– Последнее мне действительно хотелось бы знать, – уклончивоответил Джепп.

– Выслушайте меня, и вы узнаете все. Я буду скромен. («Какбы не так!» – невольно подумал я.) Я не стану ничего скрывать и откровенно, шагза шагом, расскажу вам, как меня одурачили, как я послушно позволил себяодурачить, как беседа с моим другом Гастингсом и случайное замечание абсолютнонезнакомого человека указали мне правильный путь.

Он сделал паузу, прокашлялся и приступил к тому, что яназываю «чтением лекции».

– Начну с ужина в «Савое». Леди Эджвер сказала, что хочетпереговорить со мной конфиденциально. Ей необходимо было избавиться от мужа. Вконце нашей беседы она – на мой взгляд, весьма осторожно – заявила, что, еслибудет надо, она сама поедет к лорду Эджверу на такси и убьет его. Это услыхалБрайан Мартин, который вошел тогда в номер леди Эджвер.

Он повернулся к актеру.

– Что скажете? Так это было или нет?

– Это слышали все, – ответил Брайан Мартин. – Уилдберны,Марш, Карлотта – все.

– Согласен, совершенно с вами согласен. Но должен заметить,что у меня не было возможности забыть сказанное леди Эджвер. На следующее утромистер Брайан Мартин специально приезжал сюда, чтобы напомнить мне об этом.

– Ничего подобного! – вскричал Брайан Мартин. – Яприезжал...

Пуаро жестом остановил его.

– Вы приезжали якобы затем, чтобы рассказать мне небылицу,насквозь лживую историю о том, что за вами якобы следят. Ею даже ребенканевозможно провести! Откуда вы ее выкопали? Из какого-нибудь старого фильма?Девушка, согласием которой вы должны заручиться, человек, которого вы узнали позолотому зубу... Боже правый! Друг мой, кто из молодых людей вставляет себесейчас золотые зубы, тем более в Америке? Золотые зубы безнадежно устарели! Даи вообще вся история была нелепой! Но, только прикрывшись ею, вы осмелилисьзаговорить о том, ради чего приехали. Вы стали настраивать меня против ледиЭджвер, иначе говоря, готовить почву к тому моменту, когда она убьет своегомужа.

– Не понимаю, о чем вы, – прошептал смертельно бледныйБрайан.

– Вы ни на минуту не допускаете, что лорд Эджвер согласитсяна развод, и полагаете, что я поеду к нему на следующий день. Но вамнеизвестно, что планы лорда Эджвера изменились. Я еду к нему в то же утро, и онсоглашается на развод. У леди Эджвер нет больше повода убивать своего мужа!Более того, он сообщает мне, что известил о своем согласии леди Эджверписьменно. Леди Эджвер тем не менее утверждает, что этого письма она неполучала. Следовательно, она лжет, либо ее муж лжет, либо... кто-то перехватилписьмо. Кто?

И тогда я задаю себе вопрос: почему мистер Мартин утруждаетсебя приездом ко мне и распространением небылиц? Что им движет? У менявозникает предположение, мсье, что совсем недавно вы были безумно влюблены вледи Эджвер. Лорд Эджвер говорил, что его жена собиралась выйти замуж заактера. Что ж, так оно, наверное, и было, но затем она передумала. К томувремени, когда приходит письмо лорда Эджвера с согласием на развод, она ужесобирается выйти за другого – не за вас! Так что у вас была веская причина,чтобы перехватить это письмо.

– Я никогда...

– Вы получите возможность сказать все, что хотите. А пока неперебивайте меня, пожалуйста.

Итак, как чувствовали себя вы – избалованный идол, ни у когоне встречавший отказа? Думаю, что вас охватила бессильная ярость, стремлениепричинить леди Эджвер непоправимое зло. И если бы ее обвинили в убийстве –возможно, даже повесили, – вы могли бы считать, что добились своего.

– Боже милостивый! – воскликнул Джепп.

Пуаро повернулся к нему.

– Да-да, у меня возникла именно эта идея. И не случайно.Карлотта Адамс чаще всего виделась с двумя мужчинами: капитаном Маршем иБрайаном Мартином. Из этого вполне можно было сделать вывод, что на розыгрыш еетолкнул Брайан Мартин, богатый человек, для которого десять тысяч долларов неслишком крупная сумма. Мне с самого начала представлялось маловероятным, чтобымисс Адамс поверила, будто Рональд Марш заплатит ей десять тысяч. Она была вкурсе его финансовых затруднений. Брайан Мартин, безусловно, был болееподходящей кандидатурой.

– Но я не... послушайте, я никогда... – прохрипел актер.

– Когда пришла телеграмма из Вашингтона с текстом письмамисс Адамс к сестре – о 1а-1а! – я был очень разочарован. Получалось, что яошибся в своих рассуждениях. Но позднее я сделал открытие. Получив само письмо,я выяснил, что в нем отсутствует одна страница. Значит, «он» совсемнеобязательно был капитаном Маршем!

К тому же у меня было еще одно доказательство. Арестованныйкапитан Марш упрямо твердил, что видел, как Брайан Мартин входил в дом лордаЭджвера. Но ему, человеку, обвиненному в убийстве, никто не верил. Кроме того,у мистера Мартина было алиби. Естественно! Этого следовало ожидать! Еслиубийство совершил мистер Мартин, хорошее алиби было ему крайне необходимо! Этоалиби подтвердил только один человек – мисс Мэри Драйвер.

– Что вы хотите сказать? – вмешалась мисс Драйвер.

– Ничего, мадемуазель, – улыбаясь, ответил Пуаро, – крометого, что в тот же день я встретил вас в ресторане, где вы обедали с мистеромМартином, и вы не поленились подойти ко мне и постараться убедить меня в том,что вашей подруге нравился Рональд Марш, а вовсе не Брайан Мартин, в чем я былубежден.

– Ничего подобного! – заявил актер.

– Вы могли не догадываться об этом, мсье, – спокойновозразил ему Пуаро, – но я думаю, что прав я. Именно этим, как ничем другим,объясняется ее неприязнь к леди Эджвер. Она невзлюбила ее из-за вас! Вы ведьрассказывали ей, как с вами обошлась леди Эджвер?

– М-м... да... я... должен был рассказать кому-то, а онамне...

– Сочувствовала. Да, она сочувствовала другим, я это тожезаметил. Итак, что же происходит дальше? Арестовывают Рональда Марша, и у васгора падает с плеч. Вам не о чем больше беспокоиться. Хотя ваш план и не удалсяиз-за того, что леди Эджвер в последнюю минуту все же поехала на ужин к сэруМонтегю Корнеру, козлом отпущения оказались не вы. Но затем, во время обеда, выслышите, как Дональд Росс, этот симпатичный, но, в сущности, глуповатый юноша,говорит Гастингсу нечто доказывающее, что вы все-таки в опасности.

– Нет, нет, нет, – простонал актер. По его лицу градомкатился пот. Он смотрел на Пуаро с ужасом. – Честное слово, я ничего не слышал,я ни в чем не замешан...

И тут мы все испытали потрясение.

– Да, это так, – спокойно согласился Пуаро. – Теперь, янадеюсь, вы достаточно наказаны за то, что посмели дурачить меня – ЭркюляПуаро!