информацией, что количество шагов постоянно сокращается? А ничего. Теперь совершенно бесполезные знания.

Сзади послышался треск — знакомый звук. Потом темноту захлестали голубые всполохи.

Группа обернулась, не сбавляя ход, электрические разряды стали вытягиваться из стены множеством голубых подвижных корней, а потом из стены стал выходит… голубой шар! Спустя миг он выбрался в тоннель и завис в метре над полом. Из шара выстреливали небольшие молнии, издавая характерное потрескивание.

Алексей понял, что это…

Рентген!

Аномалия двинулась с места и плавно поплыл к группе набирая скорость…

— Валим! — крикнул Темный.

Побежали.

Лучи фонарей плясали по стенам, стук ботинок эхом разносился по тоннелю. Алексей обернулся назад — Рентген догонял и был всего метрах в десяти от Темного.

Студент ускорился и оторвался от группы. Все-таки легкая амуниция в данный момент сыграла решающую роль, спасала ему жизнь. А вот Темному и Невидимке приходилось сложнее и бежали они медленнее — слишком уж много килограмм всякой всячины висело на них.

Спустя какое-то время Темный принялся стрелять в Рентгена на ходу, не целясь на вскидку, поняв, что не в силах от него оторваться. Грохот выстрелов заполнил тоннель, ударил Алексею по перепонкам. Тот потерял слух — в небольшом пространстве звук стрельбы был просто оглушающим, к тому же, у него не было к этому никакой привычки.

Показался поворот. Совершенно оглохший, Алексей юркнул за угол и побежал дальше и в следующий миг тоннель, в котором он был миг назад, залил яркий свет — Рентген издал смертельную вспышку.

Страшно было подумать, чтобы стало с Алексеем, не успей он свернуть за угол… А что смертельная вспышка сделала с его попутчиками, которые еще были в одном тоннеле с Рентгеном, просто уму не постижимо. Хапанули дозу это точно, хотя, это еще мягко сказано — хапанули. Вполне вероятно, что сварились заживо.

Алексей сбавил ход, остановился и повернулся к повороту.

Свет оборвался, сменившись кромешной темнотой. Направил туда луч фонаря, облизнул им угол. Где попутчики? Не видно их фонарей, не видно вспышек от выстрелов. Что там происходило не слышал, слух еще не вернулся.

Спустя пару секунд из-за поворота показался Невидимка, он повернул за угол и, прислонился спиной к стене и сполз на пол. Алексей опустил на него пятно света. Тот был без фонаря, автомат лежал рядом. Невидимка неуверенным движением достал из разгрузки гранату, выдернул кольцо и швырнул ее за угол. Спустя миг темноту вспорола всыпка света. Невидимка вытянул вперед ноги и замер, стал тяжело дышать.

Алексей стоял на месте в полном недоумении. Ему было очевидно, что Темный скорее всего погиб, а Невидимка поймал смертельную дозу радиации. Было до конца непонятно, где Рентген… Уничтожен или нет? Ведь он мог появиться из-за угла в любой момент! Встречаться с ним чертовски не хотелось, как и не хотелось повторять судьбу своих попутчиков. Поэтому студент развернулся и побежал прочь.

Бежал до тех пор, пока впереди не показался поворот, обернулся, изучил лучом тоннель и убедился, что Рентген его не преследует.

Свернул и снова остановился — подумал, что надо вернуться к Невидимке и забрать автомат, негоже в таком опасном месте остаться без оружия. Сейчас он явно не сможет противостоять Алексею, уж слишком плохо выглядел, и автомат достанется без особых проблем. Оружие явно фонило радиаций, но выбирать студенту не приходилось, как говорится, из двух зол выбирают меньшую. Хапануть радиации или обречь себя на явную гибель — остаться без оружия, имея высокие шансы встретить впереди какую-нибудь тварь? Алексей выбирал первый вариант. Радиацию можно вывести, а вот жизнь не вернешь.

Возвращаться еще можно было потому, что слух вернулся, с ним-то ему будет проще распознать опасность.

Так и сделал.

Невидимка сидел на том же месте, и кажется, даже не сменил положение тела. Студент подошел, тот шевельнулся и покашлял. Первым делом проверил какая обстановка была за углом: осторожно выглянул из-за стены и пустил в тоннель луч фонаря. Рентгена не было. Тело Темного луч нащупал у стены, он лежал лицом вниз и не шевелился, кажется, готов. Стены были посечены осколками разорвавшейся гранаты, в месте взрыва пол слегка был закопчен.

— Эй, отмычка, — прохрипел Невидимка. — Хорошо, что ты вернулся. Я уже думал, что сдохну в одиночестве. Посиди пока со мной. Пожалуйста.

Алексей встал напротив него и посветил на Невидимку фонарем.

— Черт, как больно…вся кожа болит, все внутри болит… кажется я крепко хапанул дозы, — проговорил тот, еле шевеля языком.

Студенту вовсе не улыбалось сидеть тут с ним, но все же, что-то в Алексее толкнулось, и он согласился побыть с обидчиком какое-то время. Наверное, еще не окончательно заматерел здешней жизнью, и решил оказать ему такую услугу. Сел у противоположной стены и опустил локти на колени. Фонарик положил рядом собой, выключать не стал.

Невидимка прокашлялся. Потом спросил:

— Что там с Темным?

— Готов, — заключил студент.

— Знаю. Это я так… разговор поддержать. — Он достал из разгрузки пачку сигарет, выбил сигарету и закурил. Алексей попросил папиросу и тоже засмолил.

Помолчали с минуту, покурили. Потом обидчик сказал:

— Помнишь, ты спрашивал, как я получил невидимость?

— Помню.

— Хочешь узнать?

— А хочешь рассказать?

Невидимка затянулся и закашлялся.

— Журналист я… — затянулся и продолжил: — Был журналистом… пока не пришел сюда за материалом для статьи… хороший репортаж мог бы получиться… Начал по городу ходить, фотографии делать, заметки писать… а потом попал в Тещу… Тогда я еще понятия не имел о каких-то там аномалиях…Переместила она меня прямиком под дорогу: голова над асфальтом, а тело внизу… Несколько суток так пробыл… дышать было тяжело, земля на грудь давила… промерз, тогда осень была, прохладно, дожди… тут всегда осень, мда… а потом меня нашел Темный. — Невидимка закашлялся, а когда перестал, взял минутную паузу, чтобы набраться сил. Алексей терпеливо ждал продолжения. — Темный меня вытащил. Тогда у него в группе было несколько человек, они принесли лом и выдолбили асфальт, достали меня… до базы я не дотянул, скопытился… от переохлаждения и обезвоживания… но до базы меня все-таки донесли… а там вернули к жизни… воскресили… Альфой Центаврой… но это дало побочный эффект — стал невидимым. Прикольно было… по началу… но потом понял, что как я в таком виде к семье вернусь? Кем я стал? Мутантом стал. Короче, тут остался, в группе у Темного. Ну, вот как-то так, отмычка, теперь ты знаешь, как я стал невидимым. — Невидимка закончил свой рассказ, начал кашлять и выкинул сигарету.

Подождав, когда кашель