Полина поспешила к себе. Кон пошёл с ней, потому что хотел проститься с Олли. А Дэниэл распорядился отряду дожидаться их возвращения. С собой взяли только пятерых гвардейцев, да и эти были не нужны, по уверениям Кона. Но на всякий случай…

Через полчаса их небольшой отряд мчался на запад в лучах догорающего дневного светила. «Что я ещё тут узнаю? – с восторгом думала Поля, понимая, что этот незнакомый мир становится ей интересным и даже… родным?

Когда наступили плотные сумерки, кавалькада остановилась у длинной линии низкого кустарника, который как будто опоясывал, огораживал темнеющий невдалеке массив леса. Шёпот стал слышен совершенно явственно. И Полина поторопилась, соскочив с лошади (кстати, держалась в седле она уже довольно уверенно) и, не останавливаясь, прошла по узкому проходу между ближайшими кустами. На окрики братьев только отмахнулась рукой. Она почему-то была уверена, что здесь с ней ничего не случится.

Конол и Дэниэл, ринувшиеся было за ней, не смогли пройти и шага из-за опутавших их колючих веток. Любые попытки прорваться дальше, блокировались новыми колючими объятьями. Более ясного требования остановиться, трудно представить. Мужчины, ругаясь и вспоминая всех ушастых недобрым словом вынуждены были отступить и расположиться неподалёку. Теперь им оставалось только ждать. А вот сколько ждать и чего ждать было неизвестно. Единственную надежду внушало то, что священный лес эльфов не мог принести вред светлому магу, тем более, магу жизни. Мужчины приготовились ждать сколько потребуется. Но перед тем, как разбить небольшой лагерь, отправили подробную записку герцогу. Оба понимали, что для него нет информации важнее. Конол же переживал ещё и о молоденькой лисичке, которая осталась в основном лагере, и жалел, что не взял её с собой. Как-то совершенно незаметно эта простая девушка стала для него незаменимой: ему хотелось чувствовать её рядом, смотреть ей в глаза, трогать её локоны, перебрасываться шутками… «Олли», – прошептал Кон, расплываясь в невольной улыбке и моментально уснул. Дэниэл боролся с наведённым сном дольше, но и он уснул, привалившись спиной к небольшому камню. А их гвардейцы давно уже мирно посапывали, уложив головы на снятые с лошадей походные мешки.

Полина быстро шла по едва заметной тропинке, которая вдруг оказалась у неё под ногами. Тропинка вела почти по прямой линии, лишь иногда огибая какой-нибудь экзотический цветок или куст. Очень быстро Полина оказалась на небольшой поляне, освещённой ярким лунным светом. Луна висела, казалось, специально над этим местом, заливая всё вокруг бледно-голубым маревом. Полина застыла в восхищении. Восторг, благоговение, но, вместе с тем, непонятная грусть и печаль теснились в её груди. «Чудо!» – тихо выдохнула она и шагнула вперёд.

С её глаз как будто сорвали повязку. Она увидела… Нет, не так! Она УВИДЕЛА другую картинку. В центре поляны слегка возвышался небольшой фонтан, очень красивой формы в виде неизвестного цветка. Полина сразу поняла, что фонтан этот не водный, а магический. Но силовые нити магии, исходящие из него, не били в высоту, как можно было предположить, а слабо истекали из чаши, покрывая собой лишь эту поляну. Остаточные токи магии дотягивались до края рощи, как поняла сейчас Полина, и на большее были не способны. Источник магии священной рощи эльфов был болен. И это он просил помощи.

«Ты приш-шла… Хорош-шо…», – прошелестело вокруг эхо.

– А, что надо сделать? – тихо спросила Полина непонятно у кого.

Но ответа не было. Медленно Полина обошла фонтан по кругу и, не заметив ничего особенного, села прямо на бортик, не особо задумываясь о священности этого места. Странно, но магия не оказывала на неё никакого влияния, только как-то успокаивала, что ли. Мысли Полины разбрелись в разные стороны: ей одновременно вспомнился милорд, отбор в управляющие, свой мир, который она так спешно покинула, эльфийка с её угрозами, экономка с её грязными делишками… Но в какой-то момент Полина поняла, что это не она вспоминает. Это её заставляют вспомнить всё, что она уже пережила в этом мире.

– Ты права, светлая, но не обижайся. Я должна была посмотреть кого притянуло к моему источнику силы.

Перед Полиной колыхался прозрачный образ очень красивой эльфийки. «Богиня?» – пронеслось в Полиной голове.

– Нет, девочка, – рассмеялся призрак, – всего лишь фантом магессы, которая охраняла этот источник. – Раньше маги были много сильнее современных. Мы следили за источниками и лечили их в случае необходимости. А сейчас, даже среди нашего народа нет таких сильных магов. Владыка ещё может быть справляется с этой проблемой, но на его попечении все три оставшихся источника великого леса. А этот оказался в стороне и теперь погибает.

– Но почему? – не удержалась Полина.

– Почему на вашей Земле бывают катаклизмы? Много версий? Вот и у нас много версий того, почему тысячи лет назад великий лес отступил из этих мест. Но роща вокруг источника осталась, пока ей хватало его магии. Правда, со временем она теряла свои первоначальные размеры, но, что уж теперь… Твоё появление в этом мире источник почувствовал сразу, – через небольшую паузу сказала магесса. – Но ему пришлось подождать, пока ты окажешься настолько близко, чтобы услышать его.

– А, что я могу сделать? – повторила Полина свой вопрос.

– Ты очень сильный светлый маг. Причём характер твоей силы именно такой, какой нужен для восстановления источника. Тебе придётся внимательно осмотреть основание источника. Магические токи в него идут из земли. Магия эльфов – это магия земли, растений, лесных обитателей.

– Но, я не эльф, – растерянно развела руками Полина.

– Ты не эльф, – согласился фантом. – Ты сама сгусток магии, которая сможет встряхнуть и запустить заново источник. Тебе надо только найти то, что мешает магии попадать в чашу источника.

– Слушайте, а почему бы вашей магии просто не растекаться по земле, напитывая собой кого надо? – («или кого придётся»), – закончила про себя Полина.

–Ахаха! – колокольчиком разнёсся смех фантомной магессы. – Насмешила! Магия, чтобы стать нашей силой должна пройти через «горло» источника. Таково устройство нашего мира. В этом «горле» она приобретает новую структуру и становится удобной для живых разумных существ. А потом, изливаясь из фонтана, она напитывает собой и мир, и нас.

– Только вас, эльфов?

– Да, эта магия питает только эльфов. Другие разумные не смогут её получить.

– Как у вас всё сложно и интересно.

– Ничего сложного, – пожала плечами бестелесная магесса. – Все разумные имеют свою магию, неподвластную другим разумным. Только драконы могут владеть всеми видами магий. Но на то они и драконы – первые поселенцы во всех мирах. Это потом за ними приходят другие, а первые всегда драконы. Они и получают весь комплект магий нового мира. Как обычно, – опять пожала плечами магесса.

«Интересно, – подумала Полина, – судя по земным сказкам, драконы у нас тоже были. Куда делись?» Но вслух ничего говорить не стала. Призрак и так, как поняла Поля, свободно читал её мысли, поэтому она, выполняя просьбу, начала внимательный осмотр фонтана. По-другому его и назвать было невозможно: типичный фонтан в виде цветка. Только очень красивый.