После урока слицедейкой— сегодня она расщедрилась нанечастую похвалу— яспустился полестнице напервый этаж гостиницы ипривычно направился всторону кухонь. Навторой день уроков яслучайно выяснил, что местная повариха пекла удивительно вкусные пирожки сзаварным кремом, равных которым неподавали нивкорневом замке, нивгородской резиденции, истех пор каждый день покупал ихсполдюжины.

Вглавном зале было непривычно людно. Обычно постояльцы, гулявшие всю ночь, вэто время еще спали, носейчас застолами сидело сдесяток путешественников. Униформу они неносили, новся иходежда была пошита будто одной рукой, иоружие тоже выглядело похожим.

Вооруженная охрана, скрытно сопровождающая представителя важной семьи некоего клана? Вернее, нетак ужскрытно— военную выправку они даже непытались маскировать.

Впрочем, раз ихдопустили вгород, врагами аль-Ифрит они быть немогли.

Изобщего зала вкухни вел длинный узкий коридор без окон, освещенный тусклыми светильниками. Япрошел его, завернул заугол ивпаре шагов отзакрытых дверей, вбоковом проходе, ведущем кзапертой кладовой, увидел тусамую молоденькую актрису, которая обычно приносила «бабушке» а-Корак чай спеченьем. Как, кстати, эту молоденькую актрису звали? Вроде быКасси? Или Кассия?

Была она там неодна— прижавшись кней почти вплотную, куда ближе, чем позволяли правила приличий, оказался незнакомый мне богато одетый парень. Одной рукой онкрепко держал еезаталию, авторой лез под юбку…

Свидание?— мелькнула уменя мысль. Странное место они для этого выбрали.

Услышав мои шаги, девушка дернулась, пытаясь вывернуться изрук парня, носмогла только повернуть вмою сторону голову.

Даже вэтом тусклом свете язаметил как еебледность, так ито, каким несчастным ииспуганным было унее выражение лица.

Хм, разве стакими лицами ходят насвидания?

Парень тоже глянул наменя, раздраженно изло, стой привычной надменностью, которую дает власть, полученная сдетства. Его лицо показалось мне самую малость знакомым, ноянесмог вспомнить, откуда.

—Вали отсюда!— велел онтоном, нетерпящим возражений. Янахмурился, продолжая разглядывать ипарня, идевушку. Атауставилась наменя умоляюще ивновь дернулась, пытаясь освободиться.

Нет, несвидание. Точно несвидание!

Ноесли этот парень затащил еесюда насильно, почему она некричала, незвала напомощь?

Впрочем, мне тут жевспомнилась почти дюжина здоровяков вглавном зале. Ужнеэтого липарня они сопровождали иохраняли? Возможно, девушка тоже ихвидела, потому имолчала, боясь, что если будет кричать, сделает себе только хуже, апомощи неполучит? Или надеялась, что обойдется, ионеевсе жеотпустит? Боялась разозлить важного нобиля— нуили кем там этот парень был— иподставить под удар всю труппу? Просто перепугалась так, что отстраха отнялся язык?

—Кассия, тебя там бабушка ищет,— произнес ясамым будничным тоном, удерживая при этом налице нейтральное выражение. Вчерашний урок, кстати, то, что а-Корак называла «стандартной маской».

Для поддержания «маски», скрывающей все чувства, потребовалось немалое усилие воли— девчонку было жаль, аповедение парня вызвало уменя омерзение.

—Бабушка?— пискнула таивновь дернулась, ноопять безуспешно. Вэтот жемомент яшагнул вперед ибыстрым движением завернул правую руку парня ему заспину, одновременно дернув насебя, чтобы освободить девушку.

Если парень еще непрошел инициацию, томне оннесоперник. Если все жепрошел… Ну, перед отъездом дан Хеймес напитал мой защитный амулет энергией, анатерритории аль-Ифрит ихмагия должна была быть сильнее. Теоретически.

Кассия, наконец, оказалась свободна, иямотнул головой, показывая девчонке, что ейстоит исчезнуть отсюда как можно скорее. Через мгновение ееуже здесь небыло, только изкоридора доносился постепенно затихающий звук бегущих ног.

Яотпустил было парня, нотот, прорычав проклятие, тут жепотянулся ксвоей шее, дернув зависевшую наней цепочку. Тоже амулет? Ну, покрайней мере, теперь ямог быть уверен, что инициацию оннепрошел.

Достать вещицу яему непозволил— дернул цепочку насебя и, сорвав небольшой круглый предмет— разглядеть его небыло времени— тут жесделал пару шагов назад.

Так, атеперь мне надо было как-то выпутаться изэтой ситуации, неубивая своего противника и, повозможности, некалеча. Неточтобы парень такого снисхождения заслуживал, номне весьма нехотелось навлекать насебя лишние проблемы.

Лишившись амулета, парень намгновение замер. Потом его правая рука, будто невзначай, потянулась клевому рукаву рубашки. Там было что-то еще? Запасной амулет наслучай потери первого?

—Нестоит,— предупредил янегромко.— Драка вовремя святого фестиваля, даеще исмагией,— это искандал, ипотеря лица для вашего клана,— сказав это, ямысленно вновь задался вопросом, что жеэто был заклан ипочему внешность парня чем дальше, тем больше казалась мне знакомой.

Парень отреагировал несразу. Еще несколько мгновений онпростоял втой жепозе, размышляя, что делать дальше. Потом свидимой неохотой опустил руку.

—Те, кто лезут невсвое дело, долго неживут,— произнес, неприязненно кривя губы, ичерез мгновение добавил:— Верни амулет!

Яаккуратно убрал амулет ввисевший напоясе кошель.

—Онбудет храниться вгородской резиденции аль-Ифрит. Думаю, что Дан Лезар или дана Юстина неоткажутся его вам вернуть.

Лицо парня перекосило. Процедив сквозь зубы невнятное ругательство, онеще несколько мгновений сверлил меня злым взглядом, потом резко повернулся ипошел покоридору назад, кобеденному залу. Япроводил его взглядом, апотом двинулся впротивоположном направлении, кдверям, ведущим вкухни. Вконце концов, моей целью было купить выпечку, аневот это вот все.

Когда, держа вруке два бумажных свертка сгорячими пирожками, явышел взал, там обнаружились нетолько вояки исам парень, теперь скислым видом сидевший рядом сними заодним изстолов, ноиотсутствовавшая дотого взрослая женщина. Хотя сказать, что она обнаружилась всамом зале, было неверно. Втот момент, когда яееувидел, она только спускалась полестнице вниз.

Одного взгляда было достаточно, чтобы сделать вывод ородстве ееиэтого парня. Вероятно, мать. И, вероятно, находившаяся виерархии ихклана куда выше, судя потому, как при еепоявлении моментально изменились позы сидевших застолами вояк израсслабленно-ленивых видеально-правильные, икак выражение лица парня изнедовольно-раздраженного стало умильно-почтительным. Через меру почтительным, ябысказал,— парень отчетливо переигрывал.

Взгляд женщины скользнул повсем присутствующим, намгновение задержался напарне иостановился намне.

—Рейн Менхард,— произнесла она.— Какая приятная встреча! Человек, благодаря которому глава нашего клана июный наследник выжили.

О! Кажется, теперь язнал, кем были эти люди!

Женщина владела собой великолепно, инивеелице, нивтоне голоса ничего невыдало того факта, что она хоть сколько-то недовольна моим участием вспасении вышеназванных людей. Если незнать, можно было даже подумать, будто она испытывала благодарность.