– Я её не чувствую совсем, – хмуро откликнулся герцог. – А в замке, наоборот, она сияла бы для меня маяком.

Лагерь между тем полностью проснулся. Гвардейцы собирали палатки, понимая по тревожному виду командиров, что случилось непредвиденное. Дэниэл отдал приказ короткого завтрака и немедленного выступления в путь. У него ещё сохранялась надежда, что всё будет хорошо и Полина вскоре найдётся. Если только её не украл безумный самоубийца, не боящийся драконов. Дэниэл таких не знал.

А сам дракон, у которого так беспардонно, нагло, открыто украли пару, погряз в укоряющих эмоциях, сожалениях, ярости, мести… Весь этот сплав кипел и требовал выхода и только огромным усилием воли дракон оставался человеком, а не перекинулся в огнедышащую махину, выжигающую всё вокруг. «Поли… Поли… Поли…», – посылал призывы дракон, но…

Эрик корил себя за недостаток внимания к Полине, за сдержанность, за недомолвки. Чтобы ему не рассказать ей сразу о парах и о себе?! Не попытаться ухаживать за любимой женщиной и не расположить её к себе?! Она бы теперь всё знала, понимала и верила бы ему. Тянулась бы к нему сердцем и её легче было бы найти. Не-е-ет, мы же гордые, умные, мы считаем, что всему своё время… И вот, привязка ещё не до конца сформировалась, ещё слабая. Но хорошо, что хоть такая есть. «Поли… звёздочка моя, где ты? Поли… ларинэ…» Но эфир молчал, заставляя думать о страшном, о том, что Полина находится в бессознательном состоянии или … в этом мире Полины нет.

Эрик не собирался тянуться до замка с отрядом ещё целый день. Чёрный дракон вновь взмыл в небо. Теперь его путь лежал в замок и Эрик надеялся быть там через несколько часов. Что касается этих недоумков в портале, то их вскоре найдут. Дэн сделал слепок и отослал в департамент. Все маги, могущие открывать порталы стоят на учёте. Конечно, они могут использовать маскирующие артефакты. Но не в этом случае. От ярости дракона не поможет никакой артефакт. Он их найдёт.

***

Синриэль крутила в руках послание от владыки и у неё леденели пальцы от страха. Как она смогла вляпаться в такую историю?! Вроде бы всё учла и проверила на десять раз. Но, кто мог предсказать, что эта пришибленная станет народным героем эльфов! Спасла источник! Уничтожила тёмный артефакт! Роща восстановила свои силы и теперь эльфы смогут пользоваться ещё одним источником. Кроме того, этот источник усилит влияние эльфийской магии на территории людского королевства, будет служить подпиткой эльфийским магам, которые окажутся в сложной ситуации вдали от великого леса, от дома. Значение его огромно. Ценность неизмерима.

И всё это фактически ПОДАРИЛА эльфам какая-то землянка: примитивная, неинтересная, скучная особа. Уж точно несравнимая с ней, Синриэль, младшей дочерью владыки, одним из сильнейших магов эльфийского народа! Но, если отец узнает, ЧТО сделала Риэль, то она потеряет его расположение надолго, если не навсегда. Интересы государства и народа ему важнее интересов младшей дочери. «Сурс поганый! Как неудачно всё и не вовремя!» – раздражённо воскликнула про себя эльфийка.

Отец недвусмысленно приказал подружиться с иномирянкой, расположить к себе, пригласить в гости. И сам вознамерился прибыть в королевство для приветствия героини эльфов. Подумать только?! Иномирянка – героиня эльфов. Бред! «Что же теперь делать? – озадачилась Синриэль. – Что?»

Она осаждала герцога со вполне определённой задачей: стать его женой, в крайнем случае, любовницей. Женой, конечно, лучше, но и в любовницах она сумела бы удержаться надолго. И, вроде бы, ничего этому плану не мешало. Герцог не был женат, не имел постоянной пары, наложницы никогда не считались Синриэль за противниц.

Но, странно, герцог не реагировал на неё, как мужчина. Ни балы в королевском дворце, ни подстроенные «случайные» встречи не заставили его заметить эльфийку, обратить на неё мужское внимание. Тогда Синриэль связалась с экономкой герцога, чтобы та нашла способ пригласить Синти в замок. И тут им обеим повезло: герцог объявил отбор на должность управляющего поместьем. Это был шанс! Прекрасный шанс заявить о себе, показать себя, привлечь внимание к себе. Попасть, наконец, в этот сурсов замок! Синти отдала экономке приличную сумму, чтобы обойти конкурентов на первых этапах. И какая-то землянка – убогая и недалёкая, из примитивного технического мира сумела влёгкую обойти её на последнем этапе! Даже не смешно!

А ведь это ещё не всё! У Синриэль в Мейго было ещё одно дело, которое она собиралась распутывать постепенно. В одной из семейных хроник, Синти нашла упоминание о сундуке необработанных самоцветов и пропавшей принцессе волков. Следы обоих терялись в Мейго. Больше она ничего не знала, но умному эльфу и этого достаточно, чтобы использовать информацию вовремя.

И вот сейчас всё, всё, что она делала для достижения своих целей оказалось ненужным. И сами цели оказались ложными. Герцог имеет пару, а это – непреодолимое препятствие для договорного брака. То есть уже ни в коем случае милорд не женится на Синти, а ей, следовательно, не блистать на балах, не строить интриги, не заниматься шпионажем, без особого труда добывания сведения из людских чиновников и военных. Просчиталась Синти! А всё эта землянка, так не вовремя появившаяся на отборе. Как чувствовала Риэль, что её ещё тогда надо было отправить обратно. С первого этапа и не допускать её встречи с герцогом. Тот и сам ещё не понял ничего про эту землянку, а Синти уже увидела их связь: всё-таки она эльфийка, а их магия более чутко реагирует на эмоции и чувства. Увидела и попыталась бороться, но проиграла.

А потом и про клад пришлось забыть: его нашли и отправили в королевскую сокровищницу. Ну, что за чёрная полоса! А всё она – землянка! Сурс её забери!

Да, Синриэль сделала артефакт, блокирующий память на определённом временном отрезке. Ничего сложного. И не такие артефакты ей приходилось делать. Только об этом мало кто знает. Да, Синриэль передала его леди Оссии Дайер, но что с ним делала эта самая Дайер, она не знает. «Пожалуй, такая линия поведения подойдёт. Но. Но лучше до такой защиты не опускаться и немедленно вернуться в великий лес. Попросить у отца прощения и защиты и на время затаиться. Не выдаст же он родную дочь. Или выдаст? Нет, не выдаст. И не потому что дочь, не потому, что любит, а потому что не может позволить, чтобы кто-то обвинял в чём-то эльфов. Расовая и родовая эльфийская спесь – это не выдумка, а факт», – усмехнулась Синриэль и, окинув взглядом покои, которые она занимала в замке, начала методично собираться. Больше ей здесь делать было нечего, а попадать под горячую руку разъярённого дракона не было никакого желания. А в великом лесу пусть её попробуют достать. Это не получится даже у дракона.

«Жаль, что выпадение памяти действует недолго: через месяц-два иномирянка всё вспомнит. А если догадается снять артефакт, то и раньше. Но это уже не моё дело», – закончила размышлять Синриэль с одновременным завершением сборов. Тому, кто владеет магией на это не надо много времени. Ещё раз оглядев комнату, не оставила ли чего нужного, Синриэль выстроила сложную руну портала и шагнула в объятия родного леса.

В комнате остался запах её духов и небольшая заколка, которую эльфийка не заметила, а между тем на этой заколке был закреплён второй вариант блокировки памяти и предназначался он уже Оссии Дайер, чтобы та ничего не смогла рассказать об их договорённостях. Но… про эту заколку Синти забыла, взбудораженная письмом владыки. Зато её заметил Боло, который проявился в комнате после ухода эльфийки, подобрал заколку и спрятал её в своём тайнике. Боло чувствовал, что хозяин уже близко и с нетерпением ждал его.