– Это был нечестный бой… – шепнула сипло, вдруг почувствовав усталость. Слабость окутала мое тело, утягивая в сон. Противясь и не поддаваясь этой внезапно навалившейся сонливости, я едва слышно продолжила: – Для охотников дуэль – священный поединок, где бойцов, сошедшихся в схватке, может рассудить только честность. У Элуны было преимущество, которого я лишена… Это и вызвало мою бессильную ярость. В тот момент я как никогда сильно хотела обрести крылья…

Я услышала, как Кай вздохнул, увидела, как он открыл глаза и устремил свой взор на иллюзию звездного неба, а затем, утратив способность противостоять окутавшей меня усталости, прикрыла веки.

– Поспи, – сквозь легкую дремоту услышала его мягкий шепот и спустя короткий миг почувствовала легкое прикосновение мужских губ к своим губам – нежное, горячее, сладкое.

– Ты усыпляешь меня… – так и не открыв глаза, выдохнула ему в губы, понимая, что навеянный сон – дело рук демона.

– Поспи, – проигнорировав мои слова, повторил он. – Утром хочу показать тебе одно место и познакомить с его обитателями.

Больше я его не слышала. Кай замолк, исчез из моей действительности, оставляя меня одну в темноте и глубоком сне. Я так боялась этого – потерять возможность ощущать его присутствие. И все же потеряв, почувствовала внутри пустоту, в которой растворялись все мои мысли. Я тонула в этом страшном, беспокойном сне до тех пор, пока не ощутила тепло мужского тела. Волнующее чувство вспыхнуло с новой силой, и я впервые за последние дни уснула безмятежным сном, где больше не было места горящему неистовым огнем дереву.

Сон долго не отпускал меня. Мне ничего не снилось, просто я была не в силах разомкнуть веки. Тепло, окутавшее меня, нежные руки, сжимающие в цепких мягких объятиях, и запах корицы усыпляли меня каждый раз, когда я вырывалась на несколько секунд из глубокого сна.

Под утро, когда иллюзия звездного неба растворилась, а сквозь темно-зеленую стену, состоящую из стеблей и плюща, начали пробиваться прямые лучи зимнего солнца, я наконец-то открыла глаза, но по правде говоря, тотчас возжелала их закрыть. Сердце замерло в груди, и я постаралась даже не дышать, осматривая умиротворенное лицо демона, находящееся столь близко к моему лицу, что я могла бы с легкостью коснуться носом мужской щеки.

Кай спал. Рука его покоилась на моей талии, а вместо покрывала меня укрывало его огромное крыло. Кажется, что ничто не способно было сравниться с теплом его тела, его запахом, мягкими касаниями, голосом и душой, принадлежащей мне. Осознание того, что этот демон принадлежит мне, не показалось мне абсурдным, напротив – оно заставило меня глупо улыбнуться. Я знала наверняка, что мой Кай согласился бы со мной, ведь я тоже принадлежала ему – полностью, без остатка.

Не смогла воспротивиться своему желанию – аккуратно коснулась лица мужчины, невесомо погладила пальцами его кожу, очертя скулу, и коснулась слегка потрескавшихся от мороза губ. А после под бешеный стук собственного сердца запечатлела на этих желанных губах легкий поцелуй и в тот же миг почувствовала всплеск будоражащей энергии. Он проснулся.

– Это намного лучше, чем просыпаться от смеха маленьких крылатых озорников, – хриплым после сна голосом сказал Кай, приоткрыв глаза. Его четко очерченные губы растянулись в довольной улыбке, а лукавый взгляд проницательных синих глаз, в которых затаились искорки смешинок, заставил меня невольно напрячься и потупить взор. – Оказывается, охотницы умеют смущаться.

Я промолчала, но не потому, что мне не хотелось поддержать разговор. Нет, я просто не знала, что следует ему говорить. Боялась сказать глупость и из-за своих слов потерять его уважение. Но с каких пор меня стало волновать подобное?..

– Говори, – глухо шепнул Кай.

– Что?

– Что угодно. Мне нравится твой голос.

Посмотрев на него, я поймала его взгляд, выражающий мягкость и некий волнующий трепет. Наши лица оказались рядом, очень близко, глаза встретились. Я попыталась подобрать тему для разговора, но в голове, как назло, не возникло ни одной подходящей мысли. Не знаю почему, но царящее молчание не вызывало напряжения, как раньше. Только ощущения. Приятные, чувственные, сладостные.

– А сколько тебе лет? – выпалила вдруг и сразу заметила, как темные соболиные брови мужчины взмыли вверх. Закусила от волнения губу, помня о словах Калеба, что за подобный вопрос можно легко лишиться языка, но взгляда не отвела, посмотрела ожидающе.

– Полагаю, столько же, сколько и тебе, – спустя недолгую паузу ответил демон. – Может, я чуть старше, – продолжил он, и я почувствовала, как его пальцы посильнее сжали мой бок. – Когда умирал Мортемтер, я был ребенком, но уже все прекрасно осознавал.

– И все это время ты был один?.. – спросила тихо.

Кай нахмурился, словно мои слова больно вонзились в его сердце, заставили вспомнить прошлое, все то, что он пережил. А я вдруг прониклась к нему жалостью. Да, на долю охотников выпали тяжелые испытания, но мы были не одни – каждый заменял друг другу мать, отца, сестру и брата. Мы были одной семьей. А Кай, кажется, долгие годы провел в одиночестве… Или нет?

– Были создания, – шепотом начал демон, – которые помогали мне. Многие из них погибли. Из-за меня. Спустя несколько потерь я решил больше ни к кому не привязываться. Терять больно. Еще больнее, если смерть близких – твоя вина. Наверное, поэтому… – Голос его неожиданно стал тише, из груди вырвался судорожный вздох, а рука переместилась с моей талии к волосам, нежно пригладила растрепавшиеся после сна пряди. – Поэтому я чертовски боюсь потерять тебя – единственное, что греет мое сердце, которое долгие годы было сковано льдом.

Рвано выдохнув, я вздрогнула, почувствовала прикосновение горячих губ к своему лбу, щеке, затем губам. Его нежность окутала меня подобно невидимому облаку, расслабила. Я ощущала себя такой защищенной, любимой… нужной.

– Я долго ждал тебя, Ливия, – выдохнул Кай. – И тридцать лет скитаний убедили меня, как сильно я нуждался в тебе.

Еще один поцелуй в губы – легкий, невинный, нежный. И хоть мужчина старался не напугать меня, старался избежать резкости, жесткости, я все равно чувствовала напряжение, сковавшее его тело, знала, что он требует от меня ответа, несдержанной ласки, желания.

– Ты имеешь сильную власть надо мной, – признался Кай, чем немало удивил меня. – Настолько сильную, что я начинаю забывать о своей цели.

Слова, прикосновения… Этого было слишком мало.

– Я голодна, – произнесла едва слышно и посмотрела на него, не зная, какую реакцию следовало бы ожидать на подобную фразу. Но я и сама не понимала, что на самом деле имела в виду.

В колких синих глазах мелькнула улыбка, и мужские губы разомкнулись, выпуская слова:

– Моя кровь может притупить чувство голода. Мне кажется, я у тебя в долгу… Попробуешь?

От подобного предложения у меня сперло дыхание, а сердце гулко забилось в груди, выдавая все мои чувства. Щеки обожгло огнем, легкая слабость пробежала по мышцам, и я прошептала в ответ, отчаянно ища причину для отказа: