– Олли поедет с нами! – категорично заявил он, подходя ближе.

– Мы не против, – почти хором ответил Поля и Дэниэл. А Полина ещё и понадеялась, что в этой рыжей лисичке найдёт, наконец, себе подругу.

***

– Торин! – выглянул Эрик из своей палатки, призывая к себе друга. Он только что вернулся и удачно попал на момент, когда посольство остановилось на ночлег в небольшом перелеске. Время в пути заняло у него несколько часов и герцогу тоже требовался отдых.

– Ты вовремя вернулся, – «обрадовал» его новой заботой маг. – Мы почти подошли к границе. Завтра уже будем на нашей заставе Шескин. И, по моим сведениям, княжна Ислава уже там. Вместе с ней прибыл старший сын князя – княжич Люкер.

– Что-то ещё? – спросил Эрик, потому что в этой информации ничего странного и неожиданного не увидел.

– Да, – нехотя ответил Торин. – Пришли донесения из замка. Кажется, леди Дейзи развернулась там не на шутку. Она уволила Оливию Стоун – это кухарка, если ты помнишь, а вместе с ней ушли Мирта и Кристи, её дочери.

– Что за?! – опешил герцог. – За что она их уволила?

– Оливию, якобы, за то, что она не справляется с работой и готовит слишком простые блюда.

– А на самом деле?

– А на самом деле Дорин, помощник капитана, докладывает, что леди Дейзи хотела выселить повариху из их комнаты и поселить туда свою личную служанку, а Оливия отказалась. Тогда она её и уволила и уже привела порталом повара из твоего столичного замка. Ну, и кроме того, по замку ходят слухи, что, когда ты вернёшься, состоится твоя помолвка с леди Синриэль. Она уже с разрешения леди Дейзи переделывает ваши комнаты по своему вкусу.

– И я только сейчас обо всём этом узнаю? – нехорошо прищурился герцог. – А сообщить, доложить, прокричать раньше об этом было некому?! Ведь, получается, что дело тянется не один день. Почему никого ничего не насторожило?! – опять возмутился герцог.

– Ну, почему не насторожило, – невозмутимо ответил маг. – Насторожило и тебе сразу доложили. Но ты ответил, что сестра может вести себя, как ей удобно и Дорин должен выполнять её поручения и приказания. Вот и…

– Торин! Ты же понимаешь, что мне было совсем не до сестры! Я и подумать не мог, что её амбиции будут простираться так далеко. Она всегда знала, когда надо вовремя остановиться. Что изменилось теперь?!

– Появилась леди Синриэль? Замаячил престижный брак с эльфами? Сам-то, куда смотрел? Синриэль же ещё в столице из кожи лезла, чтобы попасть к тебе на службу. Не получилось на службу – пытается через сестру. Эрик, ты и правда перестал контролировать семью. Слишком доверяешь. Смотри, как бы они не обидели Полину. Она вернётся в замок на днях. Завтра с утра они выступают из Термона.

– Сурс поганый! Торин! Гербовую бумагу, кристалл, запись и немедленная магическая передача!

Торин моментально исчез, ринувшись за требуемым, а герцог присел на поваленное дерево, обдумывая нужные действия. Ситуация складывалась некрасивая. И не просто некрасивая, а пагубная для него и Полины. Полина же тоже получала все эти донесения из замка. Она тоже знала, что там происходит. И к её сомнениям добавятся теперь и эти факты. Какой женщине понравится, что соперница готовит общую спальню с её мужчиной? Хотя, после такого она вряд ли будет считать герцога своим мужчиной. А какой управляющей понравится, что разогнали её слуг, изменили порядок, установленный ею? Она может и от контракта отказаться в таких обстоятельствах и будет права, мрачно осознал герцог.

Вернулся Торин и молча подал Эрику всё необходимое для гербового послания. Такое послание было обязательно к исполнению и, заверенное магической родовой печатью, не могло быть изменено никем. А ещё он должно быть прочитано публично перед всеми обитателями замка. И это тоже невозможно было отменить. Герцог злорадно ухмыльнулся, представив на миг выражение лиц сестры и эльфийки. «Ничего, пусть немного придут в себя, а то слишком бурную деятельность развили».

Короткими, резкими росчерками герцог начал писать послание. «Я, герцог Эрик Мартенсон, являясь главой рода Мартенсон, объявляю свою волю. Леди Полина Сергеевна Вересова признана мной истинной парой. Это радостное известие должно быть оглашено перед всеми жителями усадьбы. Леди Полина согласилась стать моей невестой. И это радостное событие должно быть известно всем. Леди Полина является управляющей поместьем Мейго и имеет все права управления, распоряжения и наказания. Неподчинение леди Полине равно неподчинению лично мне, герцогу Мартенсону».

– Это должно помочь, – протянул он запечатанный свиток Торину. – Но подожди, я напишу личную записку Дейзи, – и герцог, быстро набросав несколько строк на обычной бумаге, отдал Торину и это послание.

– Теперь записывай на кристалл и всё передавай срочной магпочтой.

«Дейзи! Надеюсь, ты внимательно отнесёшься к моим словам, иначе я буду разговаривать с тобой по-другому. Я требую, чтобы к приезду Полины, моей невесты, в замке всё было приведено в надлежащий вид. Умерьте свой пыл вместе с леди Синриэль. В противном случае владыка эльфов будет очень огорчён».

Эту записку он тоже скрепил своей печатью и передал Торину.

– Всё, Торин, отправляй. И с этого дня я требую сообщать мне любые новости из замка в первую очередь. Очень надеюсь, что на границе мы не задержимся и я смогу, встретив княжну, вернуться в замок. Сопровождать её к королю будут его советники, которые для этого с посольством и поехали.

Раздав все указания, Эрик тяжело опустился на походную кровать в своей палатке. Не так, совсем не так он представлял раньше встречу со своей парой. И уж точно не думал, что встретит противодействие со стороны сестры. Ведь пара дракона – это священные узы, против которых никто не будет выступать. Сестра тем более должна это понимать: у неё была пара, жаль, что это достойный человек погиб. С другой стороны, Эрик и сам виноват. Слишком долго он сомневался, долго молчал о найденной паре. Надо было объявить об этом сразу. «И тогда возмутилась бы Полина», – усмехнулся он, вспомнив, как реагировала его женщина на первые поцелуи.

Королевская застава Шескин находилась на левом берегу речки Быстрой. А на правом берегу находилась княжеская застава с точно таким же названием – Шескин. Соединялись берега широким мостом, на котором свободно могли разъехаться две кареты. Королевские советники, встречающие невесту короля, разместилось в единственном трактире этого маленького посёлка. Остальные встали лагерем на берегу Быстрой.

А вот Шескин на другом берегу был гораздо больше и походил на Термон. Центральная улица, идущая от моста (или к мосту, как посмотреть) изобиловала лавками, магазинчиками, трактирами и закусочными. В городке было многолюдно и было понятно, что жизнь в нём кипела и без неожиданных высоких гостей. Но сейчас многие жители собрались у моста и выстроились вдоль дороги, надеясь увидеть переход княжны по мосту во владения её жениха. Это была давняя традиция королевства. Если между женихом и невестой протекала река, то перейти по мосту через неё должна была невеста, признавая, что она добровольно переходит под руку будущего мужа и господина. Если реки поблизости не было, то мост изображали: либо выкладывая его из досок, брёвен поперёк дороги, либо обходились несколькими длинными полотенцами, постеленными поперёк дороги. Но здесь и сейчас всё было по-настоящему и народ радостно улыбался, предвкушая красивое зрелище.