***

Оссия Дайер приближалась к покоям невесты герцога и с усмешкой кривила губы. Эта «невеста» слишком вжилась в роль. Как бы Оссия не была настроена против Полины, но умом она понимала, что герцог уже сделал свой выбор и он совсем не в пользу эльфийки. Однако сумма, полученная за содействие на отборе, была так велика, что заставила Оссию отступить от своего же правила: брать деньги за работу, которую можно выполнить, а не за мечты и желания. Вот она и взялась за невыполняемую в принципе работу. Надеялась на удачу, но она, кажется, в этот раз подвела.

Сейчас Оссия хотела отчитаться за переброс иномирянки в её родной мир. Оссии удалось подчинить одного из гвардейцев в замке и с его помощью выкрасть Полину из лагеря. Тут им, откровенно говоря, здорово повезло, и они застали возвращение Полины и братьев. Но это только немного помогло Оссии. Она с самого начала рассчитывала усыпить дежурных и выкрасть Полину под утро, когда сон наиболее крепок.

Не составило большого труда определить местонахождения отряда. Ведь вслед за отрядом летели в замок отчёты от старост, от торговцев, от крестьян, которые как положено сообщали о сделках и уведомляли замок. А поскольку в замке управляющей на данный момент была сама Оссия, то она и получала все эти извещения. Поэтому и знала, что через день Полина прибудет в замок и власть Оссии закончится.

Выждав момент, когда Полина направилась к одной из палаток, Оссия кивнула гвардейцу и тот просто захватил Полину, крепко прижимая её к себе и одновременно накладывая на лицо тряпку с порошком подчинения. Не велика мудрость и хитрость, но действует всегда чётко в случае неожиданного нападения даже на сильных магов.

Не забыла Оссия немедленно снять с Полины все артефакты. Зато надела тот, что передала ей эльфийка. Это было тонкое серебряное кольцо с двойным плетением рун по внутренней части ободка. Оссия – бытовой маг и разбиралась немного в артефактах. Тот, что она надела на палец Полины, был недостаточно сильным по её мнению. Но спорить с эльфийкой она тогда не стала: не её дело. Затем с помощью магии переодела девушку, вернула ей её личные вещи и обошла вокруг, оценивая результат. Иномирянка стояла с закрытыми глазами и по внешнему виду ничем не отличалась от того момента, когда она явилась на отбор. В последний раз внимательно оглядев девушку и не заметив никаких различий, Оссия достала артефакт переноса.

Первый портал, которым они забрали Полину из лагеря, перенёс их совсем недалеко. Но это и понятно: Оссия не могла строить дальние порталы, так как не имела большого магического резерва. Артефакт, который дала ей эльфийка был межпространственным и мог открывать порталы на далёкие расстояния или в другие миры. Как член отборочной комиссии, Оссия прекрасно знала координаты миров, откуда прибывали претенденты. Так что вернуть Полину туда, откуда она попала на отбор проблемой не было. А межмировая магия перехода снимет окончательно наведённые чары подчинения. Девушка вернётся домой, только из её памяти исчезнет всё пребывание в этом мире.

Проводив взглядом Полину, которая под наведёнными чарами спокойно вошла в портал, Оссия отключила артефакт и призадумалась ненадолго.

Судьба Полины её уже не интересовала: вспомнит она себя или не вспомнит – это неважно. Важно другое: будет ли её искать герцог. И что-то подсказывало экономке, что будет. Она оглянулась на молчаливого гвардейца: с ним тоже надо что-то делать. Хотя, конкретно сейчас он ничего не помнит, как и Полина, он просто выполняет команды. Значит, надо быстро вернуться в замок и убрать следы магического воздействия на гвардейца.

Приняв это трезвое решение, Оссия открыла портал в замок и вместе с гвардейцем шагнула в него. И вот сейчас она торопилась к эльфийке (хитрая и осторожная дамочка оказалась), как вдруг ощутила сильные магические колебания и яркая вспышка портала из покоев невесты, подсказала ей, что Оссия опоздала.

Портал был явно дальний, а, значит, возвращаться Синриэль не собиралась. А, значит… А, значит, все их планы провалились и теперь надо сделать всё, чтобы избежать сурового наказания.

Оссия резко открыла дверь покоев невесты. Разбросанные вещи, открытые шкафы и ящики стола говорили о нервных и торопливых сборах. «Что-то случилось! И случилось очень важное!»

Оссия буквально вылетела из покоев Синриэль и заторопилась вниз, в кабинет управляющего. Она занимала сейчас кабинет Конола, потому что в кабинет Полины не могла попасть, как ни пыталась. Утро только начинало открывать новый день и в замке ещё было тихо. Особенно тихо в последние дни, потому что Оливия с дочерями уже не работали здесь, а именно она была всегда первой, кто начинал работу ранним утром. Нет, новый повар был хорош и тоже начинал рано, но… Даже себе Оссия не хотела признаваться, что прежняя повариха готовила вкуснее и лучше подходила этому замку, чем модный столичный повар.

Открывала дверь в кабинет она уже на серьёзном взводе. И её худшие ожидания оправдались. Один вид гербового послания (когда оно успело появиться тут!) заставил замереть и заледенеть внутренности. Оссия резко вскрыла печать (узнавать, так узнавать сразу, нечего тянуть) и быстро пробежала глазами текст.

–Вот оно что…, – прошептала она одними губами. – Кто бы мог подумать. Иномирянка – пара герцога.

Вместе с этой новостью к Оссии пришло осознание в какое дерьмо она вляпалась. Пришло понимание того, почему эльфийка, не дождавшись результата их операции, спешно ушла порталом. Но ей есть где спрятаться: за спиной ушастого папаши. А ей, Оссии? А её сыну, Берту, который, хотя сам не помогал им, но и не мешал. Это конец. Конец всем планам, всем надеждам, всей жизни.

Оссия тяжело опустилась на стул, продолжая держать в руках послание. Мысли вяло крутились по кругу, не рождая никаких спасительных вариантов. Хотя… Есть же ещё леди Дейзи! Она же тоже должна получить такое послание, и она должна огласить его перед всеми. Сделала ли она это? Не-е-ет, не может быть! Судя по характеру леди, она будет биться до последнего. А, значит, оглашения ещё не было. Тогда можно сделать вид, что про пару Оссии было неизвестно. Ей и на самом деле было неизвестно об этом. Но, как оправдаться за деньги от Синриэль? Давить на жалость? Герцог великодушен, но, пожалуй, в этом случае не поверит. А, главное, как Берта от всего этого огородить? «Дура! Забыла про осторожность, а выпутываясь, увязла ещё больше!» – ругала себя Оссия.

«Надо всё-таки попробовать договориться с леди. Та столько лет вьёт верёвки из брата, что набралась уже всякого опыта», – приняв такое решение, Оссия, несмотря на раннее утро, заторопилась в покои леди. Дело не могло ждать. Надо было готовиться к встрече с драконом. Но она не успела.

«Не успела!» – обожгла её паническая мысль, когда уже на подходе к хозяйским покоям, она услышала рёв дракона. В окнах задребезжали стёкла и двор замка, освещённый первыми лучами утреннего солнца, накрыла тень драконьих крыльев. Дракон вернулся в своё разорённое гнездо.

***

Герцог почти бежал по коридорам замка к своему кабинету, но успевал заметить те изменения, что произошли здесь за его отсутствие. И они ему не нравились. Простота, лаконичность и благородная сдержанность, которой Полина подчеркнула достоинства старого замка, сменились показной роскошью, демонстративным выпячиванием богатства. Излишняя позолота, неуместная вычурность скульптур в нишах – всё резало дракону глаз и вызывало неприятие. «Когда только Дейзи успела собрать весь этот хлам из всех их замков?!» но это раздражённое замечание утонуло в мыслях о предстоящих тяжёлых разговорах.