– Всё приготовим, ваше сиятельство. Будьте уверены, к вашему приезду замок будет готов к приёму. Мы уж с господином Эхоном не подведём!

Решили, что управляющий Эхон, тот самый гепард, что так воинственно вёл себя при возвращении молодого князя домой, останется дома. Ему предстояла ещё большая работа. Необходимо было подготовиться к переносу столицы. Расконсервировать пустовавшее административное крыло замка, подготовить спальни и классы для мальчишек, которых будут присылать князья. Договориться с поставкой фуража и продуктов. Работы предстояло много.

День прошёл в суматохе. Ночь, как и прошлая, пролетела незаметно. Как только закрылась за горничными дверь, Лина сняла амулет и прижалась к мужу. Норт держал слово, и не прикасался к ней, пока она была в облике Маритки. Зато ночью они ни на миг не прервали контакта тел, даже если засыпали, то их тела были переплетены, и ни единого клочка одежды не мешало им.

***

Рано утром князь и княгиня Райден прощались со своими подданными на тех самых ступенях, где месяц назад их хозяин отстаивал своё право на княжество и любимую. Опять они стояли вдвоём перед парадной дверью, а внизу на них смотрели те, кто пришёл проводить князя на ристалии. Женщины и мужчины стояли вместе. Стояли и ждали. Норт опять отошёл на пару шагов от Лины, шепнул ей: «Я люблю тебя!», и превратился. Зверь оглядел двор, принюхался и, определив цель, направился к выходу из замка. За ним обратилась часть парней, которые должны были сопровождать их в пути. Они и несколько всадников окружили подготовленный заранее экипаж, который заняла Полина, и процессия под подбадривающие крики провожающих последовала за тигром, бегущим на Зов.

Парни из охраны периодически менялись местами, и только тигр упорно бежал вперёд, не желая делать остановки. Зов был сильнее разума. Давно прошло время обеда, лошади устали, да и людям требовался отдых. Заметив это, Лина остановила экипаж и вышла из него.

– Норт! – крикнула она бегущему далеко впереди тигру. Тот немного притормозил, но потом опять продолжил бег.

– Норт!

Зверь не остановился.

– Тиша! Я устала и хочу есть! – княгиня для наглядности притопнула ногой.

– Тиша, не бросай меня одну! – она шла навстречу притормозившему зверю.

Тот стоял на месте. Его взгляд метался между убегающей вдаль дорогой и Линой. Ноздри настороженно принюхивались к подходившей девушке. Неужели не признает? Хорошо, что на ней надет тёплый плащ с капюшоном, а парни остались за спиной. Придётся снять амулет.

– Тиша, не убегай от меня больше, – сняв амулет, Полина подошла к настороженному тигру, протянула руку и провела снизу вверх по его носу. – Не бросай меня, Тиша!

После этих слов зверь подёрнулся рябью, и вот уже на его месте стоял Норт. Он крепко прижал жену к себе, постоял несколько мгновений, уткнувшись в тёмную макушку и глубоко вдыхая запах, и только после этого покаянно прошептал:

– Прости, любимая, Зов сильнее зверя. Теперь ты видела, как он действует.

Оставшуюся часть пути Норт провёл в облике человека. В дороге они много говорили. О себе, о своём детстве. Норт узнал историю, которая предшествовала их встрече. Сделал предположение, что отец, скорее всего, не узнает Полину в её новом облике. Неохотно, но согласился на просьбу пока не раскрывать её настоящего имени. Сам он с долей сожаления рассказал, что тому, кто стрелял в неё тем злополучным ранним утром, удалось сбежать. Все были настолько выбиты из колеи этим происшествием, что никому не пришло в голову преследовать убийцу по горячим следам.

– Ищите сухорукого, – сделала неожиданное заявление Полина.

– Что? – мужчина даже немного отстранился.

– Ты не забыл, с кем имеешь дело? Я ведьма. Покушение на ведьму не может остаться безнаказанным. Я успела послать проклятие. Проклятие почти предсмертное. А потому его не может снять ни одна другая ведьма.

– Я найду его. Найду и убью! Кто бы это ни был.

– Не нужно, – Лина положила руку на колено Норта. – Ты убьёшь его, и душа отправится на перерождение. А сейчас… кто он сейчас? Человек или оборотень без рук. Он же не может ни ложку ко рту поднести, ни, прости, самостоятельно штаны снять! И не говори, что я жестока. Да, я ведьма! И он знал, на что идёт. Что случилось бы в случае моей смерти? Только моя душа ушла бы на перерождение? Или Тиша тоже бы исчез?!

– Исчез бы, – согласился Норт и крепче обнял свою нани. – Но я всё равно найду его! Мы ещё не знаем, почему он сделал это.

– Только не сорвись, любимый, – тихо попросила жена.

– Что ты! Я ни за что не дам ему возможность так просто ускользнуть от мести ведьмы.

***

К вечеру третьего дня кортеж молодого князя Райдена вступил в нынешнюю столицу Ошекона – город Рагасту. Сопровождающие оборотни приняли вид чинных законопослушных парней, и так следовали за экипажем.

Полина наотрез отказалась принимать собственный облик.

– Норт, здесь решается не только твоя судьба. Не забывай, наследник Кортен женился на той, что носит моё тело и имя. Не по его ли приказу пытались меня убить? Меня и Тишу…

– Корт приказал тебя убить?! Нет, в это трудно поверить.

– Я тоже не верила в подлость близких людей, пока не оказалась за воротами родного дома.

– Я понимаю тебя, родная. Понимаю и поддерживаю.

Князя и княгиню Райден разместили в дальних гостевых покоях. Они прибыли почти последними, когда в Рагасте уже перестали ожидать новых гостей. Если зверь не являлся на Зов, это могло означать только одно – он не чувствует в себе силы победить соперника. Попросту боится.

Полина отпустила горничную, которая принесла им поздний ужин, и с наслаждением сняла амулет.

– Я в нём, как в броне, – пожаловалась она.

– Давай его выбросим, родная, – Норт тут же набросился с поцелуями. – Для меня пытка осознавать, что ты рядом, и не иметь возможности дотронуться!

– Я не могу, – Полина, забыв про остывающий ужин, с готовностью ответила на мужские ласки. – Во-первых, я должна довести дело до конца, а, во-вторых, это чужая вещь! Я должна вернуть амулет Нарише!

– Как же мы её найдём? – оборотень стремительно избавлял жену от одежды.

– Я чувствую, что мы ещё встретимся. А-ааа, что ты делаешь?!

– Хочешь сделать мне так же?

– Да-ааа!

После длительных физических упражнений холодный ужин поедается ничуть не хуже горячего.

***

Наутро Норт ушёл, честно предупредив жену, что вернётся поздно, и что вряд ли сможет уделить сегодня внимание её проблеме.

– Не беспокойся, с Росинкой я должна разобраться сама. Иди, – Полина почти вытолкала мужа в дверь.

– Береги себя, – оборотень коснулся губами опухших губ жены и ушёл.