– Милые папа и Рикад! Их старшую дочь и сестру засовывают в тело гулящей девки, выкидывают из дома, а они ничего не знают! – на душе было горько. – Ну да ладно, рассказывай по порядку. И не вздумай говорить неправду. У тебя это никогда не получалось.

И Росинка начала свой рассказ.

– Матушка давно, с самого момента… вашей помолвки говорила, что на руку и сердце самого наследника верховного князя должна претендовать самая достойная. Та, что украсит его своим прилежанием, послушанием и… красотой. Я часто слышала её стенания о том, что она не виновата, что я, отвечающая всем этим требованиям, родилась позже тебя. Это был единственный мой недостаток! – Росинка с вызовом глянула на сестру, которая лишь молча кивнула и махнула рукой, предлагая продолжить. – Если я выйду замуж раньше, то мне достанется сила рода. Так говорила мама. Так и получилось. Мой муж – барс, как и его отец, верховный князь Ошекона! – молодая княгиня Рагаст гордо вскинула голову.

– Ты не отвлекайся, продолжай, – Полина не пожелала занять предложенное кресло и продолжала стоять, крепко сцепив руки.

– Она попыталась организовать твой побег. Ох, и ругалась же матушка в своих комнатах, когда узнала, что Рикад вернул тебя обратно. Она очень ругалась, – жалобно повторила Росинка, видимо вспомнив слова матери. – Говорила, что ты вообще ни на что не годишься, даже сбежать не можешь. А она всё для этого подготовила. В сумке, что была приторочена к седлу твоего коня, был кошель с сотней золотых! Это очень большие деньги, ты же понимаешь?

– Нет предела доброте твоей матушки, – заметила старшая. – Но ты не останавливайся!

И Росинка продолжила.

– Матушка думала, что в случае твоего побега предложит меня на место невесты принца. Но ты вернулась. И папа велел глаз с тебя не спускать. А времени-то совсем не осталось! И тогда матушка пошла на кухню, нашла там какую-то девку, – здесь сестрёнка, глянув на Полину, запнулась, но, покраснев, всё же продолжила: – Она привела её в комнату, сказала, что нужна помощь. Срезала с каждой прядь волос, ногти, добавила по капле крови и стала варить зелье. Лия! Это зелье было ужасным! Мне было так плохо! У меня же всё тело болело! Я даже просила маму прекратить! А она говорила, что всё это только для меня и моего счастья! А ты… ты займёшь моё место. И тебе тоже найдут жениха. Я верила тогда в это, правда! А утром, когда мы с матушкой отправились на прогулку, я увидела во дворе ту… девку. И поняла, что это ты, Лия! Я упросила матушку дать тебе денег! А она… она бросила кошелёк с серебром и сказала, что на первое время хватит, а потом заработаешь в…

– В борделе, да?

– Это не я так сказала!

– Бедная несчастная Росинилия, такая добрая, такая отзывчивая. Даже и не знаю, заслуживает ли князь Кортен такой жены, – с сарказмом произнесла Полина.

– Я дала мужу барса! – младшая сестра пыталась сохранить остатки гордости.

– Очень великое достижение. А теперь расскажи, что вы сотворили с Гратом?!

– Я так боялась его, ты же знаешь. И жеребец это чувствовал. Даже в твоём теле не признавал меня! И… мама решила одновременно избавиться от него и… от той, что заняла моё тело. Её же нельзя было показывать людям! Сделали так, как будто жеребец взбесился и напал на меня и на ту девушку. Сказали, что хрупкая психика той, которая вроде бы я, не выдержала, и она тронулась умом. Её увезли в дальний храм на лечение. Да, в храм! Мама не могла позволить, чтобы с моим телом вольно обходились. За ней ухаживают, её лечат. С нею всё хорошо!

– Да, конечно, я понимаю, это меня можно в бордель, а Грата – живодёрам.

– Ты попала в бордель?!

– А тебе хотелось бы, младшая сестрёнка?

– Нет, что ты, нет! Матушка даже искала тебя!

– Искала, чтобы извиниться, да?

Росинка замялась, покраснела, помолчала, подбирая слова, а потом продолжила:

– Мама торопилась, и что-то пошло не так. Поменялась только внешность, а тела остались прежними. Но тебя не нашли. Со мной и той девушкой мама довела ритуал до конца. Ах, Лия, я опять страдала!

– Не жди от меня сочувствия, даже фальшивого, – Лина подошла к сестре и дотронулась до неё.

Провела по груди, по талии, по бёдрам. Обвела овал лица и губы. Росинка, хоть и была младше на два года, но была даже пышнее старшей сестры. Немного выпирающие скулы, прямой нос, небольшой пухлый рот. Сейчас перед ней была она сама – Лия дей Гори.

– Значит, тело у тебя полностью моё, – задумчиво произнесла старшая из сестёр.

– Да, я же говорю, мама довела ритуал до конца. Лия, я понимаю, ты пострадала. Я готова тебе помочь! Скажи, что тебе нужно? Деньги? Дом? Хочешь, я подарю тебе коня, которого подсунули мне эти… подруги? И кобылку куплю! Ты же всегда мечтала о кобылке! А хочешь, я сделаю тебя статс-дамой? Вот закончатся ристалии, и на малой коронации Корти примет официальный статус следующего верховного князя, и я объявлю, что назначаю тебя статс-дамой, – захлёбываясь, говорила младшая. – Только волосы отрастут, и сразу же займёшь эту должность. Уж с тобой-то эти змеи не посмеют так вызывающе себя вести!

– Со мной никто не посмеет вести себя вызывающе, сестрёнка. Жаль, что ты так и не поняла, что не место делает человека.

Можно было уходить. Она всё выяснила. Ненавидела ли она Росинку? Нет. Младшую сестрёнку можно было только пожалеть. Всегда жила в тени властной матери. Исполняла все её приказы. Верила, что всё для её блага. И что? Кто здесь пострадавшая сторона? Полина, которая, пройдя испытания, встретила своего Норта? Та неизвестная девица Маритка, что живёт при храме и получает положенные герцогской дочери почести и уход? Или всё же Росинка, которая боится каждого шороха. Которая вынуждена навсегда остаться в чужом теле и никогда не сможет иметь детей. Полина уже совсем подошла к двери, но потом остановилась.

– У тебя есть, что сказать мне ещё?

– Мама и папа приедут на последний день ристалий и малую коронацию. Лия, пожалуйста! Будь осторожна!

– Спасибо за предупреждение, княгиня. Я учту.

Полина направилась к двери.

– Лия, куда же ты? Останься. Я позабочусь о тебе!

– Позаботьтесь о себе, княгиня Рагаст! – с этими словами Полина покинула кабинет.

***

– Ты всё же пришёл.

– Да, я пришёл. Зверь не мог не ответить на Зов.

– Почему так поздно?

– В мою нани стреляли. В день, когда был брошен Зов. Она чудом осталась жива.

– Вот как?

– Да, именно так.

Мужчины помолчали.

– Ты не договариваешь.

– Корт! О том, что я получил самого сильного зверя в Ошеконе, знают только несколько князей. О том, что у меня с нани были проблемы – ещё меньше.

– И что? Ты думаешь, что это я покушался на твою женщину?