своей костлявой рукой в его памяти, пытаясь отыскать себе еще воспоминаний. Алексей не мог позволить добраться ей до матери. Пусть берет, что хочет, только не ее! Поэтом прятал, как мог. Старался не думать о ней, старался убедить себя, что мать никогда не видел, будто и не было ее у него.

Тень капнула глубже и нашла воспоминания, связанные с Ириной — озеро. Перед глазами Алексея появился образ: водная гладь отразила зеленые цифры, потом лицо Ирины, и оно Тени совсем не понравилось. Тень вздрогнула, а спустя миг и вовсе отпустила студента — больше не копалась в памяти и не примагничивала к двери. Алексей упал на колени, голову прострелила нестерпимая боль, и он обхватил ее руками и застонал. Но боль ушла быстро. Студент собрался с силами и стал выползать на четвереньках из подъезда. Изо рта тянулась тягучая слюна, дрожащие руки еле-еле передвигали его вдруг налившееся свинцом тело.

Когда выполз на улицу, смог прошоркать от подъезда на пару метров и упал на живот, потом перевернулся на спину. Тяжело дыша, смотрел вверх, в молочную пелену. Внутри висело гадкое ощущение