– Леди? – удивлённо подняла бровь экономка.

– Оссия, ты взяла с меня немалую сумму, но результата до сих пор нет. Не пора ли начать возвращать долг?

– Не знаю, о чём вы. По-моему, мы с вами в полном расчёте. Мы договаривались о моей помощи на отборе. Я её оказала в полной мере: вы прошли в финал, хотя сам милорд был против. То, что финал судил милорд единолично, снимает с меня все обязательства. И не моя вина, что он предпочёл иномирянку. Видимо, она не так явно стремилась попасть в его постель, – ехидно добавила экономка.

– Да, как ты смеш-шь?! – злобно прошипела эльфийка. – я могу уничтожить тебя одним движением пальца!

– Вряд ли, – спокойно парировала Оссия. – Могли бы – сразу бы это сделали, а, раз начали угрожать, значит, вам от меня ещё что-то надо. Но равноправный договор, леди, не строится на угрозах.

– Равноправный?! Что ты о себе возомнила, полунищая оборванка! Только и осталось, что старая родовая книга. Равноправный! – рассмеялась злым смехом эльфийка. – Не льстите себе, леди Оссия, – язвительно обратилась она. – Вы будете делать то, что я вам велю. И никак иначе. В противном случае, не только расписка на двадцать тысяч ренов, но и многие другие расписки, которые вы неосмотрительно раздавали своим заказчикам, окажутся в руках милорда и его департамента безопасности. Я любезно выкупила их все, чтобы не отвлекать вас в будущем от мелочей.

– Ах, вот как! – не испугалась Оссия. – Что-то такое я предполагала с самого начала, поэтому тоже предприняла некоторые меры. – Здесь записи ваших разговоров во дворце, которые могут очень не понравиться его величеству и герцогу. И не беспокойтесь, есть ещё один такой же в надёжном месте, – заметила она, снова пряча кристалл в поясной карман и видя, как дёрнулась за ним эльфийка.

Обе женщины теперь молча меряли друг друга угрожающими взглядами. Они тоже оказались достойными противницами. Но дело прежде всего и эльфийка преодолела себя первой. Опыт есть опыт.

– Хорошо, леди Оссия. Мы обе выложили свои козыри. Теперь можно и договориться.

– Согласна, леди Синриэль, – тут же отреагировала экономка. – Так, что вы хотели?

На самом деле им обеим не нужно было это невольное противостояние. Им, наоборот, нужно было договориться. Но теперь каждая из них более чётко представляла с кем имеет дело.

– Я хотела бы задержать возвращение иномирянки в замок. Дорога долгая, случиться может всякое…

– Опять согласна с вами, леди, и поддерживаю ваше мудрое решение. Именно сейчас, пока милорд и иномирянка разделены расстоянием, это можно осуществить. Я возьмусь за это. Но, что дальше? Насколько я поняла, они пара? Разделить их надолго не удастся.

– О! Не беспокойтесь! Убивать её никто не собирается, иначе погибнет и дракон, а это не входит в мои планы. Мы просто вернём её на Землю, ведь она так хотела этого. Почему не помочь хорошему человеку? – притворно сочувственно произнесла эльфийка.

Женщины многозначительно переглянулись и Синриэль вышла из комнаты, предварительно напомнив:

– Так я надеюсь на вас, Оссия. Я буду в комнате иномирянки, – добавила она без всякого стеснения. – Если поступят новости, сообщите мне немедленно.

***

Полина осмотрела их небольшой лагерь и, пожав плечами, вернулась к палатке, которую она делила с Олли. Ей показалось, что её зовут. Неясно кто, неясно откуда, но она отчётливо слышала шелестящее: «Приди… приди ко мне… приди, светлая…». Вначале она подумала, что слышит милорда (он же предупреждал, что может разговаривать с ней мысленно). Но потом сумела понять, что слышит не умом, а именно ушами. Причём слышит уже второй день, но не обращала внимания. А сегодня вот даже слова различила.

Вечер только наступил, но лагерь уже разбили. Кто-то был занят ужином, кто-то лошадьми, кто-то в дозоре. Конол и Дэн сидели в сторонке и что-то обсуждали. Полина постояла немного и решила спросить у братьев, что с ней. Может, она просто чего-то не знает. С этой магией никогда не поймёшь кажется тебе или всё происходит на самом деле.

– Садись, Поли, – подвинулся Конол, уступая ей место рядом на поваленном дереве. – Мы тут высчитываем во сколько завтра будем в замке. Получается, что только к вечеру.

– К вечеру, это хорошо, – отстранённо заметила Полина. – Мне кажется, что милорд тоже едет в ту сторону.

– Тебя что-то беспокоит, сестра? – спросил Дэниэл, внимательно глядя на серьёзно-задумчивую девушку.

– Понимаешь, с этой вашей магией я иногда теряюсь в ощущениях. Вот уже второй день слышу какой-то неясный зов, а сегодня, вообще, очень чёткие слова, но как бы издалека: «Приди, приди…». Куда прийти, к кому прийти – непонятно.

Мужчины переглянулись, и Дэн спросил, уточняя:

– А ты слышишь это, как шелест листьев или, как голос?

– А ты знаешь, точно! Как шелест листьев. Вот только после твоего вопроса осознала. И, что?

– Ничего, кроме того, что мы проезжаем мимо священной рощи эльфов. Там рядом нет никаких поселений, поэтому наш маршрут проложен в стороне. Но если роща тебя зовёт, то надо обязательно дойти до неё и узнать в чём дело. Сами эльфы приходят сюда один раз в пять лет с разрешения нашего короля. Когда-то эта роща была частью великого леса. Но тысячи лет назад, лес начал исчезать, уменьшаться в размерах и здесь осталась только эта небольшая роща. Основная же часть леса осталась на западе. Эльфы ушли вслед за своим лесом, а эти земли заняли люди. Однако по договору с владыкой эльфы могут посещать эту рощу, которая для них священна. Там действует их магия и войти в рощу не может никто посторонний. Но, если тебя зовут, надо идти, – повторил Дэн.

– А это точно, что зовут меня?

– Если ты слышишь этот шелест, то точно, – улыбнулся полудракон.

– Мне, честно говоря, очень интересно, – ответила Полина. – Опасаюсь только по незнанию чего-нибудь натворить. А так готова идти, хоть сейчас.

– Сейчас не получится, – скорчил огорчённую рожицу Кон. – Сначала поедим, потом поспим, а с утра пораньше сходим в гости к этой роще.

Примерно через час после ужина, когда отряд уже начал укладываться и успокаиваться, Полина вновь вышла из палатки, терзаемая желанием немедленно отправиться в путь. «А почему нет? – накручивала она себя, подходя к палатке братьев. – Ночи стоят светлые, обе луны – полные. Одна светит в начале ночи, вторая к утру. Да они же сами говорили, что роща близко. Может, мы до ночи вполне успеем?» С такими намерениями она и вошла в палатку братьев.

Удивительно, но они не спали и даже были уже собраны.

– Ты проспорил, – хлопнул Кон Дэниэла по протянутой руке. – Я был уверен, что до утра она не дотерпит.

Братья рассмеялись и весело взглянули на Полину.

– Собирайся, Поли! Здесь роща совсем рядом. К ночи будем там. А потом видно будет, что делать. Не уверен, что роща пустит нас, но тебе в ней опасаться абсолютно нечего. Ты светлая, маг жизни.