— Да ладно тебе, — улыбнулись родители. — Мы уже поняли, что ты, как и Гермиона, не особо жалуешь подобные праздники.

— Есть такое, — я сел за стол.

— Но без небольшой формальности тоже никуда, так уж в доме заведено, — улыбалась мама. — Так что, с днём рождения.

— Выпьем же чаю! — Гермиона с плохо скрываемым предвкушением взглянула на тортик.

— Ага-ага, — покивал я, начав резать торт, — время без пяти минут пить чай.

После небольшого чаепития в мирной семейной обстановке, нами было решено съездить в Лондон, в торговый центр, и прикупить мне всякого необходимого. Мои попытки показать самостоятельность, обеспечив финансовый вопрос закупок претерпели полное фиаско перед неизменным аргументом родителей:

— Нам не нужны деньги своих детей для реализации своих капризов, — говорил отец.

— Но вы ведь мне хотите что-то купить.

— Но ведь это мы хотим, а не ты. И не только тебе, но и Гермионе.

Так мы всей семьёй и отправились в Лондон по магазинам. Можно, конечно, и в Кроули всё купить, но такой подход не воодушевляет родителей, которые в Лондоне бывают лишь по делам да ради нечастых личных увеселений. А тут такой шикарный повод пройтись вообще везде — нельзя упускать! В общем, практически до обеда, до времени встречи с Дафной, я с семьёй провели в забеге по магазинам. Родители развлекали себя тем, что всячески наряжали меня, или по крайней мере пытались. Гермиона думала, что мне это доставляет неудобство и по-родственному так радовалась, мол: «Не мне одной страдать».

Особо забавным в Гермионе я нахожу её истовое отрицание некоторых «типично женских» ценностей. Например, всё та же одежда. Сестрёнка под предлогом практичности обожает надевать различный унисекс, постоянно пытается, зачастую удачно благодаря оценке собственных сил, выглядеть самостоятельной и самодостаточной… А вот различные «девичьи» ценности или что-то мягко-ванильно-романтичное она пытается пресекать на корню, но только если успеет поймать эти свои настроения за хвост. Вопрос лишь в том — кому и что он пытается доказать? Учитывая её идеальную память и довольно неплохо варящие мозги — доказывает что-то она только себе самой.

К обеду я был вынужден оставить компанию суетных родственников и отправиться на встречу с Дафной. Правда, отец предложил подвезти меня до Дырявого Котла просто потому что мы были рядом от паба. Но мне кажется, что родителям просто интересно, что это за «Дафна» такая, и они надеются, что мы выйдем в немагическую часть Лондона. Это, конечно, не точно, но вполне имеет место быть.

Отец припарковал Рэнджик через дорогу от Дырявого Котла.

— Вот и приехали, — он повернулся к нам с Гермионой, сидящим сзади.

— Спасибо, конечно, — я поправил рукава лёгкой летней тканевой курточки тёмно-синего цвета, подтянул лямку рюкзака и взглянул на родителей. — Но это было не обязательно. Я мог бы и просто телепортироваться.

— Но так ведь не интересно?

— Зато вы могли бы больше времени потратить на Миону.

— Меня?

— А то больно ты довольная была сегодня, что не тебя наряжают во всякое.

— Эм…

— Отличная идея, — улыбнулась нам мама с переднего сиденья.

— Но… — Гермиона на краткий миг выглядела загнанным зверьком. — У меня всё есть, мне ничего не надо…

— Но ты же ведь не хочешь расстроить родителей? — улыбнулся я и поспешил покинуть машину, махнув на прощание.

— Засада… — донесся до меня голос сестрёнки.

Посмотрев по сторонам и убедившись в отсутствии машин, я лёгким шагом перешёл дорогу и зашёл в наш волшебный паб.

Неизменно мрачная атмосфера средневековой таверны, небольшое количество отдельно сидящих за столиками волшебников, попивавших чай или что покрепче. Некоторые же заскочили сюда на обед, или же просто поделиться слухами и своими личными страданиями. Забавно было то, что на фоне всеобщей мрачности на Косой Аллее и непосредственно в Дырявом Котле, волшебники на фоне этой мрачности стали выглядеть приличнее и опрятнее. А учитывая, что это в основном одни и те же волшебники, что годами толком не следили за собой, спихивая всё на какие-то свои причины, возникают два закономерных вопроса — по какому поводу «парад», и откуда деньги?

Но, честно говоря, мне совершенно плевать на успехи этих людей. По-хорошему, мне вообще на многое плевать, хотя стоило бы больше… вдохновляться жизнью, так сказать. Наверное. А может быть и нет. Нового для себя в этом плане я вряд ли открою, а многие развлечения юности — пустая трата времени ради того, чтобы потешить центр удовольствия мозга и посодействовать гормональным взрывам, которые в моём случае сильно стабилизированы, а взросление проходит плавно, без всяких скачков химии в теле.

Пройдя мимо барной стойки и вежливо кивнув бессменному бармену Тому, я направился на задний двор паба, а уже оттуда — на Косую Аллею.

Мрачно. Слишком мрачно. Тут гулять не тянет совсем. Может стоит пройтись по улице мощным таким Патронусом, чтобы навеять не это серое мрачное уныние, а что-то хорошее?

Оглядевшись, я двинулся по улице к кафе Фортескью. Не было нужды привычно лавировать среди волшебников — их было немного. Цветастые одежды самых разных стилей и фасонов не радовали глаз, попутно вгоняя в смятение — все одевались консервативно и практично.

Зайдя в кафе, тут же заприметил Дафну за одним из столиков. Девушка явно поддалась общему мрачному тренду, хотя и раньше не была замечена в ношении ярких и броских цветов. Платье и мантия тёмных оттенков синего, распущенные чёрные волосы, чашечка чая в руке.

— Привет, — я с улыбкой на лице подсел за её столик. — Отлично выглядишь, впрочем, как и всегда.

— Спасибо, — с улыбкой кивнула Дафна. — Ты, я вижу, одет сегодня как обычный человек.

— Да. С семьёй ездили за покупками. Одежда входит в их число.

— Не наблюдала за тобой ранее стремление к смене одежды. Хотя, в своеобразном чувстве стиля тебе не откажешь.

— Что-то не так с моим чувством стиля?

— Наоборот. Может быть я и не особо интересуюсь модой и одеждами, но некоторое понимание привили родители. Мода изменчива. Классика — вечна.

— Согласен, — не мог я не согласиться с этим утверждением, ибо верным оно было во всех мирах и временах, где жили мои осколки. — Потому я и предпочитаю тёмно-синие цвета, костюмы или как минимум что-то, перекликающиеся с костюмами.

Моя новая курточка, например, довольно строго дизайна, без всяких следов модных нынче веяний. Одежда — вообще не то, за чем действительно стоит следить в плане стилей и дизайнов. В идеале она должна нравиться тебе, соответствовать твоим представлениям, и даже если в итоге получится наряд безумного шляпника, то ты будешь смотреться в нём органично. Ну и конечно же есть ещё один немаловажный фактор — красивый и здоровый человек смотрится органично в чём угодно. Больного же, а от того и страшного, крайне тяжело исправить одеждой.

— Куда-то не туда мои мысли потекли от разговора об одежде, — улыбнулся я и закал чашечку чая с