– Кай… – шепнула надрывно.

Казалось, шепот мой превратился в крик, отчего лед раскололся, ушел из-под ног, резко поглощая меня, погружая в холодную пучину. Мир вдруг потускнел перед глазами, в нос и уши ударила вода, а по коже пробежала волна колючих мурашек, перемежаясь со жгучими ледяными шипами, впившимися во все тело, с шипами страха, пронзающими насквозь.

Стало очень холодно – внутри и снаружи, настолько холодно, что я потеряла связь со своим источником, не чувствовала жара и стихии, необходимого тепла. И единственная мысль, мелькнувшая в голове, мысль о том, что я хочу попросить у него прощения, ударила больнее, чем студеная речная вода.

Зажмурилась, не в силах терпеть медленно убивающий меня мрак, и вдруг ощутила знакомое прикосновение пальцев сквозь ткань рубахи. Сильный резкий толчок – и из моей груди вырывается глубокий, тяжкий вздох, превращаясь в судорожный кашель. Вмиг расступилась темнота, представляя взору обеспокоенное лицо Кая, его руку, сжимающую мою кожаную кирасу у ключиц. Демон резко вынул меня из воды, прижал к себе и взмыл в воздух – столь быстро, стремительно, что я вздрогнула от неожиданности и обхватила его шею руками, дрожа то ли от холода, пронизывающего душу, то ли от липкого страха, сжимающего меня длинными щупальцами.

Кай внезапно остановился, разламывая морозный ночной воздух своими огромными черными, как сама ночь, крыльями, осторожно поднял меня на руки, как невероятно хрупкую, ценную ношу, и, прикрыв глаза, едва ощутимо коснулся горячими губами моего мокрого лба.

По телу побежало обжигающе приятное тепло, вытесняя из груди лютый холод, дыхание вдруг участилось, и сердце, взволнованное этим касанием, забилось тревожно, быстро, но в этот раз не больно. И страх вмиг отступил, уступив место смятению, непривычному мне смущению. Я так боялась вновь погрузиться в эту волнующую близость, что совсем не понимала, как сильно на самом деле жаждала ощутить ее.

– Когда-нибудь ты доведешь меня до отчаяния, – выдохнул Кай и, открыв глаза, поймал мой изумленный, испуганный, выдающий все мои чувства взгляд. – Доведешь до края пропасти и безжалостно столкнешь. Только в этом случае, раненный твоей рукой, которую я готов целовать и днем и ночью, я больше не смогу распахнуть крылья.

Не дав мне возможности что-либо ответить на это заявление, демон рванул вперед, отдаляясь от скованной льдом реки, лишь в одном месте теперь имеющую глубокую дыру. Когда он пролетел мимо входа в пещеру, мое сердце испуганно трепыхнулось, сжалось в ужасе от неизвестности и непредсказуемости событий, и, вопросительно подняв на него глаза, я заметила, как дрогнули его губы, но уголки так и остались на месте и не поползли вверх. Кажется, он с трудом сдержал довольную улыбку.

Кай взмыл вверх, к снежной вершине горы, а затем мягко опустился на маленький выступ и уверенно пошагал к каменной стене, покрытой зелеными толстыми стеблями и вьющимся плющом. Вся эта зелень забавно смотрелась на фоне ослепительно сияющего в лунных лучах снега. Должно быть, магия…

Словно в подтверждение моих мыслей, стебли медленно поползли вверх, открывая проход внутрь горы. И стоило Каю пройти под зеленью, как стебли, извиваясь в воздухе, сомкнулись за его спиной, вновь образовав толстую темно-зеленую стену. Мы оказались в одной из каморок горы – она была немного меньше нашей с Далией комнаты, и вместо сплошной каменной стены вход сюда закрывали огромные лианы.

С моих губ все же сорвался вздох восхищения, когда я окинула взглядом усыпанный мелкими звездами каменный свод. Здесь не было факелов и мягкого света огня, присутствовал лишь лучистый, яркий свет искусственных звезд, превращающий эту каморку в поистине волшебное место. Мягкие нежно-голубые лучи касались скалистых боков, белоснежного покрывала на деревянной кровати, оплетенной тонкими стеблями, и нескольких резных сундуков, расставленных у стены.

Я всем нутром ощущала царившую здесь магию – чистую, мощную, сложную, принадлежащую демону. Насколько же он силен, если даже иллюзия ночного неба под сводом пещеры пронизана такой невероятной энергией?..

Увлекшись разглядываем крупиц звезд, я не сразу обратила внимание на то, что Кай двинулся к кровати. Запротестовать не успела, да и почему-то не хотелось противиться ему. Бережно уложив меня поверх покрывала, вмиг пропитавшегося водой, мужчина присел на край койки, коснулся пальцами моего плеча, несильно сжал его.

Внутри разлилось блаженное тепло, только было непонятно от чего – от вызывающего дрожь касания или от обжигающей энергии, медленно перетекающей из источника демона в мой. Одежда на мне мгновенно высохла, и лишь спиной я все еще ощущала влажность покрывала. Кажется, решив закончить с процедурой согревания, Кай поднялся и осторожно стянул с меня сапоги.

– Я бы хотела вернуться к Далии… – шепнула я. Голос мой некрасиво дрогнул, надломился, но я не решилась привести голосовые связки в порядок и продолжила наблюдать за молчаливым демоном.

Он достал из сундука большое покрывало густо-синего цвета, тряхнул его несколько раз и накрыл меня им до плеч. Почему-то мне показалось, что мужчина сейчас уйдет, и от осознания этого что-то дрогнуло внутри, чуть ли не разбившись; стало так мучительно больно, тягостно, что я даже не попыталась скрыть своего желания.

Я хочу, чтобы он был рядом.

– Я полагал, ты будешь против, – улыбнулся Кай, поймав мой взгляд, и я вдруг поняла, что невольно озвучила свою мысль.

Чувствуя, как щеки заливаются румянцем, я надеялась, что свет волшебных звезд не выдаст моего смущения. Впрочем, демон сразу отвернулся. Обогнув кровать, снял сапоги, отстегнул кожаную кирасу с наплечниками и, оставшись в штанах и черной рубахе с закатанными рукавами, лег рядом со мной прямо на свои сложенные крылья. Я почувствовала сквозь ткань рубахи легкое касание темных длинных перьев и, борясь с желанием погладить крыло демона, перевернулась набок, так, чтобы видеть профиль умиротворенного мужского лица.

– О чем ты хотел поговорить? – натянув покрывало по самую шею, спросила вполголоса, слегка дрожа от охватившего меня волнения.

– Думаю, сейчас тебе не до разговоров, – вместо ответа сказал Кай, заложив руки за голову и закрыв глаза. А затем глубоко вздохнул и добавил: – И по правде говоря, я больше не хочу возвращаться к этому.

По телу прокатилась трепетная волна, и я, нервно сглотнув, не сдержалась – выдохнула отрывисто:

– Прости. – Это невинное слово больно вонзилось в сердце, оставляя там очередную кровоточащую рану. Я заметила, как Кай напрягся, но глаза не открыл, и неуверенно продолжила: – Я знаю, что поступила неправильно. Но жалею я только о том, что не смогла сдержать гнев.

– Это хорошо, что ты признаешь свои ошибки, – произнес демон, не скрывая в своем голосе искреннего восхищения. – В отличие от некоторых ты не умалчиваешь о том, что была не права. Поэтому я и назначил тебя лидером. В тебе есть металлический стержень и все необходимые качества, которые помогут создать сильную, мощную армию. Но я не злюсь на тебя, Ливия… – Голос его стал теплее, тише, доходя почти до полушепота. – Я готов злиться на кого угодно, но только не на тебя. И больше всего я виню себя. Ведь причина твоей ярости, неконтролируемой силы и невозможности вовремя остановиться – моя вина.