почти не сладкими пирожными, а десерт, разумеется, мороженое. — Надеюсь, ты не против немного перекусить. Путешествия по Лондону с семьёй — довольно изматывающее дело.

— Специально не обедала, чтобы составить тебе компанию, — кивнула Дафна. — Знала, что ты захочешь перекусить.

Вскоре нам подали заказ. За чаем и пирожными мы обсуждали разговаривали на различные отвлечённые темы, будь то ситуация вокруг или слух об очередной выходке тех или иных волшебников.

— Вижу, Пэнси решила провести время с твоей сестрой?

— А ты внимателен, — с лёгкой ноткой насмешки Дафна спрятала улыбку за чашечкой чая. — Да, она решила остаться с Асторией дома. Они удивительно ладят друг с другом. Это даже вызывает лёгкую… ревность.

— Ревность?

— Да. Причём я сама понять не могу, кого к кому, — Дафна задумчиво взглянула в окно кафе, но не увидев там, на серых улицах ровным счётом ничего, за что мог бы зацепиться взгляд, вновь посмотрела на меня. — То ли сестру к лучшей подруге, то ли лучшую подругу к сестре.

— Может быть, всё сразу?

— Хм? — Дафна задумалась, взяв чашечку обеими руками. — В таком ключе я об этом не думала.

После перекуса мы покинули кафе Фортескью, вот только мрачность Косой Аллеи напрочь убивала всё хорошее настроение.

— На других улицах не лучше, — отметила Дафна, когда мы проходили мимо лавки Олливандера.

— Реальная угроза нависла над нашей прогулкой. Может быть тогда в обычный Лондон, раз на магических улочках можно разве что скончаться от уныния?

— Можно, но разве я одета подходящим образом?

Взглянув ещё раз на Дафну, я нашёл лишь один элемент одежды, не соответствующий понятию «обычный» — мантия. Но учитывая, что она выполнена на французский манер, приталенная, по фигуре, и вообще, больше похожа на тончайшее пальто или накидку, то проблем нет и в этом плане.

— Я же уже говорил, кажется, что даже просто опрятная одежда будет выглядеть вполне нормально в обычном мире. Поверь на слово — там чудиков ничуть не меньше, и даже если мы будем выделяться, всем, в основном, будет плевать. Но можно просто снять мантию. Или вообще скрыться под магглоотталкивающими.

— Действительно, — согласилась Дафна, разгладив несуществующие складки на рукавах. — Слишком привычно думать так, как… как принято думать. Пойдём?

Улыбнувшись, Дафна взяла меня за руку, и мы пошли к Дырявому Котлу. Вот только не дошли.

— Гектор! — эти два голоса можно узнать где и когда угодно.

У магазина близнецов, пока ещё закрытого и не готового принимать посетителей, стояли, собственно, сами близнецы с огромными коробками в руках. Не было похоже, что коробки тяжелые — наверняка на них чары облегчения веса или нечто подобное.

— Привет, парни, — махнул я им свободной рукой и глянул на Дафну, — Подойдём?

— Почему бы и нет. Это, кажется, всяко интересней, чем идти по этим унылым улочкам.

Пока мы шли тот десяток метров, что разделял нас с близнецами, они поставили коробки на порог и обернулись к нам. Выглядели они… абсолютно одинаково в своих коричневых костюмах. Если раньше они целенаправленно вносили в свои образы детали, по которым их можно было узнать, а потом, когда люди привыкали, «менялись» нюансами в образах, то теперь, похоже, у них новое кредо — абсолютная идентичность.

— Привет-привет, голубки, — протянул руку Фред, затем Джордж, а я, разумеется, пожал их. — Прогуливаетесь по этим мрачным каменным улочкам?

Дафну они тоже поприветствовали, хоть и лишь кивками.

— Как фамильярно, — Дафна по привычке надела маску безэмоциональности, но не на сто процентов — где-то на семьдесят, так что без особого труда можно было разглядеть лёгкую ехидную ухмылку.

— Нас не проведёшь, — близнецы улыбались, но говорил только Фред. — Мы видим потенциальных покупателей насквозь…

— …иначе бы нам плохо пришлось…

— …и если бы юная леди относилась к подобному и в самом деле негативно…

— …мы бы вели себя сугубо в рамках этикета.

— Как вас, оболтусов, вообще терпят с этой манерой речи, — не скрывая улыбки покачал я головой.

— А как ты всё время знаешь, кто из нас Фред, а кто Джордж? — вопрос Фреда был риторическим, и я на него уже отвечал не раз — чувствую.

— Чувствую, — всё же ответил я, а сами близнецы одновременно со мной сказали: «Чувствует». — А вы сами себе грузчики, я погляжу?

— Так камин только завтра подключат к сети, — посетовал Джордж. — С этими бюрократическими проволочками повеситься можно. Ещё и всеобщее напряжение, в министерстве все заняты больше обычного.

— Так аппарировали бы, — не поняла проблемы Дафна.

— Нет уж, спасибо, — близнецы замотали головами и переглянулись, — смерти нашей они хотят.

— Не тянете? — ухмылка вылезла на моё лицо.

— Тянуть-то тянем, — ответил Джордж. — Вот только грузы большие, тяжеленные, всё магическое по самое не балуйся. Лично я не горю желанием увидеть по прибытию содержимое коробки вместо своих внутренностей.

— Ты, кстати, — Фред подался вперёд. — Заглядывай, перетрём делишки наши.

— Так может сейчас зайдём? Заодно и похвастаетесь.

— Э-нет, брат-магнат, наш магазин — произведение искусства!..

— …одно дело приглашать партнёра на разговор…

— …другое дело — показывать неоконченное произведение девушкам…

— …друзьям…

— …друзьям девушек…

— …девушками друзей…

— …родителям своим или друзей…

— …и уж тем более родителям девушек.

— В общем, только будучи один могу я заглянуть в вашу святая святых, так?

— Без обид, — вновь синхронно ответили они, взглянув на Дафну, а мысль продолжил Джордж. — Но как только всё будет готово — милости просим в качестве первых, эксклюзивных посетителей.

— А чего вы, кстати, сами-то всё таскаете? — взгляд мой упал на коробки на крыльце магазина. — У вас же дома есть один бездельник? Взяли бы разнорабочим на время стройки, заодно и денег бы Рон подзаработал.

Близнецы переглянулись и без злобы, с юмором произнесли.

— Он думает, что самый умный, — и обернулись к нам, но заговорил лишь Фред, — Рончик — неисправимый лентяй и увалень. Его может заставить работать только мама, и то под страхом лишения провианта…

— …а сам-то он провиант добыть не сможет, — закончил мысль Джордж. — Мы пытались, деньги предлагали, но ему лениво, видите ли, журналы сами себя не почитают, квиддич сам себя не поиграет…

— …тем более он, типа, тренируется с Джинни. Ну ничего, попросит скидку. По-братски.

Близнецы коварно улыбнулись.

— Я-то думал вы над ним подшучивать любите.

— А ведь и вправду, — маска Дафны изменилась на коварно улыбающуюся, отражающую лишь часть истинных её мыслей. В такие вот моменты понимаешь, к насколько «ближнему кругу» тебя причисляет человек, и это подкупает. — Некоторые случаи стали легендами всей школы.

— Сам виноват, — пожал плечами Фред. — Но мы решили, что прикалываться над ним смысла больше нет. Он от жадности своей и лени будет просить скидку на наши товары обязательно. Вот тут мы и отыграемся за его полнейшее нежелание помочь.

— Ладно бы за просто так просили! — возмутился Джордж. — В общем, никто нам не помогает, кроме мамы. Но её помощь намного важнее. Кто ещё может приготовить самые лучшие домашние блюда?

— Кстати, Гектор, — Фред с куда более серьёзным лицом подошёл ближе, а Джордж наколдовал невидимый и не искажающий пространство купол чар приватности. — Есть важная инфа.

— Внимательно слушаю, — я тоже перешёл