по бокам которой двигались вооружённые воины расы лесных эльфов. Как опытный укушуйник он не раз имел дело с живым товаром, хотя добычей рабов как таковой никогда не промышлял — он чётко видит затравленные взгляды, осунувшиеся от долгого недоедания лица, вполне узнаваемую сутулую походку тех, кто каждую минуту ожидает окрика, удара, иного наказания, заметная даже под одеждой худоба это тоже более чем очевидный признак, как и привычка стараться не привлекать к себе внимания. Этим детям хорошо знакомы неволя и жестокость, голод и вечный страх!

- Верно, - легко и без малейшего смущения подтверждает Василиса, считает нужным кое-что пояснить. - Скорей всего этих детей купили на рынке Богатых гор (Алтай). Степняки и купцы из разных земель часто привозят туда детей на продажу — клан платит за них хорошую цену. -

- Вот оно что, - чуть дрогнувшей рукой оглаживает бороду Афанасий, он опасается обидеть собеседницу, но не может не задать следующего вопроса: - А зачем клану дети? - Да, новгородца не удивить торговлей живым товаром, но... эти дети всё ж таки люди, и он тоже человек...

- Для Школы Детей Драконов, - не менее легко объясняет Василиса, с улыбкой обмениваясь приветственными взмахами с парочкой знакомых фейриек (вновь вызвавшие ворчание Дарьи короткие, свободного кроя юбки лишь чуть-чуть ниже колен), - в Школе они получат кров и образование, а через десять-пятнадцать лет смогут покинуть её и строить жизнь по своему выбору. -

- И вы просто так отпустите их? - недоверчиво прищурился Глеб (в какой-то степени старший сын разделяет чувства отца, к тому же такой закалки как у Афанасия у него нет). - Не спросите с них мзду за выкуп и обучение? Какая же вам в том выгода? -

- Она есть, - продолжая улыбаться, Василиса погрозила кулаком вознице едва не перегородившей путь повозки и тут же дружески хлопнула по ладони проходившего мимо игрока в богатой горностаевой шубе. - Большинство из выпускников Школы идут на государственную службу: в армию, стражу, в чиновники, в УГ. Самые талантливые продолжают учёбу в столичной Школе Целителей, в Шараге (Университет), в Академии Магии, кто-то пойдёт в алхимики, механики, инженеры или друиды, без проблем устроится в Гильдию Строителей, иные избирают путь служения богам. Те, кто хочет воли или богатства, идут в артели, либо в купцы, те, кто не прочь осесть на землю, пополняют ряды фермеров, - заразительно ухмыльнулась, - большинство фермеров не откажется заиметь прошедшего Школу зятя или сноху! -

- А если они захотят уехать на родину...? - желает выяснить всё до конца Афанасий.

- Никто не станет их удерживать, - без тени сомнения удовлетворяет его желание Дочка, - но конечно им будет не просто устроиться там, где из детей делают рабов. -

- Что будет, если к вам придут родители детей и попросят их отпустить? - жалостливо смотрит на самых маленьких детишек Ксения.

- Пока что такого не случалось. -

Василиса обменивается приветствием с возглавлявшим процессию детей лесным эльфом, сразу видно, она хорошо знает его...

- Ну что, Моби, сколько на этот раз? -

- Две сотни с лишним, - с любопытством глядя на спутников дочери Дракона, охотно делится с ней информацией десятник ''Приносящих рассвет'', - больше половины привёз купец из Хорезма. Сказал, это законным образом купленные у родителей лишние рты. Врёт — скорей всего большинство детей захватили в набеге и толкнули ему, не заплатив положенную долю ханским властям. - Моби давно уже занимается подобными делами, так что он уверен в своих словах.

- А что Диван по прежнему пытается помешать идущим к нам купцам или поумерил пыл? -

- Пытается собака,- в общем-то без особой злости подтвердил ''Приносящий рассвет'', - но все караваны ему не перехватить. К тому же многие из его слуг предпочитают не резать несущую золотые яйца курицу, а получать постоянный бакшиш и изображать бурную деятельность, - на выразительном лице эльфа буйным цветом расцветает ироничная усмешка.

- Понятно, - возвращает ему усмешку Василиса.

Некоторое время две процессии движутся рядом, им по пути. Василиса негромко беседует с Моби, обсуждает с хорошим приятелем последние дела столицы и страны, в то же время с немалой, отточенной годами практики сноровкой увиливая от его ненавязчивых вопросов про то, почему её не было видно и чем она занималась весь последний год. Бывшие новгородцы и ''Приносящие рассвет'' с почти одинаковым любопытством разглядывают друг друга, находившиеся под лёгким ментальным влиянием дети покорно шагают туда, куда их ведут. Василиса не лжёт по поводу судьбы выкупленных кланом детей — всех их ждёт совершенно новая жизнь, как минимум в землях клана Красного Дракона никто не попрекнёт их рабской долей. Это странно, но нелюди относятся к потерявшим дом-родителей-свободу детям... они относятся к ним как к людям! А вот люди не считают несчастных детей за людей — считают себя вправе морить их голодом, бить-истязать, продавать и даже убивать, когда те пытаются избежать уготованной им горькой доли...

Формально рабство в Айлирии по прежнему существует, но вот с рабами напряжёнка — их очень сложно найти, последние принадлежавшие игрокам-Драконам рабы (очень и очень немногочисленные) без шума и пыли получили свободу несколько лет тому назад и уравнялись в правах с прочими подданными Айлирии. Отдельные элементы рабства ещё сохраняются в среде баргут и сахалар, но под влиянием созданной Драконами среды общий процент рабов с каждым годом уменьшается, а рынки рабов отсутствуют как явление природы.

*

Для справки: при всех известных нюансах происхождения заготовок их всё же невозможно назвать-считать рабами, для их взаимоотношений с игроками требуется особое определение... которое не так чтобы просто подобрать. В их детях нет намертво закреплённых Системой императивов на абсолютную верность игрокам, хотя и не скроешь, на очень высоком уровне присутствует обусловленное воспитанием и обучением в Школе почтение к ним, клану, его Главе. Заслуги Василисы и её сонников тоже ни в коей мере нельзя умалить — сны всех рождённых в зоне переноса детей находятся под постоянным присмотром, чуть хуже, но тоже в целом неплохо поставлена работа и за её пределами. Василиса постоянно расширяет и совершенствует свою империю снов, годичный '' отпуск ''