Она отказалась.

– Когда приходит мой черед на четверговый покер, ребятам этоне по вкусу, – сказал он в другой раз. – Никому не хочется, чтобы Иисус Христоссмотрел на него, когда он надеется прикупить карту к флэшу или пополнитьстрейт.

– Может, им не по себе, потому что они знают, что азартныеигры – дело рук Дьявола, – отрезала Бека.

Джо, хорошо игравший в покер, оскорбился.

– Значит, фен для сушки волос – это тоже дело рук Дьявола,как и кольцо с гранатом, которое тебе так нравится, – сказал он. – На какиешиши они куплены? Может, вернешь их, а деньги пожертвуешь Армии Спасения?Погоди, по-моему, чеки у меня в ящике.

После этого она согласилась, чтобы Джо поворачивал Иисусалицом к стене на вечер одного четверга в месяц, когда его грязные на язык,дующие пиво дружки приходили к ним играть в покер.., но и только.

И вот теперь ей стала ясна истинная причина, почему он хотелизбавиться от этого изображения. Конечно, он с самого начала понимал, чтоизображение это магическое. Ну.., пожалуй, более подходящее слово –«священное», а магия – это для язычников: охотников за головами и католиков ивсех вроде них. Ну, да ведь в конечном счете между ними никакой разницы нет,верно? Все это время Джо наверняка чувствовал, что изображение это особое, чточерез него будет изобличен его грех.

Ну конечно, она должна была догадываться, что кроется заэтой его озабоченностью в последнее время, должна была понимать, что естьпричина, почему он по ночам больше к ней не лезет. Но, правду сказать, это былооблегчением – секс ведь оказался именно таким, как ее предупреждала мать –омерзительным и грубым, иногда болезненным и всегда унизительным. И еще: онаведь иногда ощущала запах духов на его воротничке? Если так, то и этого она нежелала замечать, и не замечала бы и дальше, если бы седьмого июля изображениеИисуса на «Зените» не заговорило. Теперь она поняла, что, кроме того, незамечала третьего обстоятельства: примерно тогда же, когда прекратилось лапаньеи воротнички запахли духами, старик Чарли Истбрук ушел на пенсию, и на егоместо с фол-мутской почты перевели женщину по имени Нэнси Фосс. Онадогадывалась, что эта Фосс (кого Бека теперь мысленно называла просто «ЭтаШлюха») была лет на пять старше ее и Джо, то есть было ей под пятьдесят, но всвои пятьдесят она была худощава, ухоженна и привлекательна. Сама Бека за времябрака немного прибавила в весе – со ста двадцати шести фунтов до ста девяностатрех, в основном после того, как Байрон, их единственный птенчик и сын, улетелиз гнезда.

Продолжать и дальше не замечать она не могла. Если Эта Шлюхана самом деле получает удовольствие от животного сексуального соития с егохрюканьем, дерганьем и заключительным выбросом липкой дряни, которая слегкапопахивала рыбьим жиром, а с виду походила на дешевое средство для мытьяпосуды, значит, Эта Шлюха сама мало чем отличается от животного, и это,бесспорно, освобождало Беку от неприятной обязанности, пусть исполнять ееприходилось все реже. Но когда изображение Иисуса заговорило и совершенно точносообщило ей, что происходит, не замечать она уже больше не могла. Она понимала,что надо будет что-то сделать.

Изображение в первый раз заговорило сразу после трех часов вчетверг. Через восемь дней после того, как она выстрелила себе в голову, ипримерно через четыре дня после того, как ее решимость забыть, что это дырка, ане просто метка, наконец начала оказывать действие. Бека шла в гостиную изкухни с небольшим угощением для себя (половина кофейного рулета и пивная кружкас «Кул-Эйд»), чтобы смотреть «Клинику». Она уже больше не верила, что Люкуудастся найти Лору, но у нее не хватало духу полностью отказаться от надежды.

Она нагнулась, чтобы включить «Зенит», и тут Иисус сказал:«Бека, Джо ложится на Эту Шлюху во время каждого обеденного перерыва на почте,а иногда вечером после закрытия. Однажды он до того взъярился, что вставил ей,когда якобы помогал сортировать почту. И знаешь что? Она даже не сказала:„Подожди хотя бы, пока я не разложу срочные отправления“.

Бека взвизгнула и пролила «Кул-Эйд» на телик. Просто чудо,подумала она, когда обрела способность думать, что кинескоп не взорвался.Кофейный рулет полетел на ковер.

– И это не все, – сказал ей Иисус. Он прошел через половинукартинки – Его одеяние колыхалось у Его лодыжек – и сел на камень, торчавший изземли. Он зажал свой посох между коленями и мрачно посмотрел на нее. – ВХейвене творится много чего. Ты и половине не поверишь!

Бека снова взвизгнула и упала на колени. Одно колено точновпечаталось в рулет, и малиновая начинка брызнула в морду Оззи Нельсона,который пробрался в гостиную посмотреть, что там творится.

– Господь мой! Господь мой! – вопияла Бека. Оззи с шипениемудрал на кухню, где забрался под плиту, а с его усов медленно капало липкоеваренье. Он оставался там до конца дня.

– Ну, все Подсоны никуда не годились, – сказал Иисус. К Немуприблизилась овечка, и он хлопнул ее Своим посохом с рассеянным раздражением,которое даже в этом ее ошеломленном состоянии напомнило Беке давно покойногоотца. Овечка отбежала, чуть-чуть колыхаясь из-за эффекта трехмерности. Онаисчезла из картинки – словно бы изогнувшись, когда скрывалась за краем.., ну,да это просто обман зрения, твердо решила Бека. – Ну совсем никуда не годились,– продолжал Иисус. – Дед Джо был блудником чистейшей воды, как ты прекраснознаешь, Бека. Всю жизнь им его довесок заправлял. А когда он заявился сюда,знаешь, что мы сказали? «Мест нет», – вот, что мы сказали. Иисус наклонилсявперед, все еще сжимая Свой посох. «Оправляйся к мистеру Раздвоенное Копыто тамвнизу, – сказали мы. – Квартиру себе ты найдешь, не сомневайся. Вот только твойновый домохозяин, наверное, сильно тебя поприжмет», – сказали мы.

Тут, против всякого вероятия, Иисус подмигнул ей.., и воттогда Бека с воплем вылетела из дома.

***

Задыхаясь, она остановилась на заднем дворе. Волосы, такогосветло-мышиного цвета, который и заметить-то трудно, упали ей на лицо. Сердце унее в груди колотилось с такой силой, что она перепугалась. Слава Богу, чтохоть никто не слышал, как она кричала, и не видел ее. Они с Джо жили в дальнемконце Ниста-роуд, и близкими их соседями были Бродски, полячишки в замызганномтрейлере. И до них – добрых полмили. Услышь ее кто-нибудь, так подумал бы, чтов доме Джо и Беки Полсонов появилась какая-то свихнутая.

«Так ведь у Полсонов в доме завелась свихнутая. Верно? –подумала она. – Если ты и вправду веришь, что Иисус на картинке начал с тобойразговаривать, значит, ты свихнулась. Папочка избил бы тебя до третьегопосинения, чтобы думать такого не смела: до первого посинения за вранье, довторого посинения – за то, что поверила своему же вранью, а до третьего – чтобне орала. Бека, ты таки свихнулась. Изображения не разговаривают».